曾国藩喃喃道：“爹离京前，就是给我留下这么一句话：我是国家的人了。这句话，字字千斤，而又让为兄时时纠结，愧对家人。”
国潢道：“自古忠孝不能两全，大丈夫为国尽忠，乃天下之大孝也！堂上老人，族人兄弟，无不以大哥引为骄傲。大哥离家六年，函授弟弟们学业，为弟弟买笔寄书，关爱备至；六年间，家中收到大哥家书寄物，达三百余件。面对这样的大哥，只会令弟弟们羞愧脸红。”
曾国藩说：“正因为不能为堂上膝下行孝，负罪感时时挥之不去。大哥能力所限，只能尽心而为。”
国潢一声长叹：“说句掏心窝的话，四弟即使踏遍大清所有疆土，再也找不到像您这样，如兄如父的大哥了。我们亲兄弟，国潢没必要奉承。”
曾国藩摇头一笑：“啊，不说这些。率五回去后怎么样了？”
国潢说：“按照大哥信中交代，先是把他抵押出去的房子赎了回来。爹又亲自去劝说国蕙姐，家人都原谅了他。他来京找大哥的事，众乡邻也都传开了，回家没几日，便被一家书院请去做了先生。每月三两薪金，做得很是卖力。”
曾国藩点头道：“率五本质不错，有学问，尚爱面子，只是一时犯浑。他能几千里徒步来京求职，可见他也想重新做出个样来。我之所以没能如他所愿，一是，那阵子的确太忙，更重要的是，不想开这个先河。免遭同僚谤我走门子拉关系。家乡能解决的事，不用扯到京城里来。这是我为官之大忌。”
国潢微微点了下头：“爷爷说大哥做得好。”
曾国藩说：“上次爹来信说，族人因土地与人打官司，求着爹要我给县衙写信，被我一口拒绝。京官不能干涉地方官执政，有冤可以向州府申诉，尽管是血缘之亲，也不能例外。大哥脱下官服是曾家子孙，穿上官服是朝廷命官。说我无情，说我忘本，可大哥夹在国与家之间，谁又体谅我的苦衷？”
国潢将脸一背：“嗨，族人几百口，他们只知大哥当了官，好像什么事情都可以搞定，才不会考虑你的处境。”
曾国藩解释说：“族人间帮劳力、帮银两都行，唯独不能帮官讼。这样，族人会仗势作歹，即便不做歹事，但干扰了地方当局，也易招致是非。须知人人都不喜欢别人干扰，手中并无钳制的实权，即便是有理的事，遇到不买账的地方官，不理睬你那一套，岂不是自招其辱？”
国潢说：“爷爷知道了此事，先逮着爹痛骂了一顿。说是，我们家不是衙门，以后再有类似求情，一律拒之门外，更不要让大哥知道。爷爷还特意在祖宗祠堂，当族人面严正声明，说曾国藩是曾家第一个做官之人，是曾家祖宗的荣耀。任何曾氏后人，不得打着曾国藩的名号在外面招摇。一经发现逐出家门。”
国藩感动道：“爷爷真是明理的好爷爷。他老人家，时时都在为孙儿护身守誉。只是做孙儿的欠爷爷太多，苦于没有能力回报。”
............
陈源兖和桂香的到来，霎时，将李嫂的房子鼎沸了起来。桂香抱着远济对纪耀道：“耀儿，我把远济抱出去卖了好吗？你瞧，他老和你争东西。”
岱云抱着纪耀笑着问：“耀儿，卖不卖？”
纪耀摆着小手：“不可以卖弟弟，爹要弟弟长大做大官的。”
陈源兖说：“哦，这样啊，那不卖好了。耀儿，叔叔可不可以把弟弟借去玩几天，再给你送回来？”没等纪耀开口，远济便抢着说，“我不借人，我哪都不去，就在我家里做好孩子。”
陈源兖问：“不做好孩子会怎么样？”
远济说：“我爹会生气，会不高兴。”
桂香一旁将着军道：“远济，你知道爹的名字吗？我想，你一定不知道。”
远济忙说：“知道，我爹叫陈源兖！”
陈源兖接腔道：“哦，你爹是陈源兖，他现在在哪儿呢？”
远济郑重地道：“爹做官差去了，挣钱给我买好吃的，马上回来，等下你就可以看到。”
岱云无可奈何一笑，恰国藩进来：“呵呵，好热闹啊！”
远济见国藩进来：“爹！你怎么才回来。”国藩马上抱过远济，“哎哟儿子！你不是在跟爹玩吗？”
远济闻听，吭吭唧唧想哭的样子，小手指着岱云对国藩告状道：“嗯，我不想被这个爹借去玩。”
国藩见状鼻子一酸：“儿子，你告诉我，大娘教你说的，爹叫什么名字？”
远济脱口道：“爹叫陈源兖。”
国藩指着岱云：“儿子，这个爹就是陈源兖啊！”
远济咧着嘴欲哭：“不是，你是。”
国藩回头问纪耀：“耀儿，你说，爹叫什么名字？”
纪耀乖巧道：“爹叫曾国藩。”
小远济有种莫名的恐惧，搂着国藩的脖子哭道：“爹，我们快出去，不要把我借给这个爹。”
曾国藩对远济解释道：“儿子，这才是你的亲爹，他才是陈源兖啊！”
远济生怕被别人抱走，他将国藩搂得更紧：“不是，不是！”
............
