乾清宫正殿的上方，高悬着‘正大光明’匾额，道光帝坐在宝座上，目光炯炯，巡视着左右站立的大臣：“各位爱卿，尔等皆朝廷文臣要员，尤其在今年恩科会试，举办得非常圆满。两个月来，各位考官废寝忘食，挑灯阅卷，为朝廷选拔出二百一十七名良才。朕甚是满意。朕一向赏罚分明，对那些徇私舞弊、张冠李戴、文理荒谬之卷蒙混过关者，一经发现，连同主考官一并革职法办，绝不姑息。然，对选拔良才有贡献者，亦从不吝啬。 今日，朕要在尔等文臣中提拔升授三位、恪守本职，业绩突出的有功之臣，以树我朝堂之正气。”
道光帝话音刚落，朝臣们便暗自紧张起来，大家左顾右盼，不知这幸运之神将会降临在谁的头上。曾国藩倒是坦然自若，心想，这次升迁定是与自己无缘；一者，自己在此次考试中并非什么重要角色，再者，自己近时连连升迁，升得他都不好意思见人，因为，大家见面便恭维和奉承连连不迭。道光帝严肃地对众臣扫了一圈，淡然地喊了一声：“李菡。”
李菡闻听一怔，忙跨前一步：“臣在。”
道光帝道：“李爱卿，你是朕的老臣，汝在安徽学政期间，兢兢业业，秉公职守，辅助学道政绩卓越；任通政使期间，敢于谏言务实不虚。即日起，朕升授你为都察院左副都御史。”李菡忙施礼谢恩。
道光帝和蔼道：“嗯，下去候旨去吧。”李菡施礼后，匆匆出了殿。道光帝顿了下，又点到罗惇衍的名。
罗惇衍忙跨前一步：“臣在。”
“罗惇衍，你现在京腔汉话，讲得真是不错了哈。几年前你满口方言，朕愣是一句也听不明白。朕只得将你外放到安徽学政的旨，又收了回来。就因你的方言不得胜任。朕亦为你惋惜，你也着实无奈。”
罗惇衍拱手道：“谢皇上栽培，臣是广东人，一直在努力学说官话。”
道光帝不露声色道：“嗯，难为你了。朕念你勤于发奋，经筵授课辛劳有功，即日起，升授你为通政司副使。”
罗惇衍跪地叩谢：“臣罗惇衍，谢主隆恩！”
“嗯，下去候旨吧。”
罗惇衍谢过忙退了出去，道光帝又将目光盯在曾国藩的身上：“曾国藩。”国藩忙跨出一步，面对皇上，“微臣在。”
道光帝微微一笑：“汝为此届会试同考官，尽职尽责，荐卷六十四本，其中，中式者十九人，且于每份荐卷后加批注语，独具匠心。朕阅你的荐卷后，果见你独具慧眼的一面。即日起，朕升授你为詹事府右春坊右庶子。”
国藩忙跪地叩谢：“微臣谢主隆恩！”
道光帝淡笑一下：“嗯，你也到下面候旨去吧。”
国藩谢恩匆匆退下。道光帝回头对穆彰阿道：“穆彰阿。”
“奴才在。”
“陈源兖在翰林院近来如何？”
“回皇上，陈源兖一向较为踏实勤奋，平时少言寡语，不露锋芒，一直跟随唐鉴等人研读理学，尚属本分之人。奴才不敢妄一面之词。明日，待奴才走访其所处公署查询佐证，呈文于皇上，供皇上细查。”
道光帝微微点了点头：“嗯，尔等皆退下吧。”道光帝不等众臣施礼，自己先起身退了去……
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王婶和春梅各自做着手中的活，王婶纳着鞋底，无意地朝春梅的肚子看了眼：“春梅，和周升成亲，快两年了吧？”
春梅淡然一笑：“哈，可不。”
王婶笑道：“春梅，你肚子咋回事，也不见起色啊？”
春梅羞涩一笑：“嗨，这事，晚两年再说吧。眼下，我和周升都在老爷府上做事，府上里里外外都闲不下手，若是先有了孩子，岂不是个麻烦？周升的意思，晚个两年，等手上存些钱，在外面租个房子，我就在家专心带孩子了。”
王婶闻听一笑：“哦，你们这样打算的。”
春梅说：“再说，老爷和夫人这么好的人家，一时，还真有点舍不得离开。”
王婶唉的一声：“谁说不是呢，我手上这双鞋，又是老爷交代给长沙会馆那个门房做的。当年老爷在会馆温读时，受人端茶送水，至今念念不忘。每年冬夏两季，总是交代夫人，给门房大爷赶做新衣。”
春梅接腔道：“可不嘛！经我的手，就给门房大爷做过单衣棉衣。看着老爷平日不哼不哈的，心里真知道疼人。”
王婶深有感触地：“是啊，在这里主人吃啥咱下人吃啥，从未有过做下人的感觉。整日里热热闹闹，真就像一大家子。你瞧现在，家里快成客栈了！”
