从医院回到柳街十几天后，外公出院回到了牛汪庄的家里。他走路和行动基本恢复了正常，但脑子似乎仍然是糊涂的，说话声音也不像以前那么洪亮。舅舅说他好像把自己当成了二叔，说的都是很多年以前的事情。卢达问母亲“二叔”是谁，喻萱告诉卢达，他是卢达的二外公，外公的双胞胎弟弟，喻萱出生的那一年，他就被饿死了，死的时候才21岁，外公以前经常念叨起他。外人评价外公是一个重情义的人，但卢达实在无法想象，他的那个“二外公”究竟在外公的脑海中留下了怎样深刻的记忆，以至于四十多年过去，在他神经受损的时候，竟还把自己当做了那个死去的兄弟。

暑假在家的十几天时间里，卢达一直跟着母亲在医院和外公家之间奔波，直到开学，他也没能同何碧见上一面，更没时间与贾锁、老黑聚上一聚。他只听说贾锁已经加入了老黑的拆迁队，老黑跟其他人合伙的房地产公司也已启动，他们刚从八里庄村委会手里买了十亩地，计划国庆节后开工建设。

开学后不久的一天，田晓武穿着一个松松垮垮的浅蓝色内裤，手里拿着个纸盒子，挨个宿舍一边晃悠，一边吆喝着让大家捐钱出去喝酒，说是为了庆祝兄弟们正式步入大学最后一年的狂欢，同时他和唐小壮因留级而受到伤害的心灵也需要抚慰。田晓武最后募集到七八十快钱，和霍哲一起坐一辆“马自达”，从罗庄运回六件大约五六十瓶亚力啤酒，剩下的钱则买了花生米和榨菜。

卢达和田晓武他们四五个人在宿舍里喝了个昏天黑地，几十个喝完的空啤酒瓶子被扔在宿舍的阳台上，一直堆放到了大学毕业前。半夜里，喝多了的卢达从床上掉了下来，砸到了在地板上睡着了的汪然身上。汪然被砸醒了过来，感到胳膊疼得要命，然后看到卢达坐在地上揉自己的胳膊。两人笑了一阵，看看手机已经是凌晨四点钟，索性站起来走到阳台上，靠在栏杆上抽了一会儿烟。

贾锁打工地方发生的跳楼事件，以及他放弃打工生活回家当城管的选择，一直萦绕卢达心头。他问汪然怎么看待这些事情，汪然认为贾锁他们所经历的就是卓别林《摩登时代》在当下的重现，他们长期生活在单调乏味的工厂环境中，可以找寻的慰藉少得可怜，喝酒、赌博、色情、游戏，但凡能够带来刺激的东西，都会让他们不自觉地沉溺其中。与祖辈、父辈不同的是，他们这一代人能从电视和网络上摄取很多信息，然而他们只是被动的接受者、跟随者，却无力改变什么。汪然在阐述他思考了很久的一个问题，人们面对无可奈何的环境时，就会普遍滋生出一种虚无感，或者说感受了人生的荒凉。

卢达不知道自己是否认同汪然的观点，他仍然深处迷茫和矛盾之中。很多时候，他觉得他和贾锁并没有什么差别。他和汪然故作清高，不屑于追逐世俗上的成功，实际上不过是纸上谈兵。他们一厢情愿地认为，即便获得了世人眼中的成功，也仍然会生活在一个处处都是限制的牢笼里，只是这个牢笼更大、更隐蔽而已。法律、道德、传统、习惯、文化等等，一切的标准都不是以个人的意志来设计的，个人只有服从的份儿，那些引以为豪的成就仅仅是来自于他人眼中的羡慕或者嫉妒。自己内心是否真正需要，大部分人都不知道，也从未思考过。

然而，卢达倾向于认为，只有亲身尝试过一些事情，包括追求世俗意义上的成功，才会知道人生到底值不值得过，否则只会滑向虚无主义。所以，他虽然不喜欢梅迪、柳旭，但对他们积极上进的一面并不排斥，对老黑和贾锁所做的事情也能够理解，所以他的想法比较契合萨特“存在先于本质”的观点，与其假定无意义地活着，还不如假定活着是有意义的。汪然似乎更倾向于加缪对待生活的态度，用荒诞去对抗人生的虚无，所以别人看着他总干荒唐的事，他却从不在意。尽管如此，从本质上讲，他们两个并没有什么不同，他们至少愿意活在虚无中，而不是一味逃避。

汪然选择了看上去像柳旭一样积极上进的靳宜，是随性而为，他也许只是单纯地被她在人群中的辨识度而吸引。卢达喜欢何碧，则是因为她似乎早就藏在了他内心深处的某个角落，他只是运气好，恰好在茫茫人海中遇到了她。

一番讨论之后，汪然突然说道：“我怎么觉得，你眼中的何碧显得那么地不真实呢？”

汪然的话一向都能说到卢达的心里，但这次他却无法认同。何碧是真实存在的，两年多以来，他曾无数次触摸到她的肌肤，嗅到到她的气息，听到她的声音，感受到她的体温。他已经沉浸他们共同营造的温柔乡中无法自拔，学业上的一无所成，毕业前的就业压力，两人各自所承受的家庭负担，甚至所谓的人生意义，似乎都不那么重要了。