陈源兖坐在书房的灯下，正专心致志地看书，桂香从外面为其送上一杯茶来。岱云回头看了眼，说：“桂香，天不早了，回房歇息去吧。”
桂香老实巴交地拘束道：“我不打搅老爷看书。”说罢，便低着头走到外间，拿起桌上的女红，坐在灯下做起活来。陈源兖朝外间看了眼默默做活的桂香，恰时，桂香也朝里间看了眼对方，二人目光撞到了一起。岱云正要说什么，桂香倒先开了口：“老爷不必在意我坐在这里，安心读您的书便是。我只是想让老爷身边有个人气，不至于感到孤独。”
陈源兖淡然一笑：“谢谢你一片好意，读书人不会孤独。”
桂香寻思片刻：“老爷，我能和您说句话吗？”陈源兖应允道，“嗯，坐过来说吧。”桂香拿着活儿走到岱云面前，“老爷，小少爷快两岁了，也断了奶，我想……”
“你想怎样？”
“我想，如若老爷愿意，我想到曾府住上几天，和小少爷多建立些感情，然后，把他接回来。”
陈源兖打问道：“你怎么突然想起问这个的？这是我最不想触碰到的一块心伤。”
桂香说：“老爷，尽管曾老爷夫妇将小少爷视作亲生，小少爷也快乐并幸福着。可每次小少爷见到您，总是那么生疏，甚至把您当作去串门的叔叔。我无意观察到您的失落，心里很不是滋味。”
陈源兖舒了口气道：“远济出生三十五天便被涤生抱去抚养。孩子每天的成长，他都在做日记。真是比自己孩子还用心。倘若，现在提及要抱回远济，无论孩子还是他们夫妇，都不会接受这个事实。你知道，他们早把远济当做自己亲儿子了！”
桂香说：“老爷这么想，是在顾忌曾老爷的感受。当初，曾老爷正是因为你们的情谊，才将小少爷当自己儿子来抚养。当时的情形他也只能这么做。但，孩子迟早是要归还给您的，远济越来越大，与曾老爷家的感情，也越来越不可替代。我想，趁远济现在断了奶，就接回来吧。否则，等孩子长到五岁，只怕您这个亲爹，在他童年的记忆中是个空缺。”
陈源兖疑惑道：“桂香，你是听到什么人说什么话了吗？”
桂香忙说：“老爷，我没听到任何人说什么话。我只是听到小少爷口口声声喊曾老爷叫爹，您一旁很失落无奈的样子。我认为，孩子是该接回来的时候了。”
陈源兖闻听低下了头：“可夫人去世还不到三年，这孩子根本不知道自己的身世，若是他跟我闹着要娘，我该怎么解释？他还这么小，我怎么告诉他从三十五天便没了娘的不幸？”
桂香解释说：“小少爷生下来，就不知道什么叫不幸，因为，他始终有人爱着，有人疼着。夫人生前待我情同姐妹，教我识字，教我针线，教我持家。如今夫人不在了，她疼爱的孩子我也一样疼着。以前孩子需要吃奶，我毫无办法。现在小少爷断奶了，我想用全部精力去抚养他。老爷您也别多心，桂香在您面前永远是个仆人，待远济长到十六岁，成人了，我便自动离开你们。”
陈源兖回头看着桂香：“桂香，你何时来的这个念头？”桂香喃喃道，“曾老爷曾经告诉过我，将恩情回报给需要帮助的人。”
陈源兖顿了顿说：“你是在怜悯我吗？”
桂香慌忙道：“桂香本就一个可怜之人，多次受曾老爷救助，受陈夫人呵护，才懂得做一个世间好人、是多么的可贵。何况，我也是湖南人，对湖南人本身就有种亲切感。能为陈夫人照料她心爱的小少爷，也算没有枉费陈夫人白疼我一场。”
听到此，陈源兖很受震动，于是脱口道：“难得你对夫人一片深情，怪我平日粗心，怎么就没有发觉？”
桂香摇了摇头：“这不重要，重要的是，小少爷接回来和老爷的感情会逐步加深。当然，曾老爷夫妇对远济百倍呵护，抚养至今，若是被突然抱走，他们定是舍不得。所以，在曾老爷与老爷之间，我说句公道话都很难。因为，你们两家都有恩于我。可细想想，小少爷迟早是要回到您的身边，曾老爷的这一痛，早晚免不了。但话说回来，倘若老爷不介意小少爷对自己的意识，小少爷被曾老爷继续抚养，或许会比回到亲爹身边更为妥帖。”
陈源兖纳闷道：“此话怎讲？”
桂香继续道：“因为，他们抚养孩子的经验和方式，是我所不能及的。我只能知冷知热地去疼他，却给不了那么多。”
桂香的话令陈源兖陷入深思：“桂香，你能有这份心，我很感动。容我想想看。”