刘婆婆看看俩人，都是诚实厚道的年轻小伙，于是很放心地说道：“这姑娘你俩也得带走，我过几天就要出远门了，是儿子接我去外地过，我儿子那里也不宽裕，不能带这姑娘一起走，这庄里是不能住了，你俩也看到了，村里已经没剩下几个人了，你们带上这娃娃吧，给她一条活路。”
吴成、吴全生面面相视，感到为难。刘婆婆接上说：“这姑娘虽然身子骨单薄，但人聪明伶俐，又长得很秀气，是咱农村里出来的娃娃，能吃苦，会干活。”刘婆婆伸手指着自己上衣上的一块又一块大大小小的补丁说：“你俩看我这衣服全是这姑娘补出来的。本来已经烂的穿不成了，是这娃娃昨天晚上借着月光一针一针硬是补好的，这不平平整整，就跟新的一样吗，老婆子起码还能再穿三年。”刘婆婆拍打着粘在衣服上面的土，爱惜地看着坐在炕沿上的女子，心里不由自主的泛起阵阵酸痛，接上又说：“多好的娃娃呀，正是如花似玉的时候，如果不是遇上这场大灾难，既使是再穷的人家，女娃娃在这个年龄，也是被父母宠着、惯着、护着。大姑娘就像一朵花，人人见了人人夸。可是今天，唉﹗娃娃连个去处也没有，吃上一口饭就这么难吗？老天爷呀，你这不是在作践人吗？你咋不睁开眼睛看看，这天底下的穷人没法活了呀。”刘婆婆越说越伤心，越说越难过，眼泪不由自主地流了下来。
她是带不走这姑娘的，也是没法带，根本不能带。儿子在西安做修鞋匠，儿媳替人当奶妈，日子过的很艰难。前不久，儿媳妇托人到处打听给她找了一个伺候老人的活，说是有个老爷子已经七十多了，腿脚不灵便，要人伺候，这才接她去，也是给她寻了个吃饭的门路。可是这姑娘无依无靠，孤苦伶仃，一个人在外万一遇到坏人......
女子是本地人，姓李名巧儿，家住石佛镇北山的李家山村，一家四口，父亲是个读书人，做私塾先生，母亲吃苦耐劳，勤俭持家，算得上是全村的好人家。可是去年大旱，北山山上到现在还光秃秃的，别说庄稼，就连棵草也不多见。周围村子的人几乎全都出外逃荒了。李家山有三十多户人家，地处北山山腰，这里全是红斑土，土质差，储不住水。夏天高温，酷热难耐，是出了名的“火焰山。”当地人形容这里的夏天是：
太阳露眼晒死人，
天天下雨路不泞。
吃水水如油，
吃面面不纯（讨来的面）。
水，是这个村的命根子，要到很远的山崖下去挑，坡陡路窄，一不小心就会摔折胳膊摔断腿。一年的粮食是绝对不够吃的，就是常年，一到三四月里，青黄不接，这个村的人就早早的出外讨饭去了，讨回一些杂七杂八的面粉来，再掺和大量的菜叶、菜根和树叶等凑合着过日子。去年大旱，几乎颗粒无收，村子里能走动的全走了，留下的老弱病残，别说是饭，就连口水也喝不上，几个月下来，几乎死光了。这个村里接连发生过两件骇人听闻的事，谁听了都会伤心落泪，心惊胆战。
一是说老俩口有个儿子已经十五六岁了，因为祖祖辈辈都生活在这大山沟里，没见过世面，脑子也不是很灵光。家里穷的叮当响，已经好些日子没揭锅了，饿的前心贴后背，母亲挣扎着每天烧一些草木灰来充饥，眼看一家人就不行了，正好赶上国军征兵，邻村有个富户为了不让儿子当兵，用四十斤粮食的代价找替身，经人介绍，老俩口一商量，觉得是天大的好事，就答应了。
讲好了的，一旦走人，就可以兑现粮食。那天儿子被带走，当兵吃粮去了，好歹是逃了个活路。儿子走后，老汉去讨粮食，因为路远，出门后还将大门上了锁。到了庄上，人家当着他的面秤了四十斤粮食。四十斤啊，老汉见了粮食喜出望外，不知哪来那么大的劲，背上粮食摇摇晃晃地就往家里走。走了一段路实在走不动了，便靠在路旁的山坡上休息。这时老汉饥肠辘辘，饿的两眼直冒金星，解开口袋，抓起粮食迫不急待的就往口里塞。红红的蜀黍颗颗，嚼在嘴里嘎嘎响，越嚼越有劲，别提有多香了。老汉吃了一把，又吃一把，越吃越香，越香越爱吃，不知吃了多少把，走走停停，不知不觉走到了经常来挑水的山崖边。这泉水是从山崖石缝里渗出来的，清澈见底，甜若甘露，渴者易饮。凡是路过这里知道有捻泉水的人，即使不渴，也要去泉边喝个腹胀肚圆不可。老汉也是吃渴了，爬在泉边咕嘟咕嘟喝了一个凉爽，稍作休息，临走时又喝一气，这才背起粮食往家里赶。走着走着就不对劲了，开始是肚子涨，接着是肚子疼，走不动了，便背靠粮食连人坐到路边的土坡坡上，这一坐下去，就再也没有起来。