“呵呵，可不，来的住的全是老爷的同乡，不是赶考，就是朋友落难。连四川的学生也往家里安置。”
王婶说：“老爷是读书人，读书人有大眼光，别看现在一群穷书生围着转，就凭老爷这么好的人缘，将来准是成大事的人。”
二人正聊得开心，突然，院里传来周升和国藩的对话声：“哟！老爷，您这是发财了？”
曾国藩笑道：“哈，发财了！拿厨房去吧，交给王婶，等下看她怎么安排。”
王婶慌忙起身：“哟，是老爷回来了。今儿怎么这么早，我去看看。”王婶和春梅放下手中活出了屋。二人见周升拎着两只鸡和三条大鱼，忙上前接过。王婶说，“老爷，今儿遇什么喜事啊，又是鸡又是鱼的？”
国藩呵呵笑着，边进卧室边回话：“今日，专门犒劳春梅和王婶的！”王婶笑道，“哎哟，老爷说话可真暖心。”
春梅拎着鱼兴奋道：“好，今儿这三条鱼，都是我的！哟，瞧，勾着嘴还跳呢！”
周升忙对王婶道：“快快，鸡赶紧拿到厨房，别让泽儿看到，看到了谁也吃不成。”
王婶笑道：“哎对，泽儿又要养鸡了。”
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秉钰见丈夫进了卧室，边帮其换官服边问：“什么事那么开心？又是鸡又是鱼的。”
国藩抿嘴一笑：“你猜。”
秉钰笑道：“哈，去年连升了四级，一定不是升官。会试也刚刚考完，更不会是考差。诶？莫不是你又帮谁写挽联，人家送的？”
曾国藩将脸一板：“谁家死人这么高兴，送鸡送鱼给我？”
秉钰脸一怔：“那，总不会是皇上又赐的，再说，皇上也不会赐这些东西呀。”国藩指着自己的脸，“来，表示一个，师哥告诉你。”
秉钰抿嘴一笑：“德行！”
国藩问：“吻不吻？不吻可别后悔啊。”
秉钰凑近国藩的耳朵：“喂，院里可住着你的兄弟啊！上次猪八戒背媳妇，丑还没出够？”
曾国藩假装道：“哼，不吻好说，等下我当大家面吻你。”秉钰打趣地揪着国藩的耳朵，“行啊，长胆了你！老实交代，什么事那么高兴？”
曾国藩呵呵笑着：“夫人，实在不好意思，我，我一不小心，又升职了。今日起升授为詹事府右春坊右庶子。”
秉钰开心得孩子似的：“哇，真的？”曾国藩说，“所以，我买了鸡鱼犒赏大家，谢谢大家陪着我吃苦受累。”秉钰抹了把喜极而泣的泪，趴在国藩脸上亲了一口，“师哥，你真是了不得，今天，师妹亲自下厨，恭喜你高升！”
秉钰欢喜地出了屋，国藩望着秉钰欢快的背影，感慨万千。自语道，“唉，曾经的小师妹，而今的孩儿娘。每日粗茶淡饭，布衣素颜，从不叫苦，与我荣辱与共，童心至今未泯，真是叫人疼爱...”
夜幕刚刚降临，小院各屋便亮起了灯。冯树堂正在整理返乡的行李，纪泽从院里跑来门前，站门口叫道：“先生！”
冯树堂忙停下手，对门外的纪泽道：“泽儿，进来吧。”
纪泽进屋看到屋中的行李，心中不舍地：“先生，您明天就要南归了，泽儿再给先生背一遍‘陈风’好吗？”
冯树堂和蔼地抚摸着纪泽的头：“好，背吧，先生听着。”
纪泽背着小手，一字一句地背诵起来：“子之汤兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而无望兮。坎其击鼓，宛丘之下。无冬无夏，值其鹭羽。坎其击缶，宛丘之道。无冬无夏，值其鹭翿……”纪泽背着背着，揉着眼哭了起来，“先生，您能不走吗？泽儿舍不得您走。”
冯树堂忙哄纪泽：“泽儿，先生回老家办事，等两年就又回来了。”纪泽哽咽着，“等泽儿长大，先生再走好吗？”
纪泽一哭冯树堂一下也红了眼睛：“泽儿乖，明天，就会有新的先生来教你读书的。我和你爹已经帮泽儿请好了先生。”
纪泽抹着泪道：“先生，您走后，会给泽儿写信吗？”
“会，一定会！先生一定关注你的学业。等泽儿会写的字多了，也可以给先生写信。即使先生不在这里，我们在信上也可以说话的。”二人正在恋恋不舍，郭嵩焘和国藩进来，冯树堂搂着纪泽苦笑了下：“唉，孩子舍不得与我分开。”
曾国藩忙说：“泽儿，先生回家办事，很快就会回来的。你先到娘那里，背书给娘听。啊？”