老汉是饿急了，见了吃的就晓不得饥饱，粮食吃的多了一见水就膨胀，人被活活撑死了。
老婆子躺在炕上，眼巴巴地等着老汉背粮食回来，从早间等到晚上，不见人来，她一天滴水未进，没了指望，强挣扎爬在炕沿，翻下去后没爬出屋门几步就断气了。
儿子当兵去了就再也没有回来，听一块去的人后来讲，他们一到部队就被送上了战场，活着逃回来的没几个，老俩口的儿子十有八九是死在战场了。
还有件事听起来让人心如刀搅，难以置信。说是这村里有个寡妇五十多岁了。辛辛苦苦拉扯大了一个儿子。这年儿子十八岁，正赶上闹饥荒，母亲见儿子已经长大成人，不能再待在家里忍饥挨饿了，便打发跟随一块的庄里人出门打工。这儿子自小没有了爹，是母亲一手拉扯大的，从来没有离开过母亲，母子相依为命，感情很深。长大后儿子也是特别的孝顺母亲。出门以后，儿子惦记他妈妈一个人在家，省吃俭用拼命挣钱。
一个月后，他将第一次挣来的钱在集市上秤了十斤蜀黍面，心急火燎地赶回了家。儿子一进门就高声喊着：“妈妈，我回来了﹗你看我买了啥？”将手里布袋的面粉高高的举着，闯进了屋。可眼前的事情让他一下子惊呆了，就像是武打电影中有人被武功高强的人点了穴位一样，目瞪口呆，怔怔地站在屋里，手中的布袋还高高的举着，停在空中。
屋子里一片狼藉，到处血迹斑斑。撕碎的布块、头发、骨骸，惨绝人寰，触目惊心。
凝视片刻，这娃娃忽然大喊：“妈妈﹗妈妈﹗”扔掉手中的布袋，发疯似地跑出屋子，跑出院子，口里不停地喊着：“妈妈﹗妈妈......”
以后的几天里，李家山上不论是白天还是夜晚，一个撕心裂肺的声音在山里回荡：“妈妈﹗妈妈......”那声音像狼嚎又像逍吼，忽高忽低，忽远忽近，使人心惊肉跳，毛骨悚然，更使人伤心欲绝，肝肠寸断。
村里不见人，几乎变成了无人村，阴森森的，住在那里就是大白天也是疑神疑鬼的十分恐惧。李巧儿的父亲没了营生，家里就没了收入，失去了生活来源。全家四口人饥寒交迫，靠吃糠咽菜过日子，好不容易熬过一冬，到了今年三月，母亲实在熬不住了，饿死在家里，接着弟弟也走了，眼看全家人都要被饿死，全身浮肿的父亲挣扎着带女儿出了门，实想着到天水县城寻条活路，不曾想半道上也撒手西去。
看着两个年轻人不说话，刘婆婆话题一转问吴成：“你们俩是一个村的吗？”
“是一个村的。”吴成回答。
“是那个村的？”刘婆婆又问。
“吴家村。婆婆知道吗？”吴成反问。
刘婆婆说：“吴家村咋不知道呢，咱们三阳川有名的好村子，每年正月十五我和一搭的都去卦台山朝庙会，抄近路走，来回都要从你们村上的十字路过。你们的村子很大，能分我们庄好几个哩。”刘婆婆说话时眼上有了笑容，看来她确实对吴家村很熟悉。接着又问：“你家里都是啥人？”
吴成回答说：“就我一人。我大大、妈妈早就过世了。”说完话低下了头，给人一种孤独的感觉。
“噢﹗”刘婆婆接着问吴全生：“你们家里都是些啥人？”
吴全生回答说：“我大大，我妈妈。”
“三口人？”刘婆婆接上问。
“是三口人。”吴全生回答。说完又补充说：“我妈最近生病了，气喘的厉害，连饭也做不成。我出来都一天多了，得赶紧回去，要不然我妈不但吃不上饭，一口水也怕没人给。”
“你大大不管？”
“不是的。我大大一早就出去放羊了，天快黑了才能回来，家里再没有人。”吴全生说到母亲，眼上显示出了一副焦急不安的神色。
刘婆婆心里有数了，她笑着对吴全生说：“你妈妈有病家里正需要人，带上这个妹妹吧，她一定会好好伺候你妈妈的。”
家里确实需要人，自妈妈病后，家里乱套了，父亲整天不在家，他要照看妈妈，烧水、做饭，哪里也不能去。眼看要断粮了，怎么办？多一个人多一口饭，带上人家，就不能让人家跟着咱再挨饿受罪，可是自己家里又很穷，算了吧，吴全生默默的低头心思。
“孩子，带上她吧，你不能眼睁睁的看着这姑娘一个人就这么孤零零地走了，姑娘家家的，要是遇上坏人可咋办呀”刘婆婆声泪俱下，一个劲地央求着。