亲信禀报，有皇甫嵩书信。

曹操急开信，见书云：“孟德，闻你在济南国有所作为，我甚是欣慰。然需小心权贵反扑，莫蹈吾覆辙。官场险恶，人心难测，你需时刻警惕。于权贵斗争中，当利用其矛盾，分化瓦解其势力。勿一味强硬，当学会以柔克刚。”

曹操观信，暖流涌起。

提笔回信：“将军放心，操必谨慎行事，虽艰难，绝不放弃。我将坚守正义，粉身碎骨亦不惧。我必牢记将军教导，灵活应对局面。我坚信只要坚持不懈，必能开创济南国新局面。”

随着曹操整治深入，权贵终坐不住。于朝廷散布谣言，言曹操于济南国独断专行、滥用职权。

谣言如瘟疫蔓延，朝廷有不利曹操之声。或言曹操在济南国胡作非为，或言其目无王法。

谣言杀伤力大，曹操声誉受损。

虽朝廷有不利之声，然曹操不为所动。坚持原则，大力整顿吏治。

于济南国召开大会，向百姓澄清谣言。

以事实说话，列举贪官罪行，使百姓知其所为皆为济南国繁荣稳定。

百姓纷纷表示支持，其信任使曹操信念更坚。

济南国有祭祀鬼神陋习。百姓被神棍蛊惑，耗财祭祀，生活益困。

神坛之上，香烟缭绕，神棍装神弄鬼，骗取钱财。

百姓于愚昧恐惧中，送血汗钱于神棍。

曹操岂能不管？下令整治，毁神坛，驱神棍。亲自带兵，捣毁神坛，绳神棍以法。

此举又起波澜。靠祭祀敛财之势力加入反曹阵营。

暗传谣言，言曹操不敬神明，将给济南国带来灾难。

他们不甘心利益受损，暗中联合，散播谣言。

言曹操行为触怒神明，将带来瘟疫、旱灾等灾难。

百姓开始怀疑曹操，其刚建立之信任受严重挑战。

曹操压力日增。行于街头，感四方敌意。

他能感到百姓复杂目光，有信任、有怀疑、有恐惧。深知不可继续，因得罪权贵过多，留任恐自身难保。

陷入沉思，思下一步行动。

遂决计托病辞官。对外称病，不能理政。

消息出，有人喜有人忧。权贵暗喜，以为除眼中钉，私下举杯庆祝。

百姓叹息，不舍此国相。百姓聚集府衙前，望曹操收回成命，深知其真心为百姓。

曹操归故乡谯县，开始新生活。

于谯县平淡度日，每日读书、练武、思天下局势。

虽辞官，然未放弃理想抱负，等待时机，待重新出山。

皇甫嵩被贬后亦归乡，低调生活，但仍念天下局势。虽远离政治中心，但心系国家命运。

一日，皇甫嵩听闻曹操辞官，感慨万千，决定到谯县探望曹操。骑马沿崎岖山路，至曹操住处。

至曹操住处，曹操于院读书。院子花草树木，一片宁静祥和。

皇甫嵩说：“孟德，久未相见。”

曹操抬头见皇甫嵩，惊喜道：“皇甫将军，何以至此？”

皇甫嵩感叹的说：“听闻你辞官，特来探望。官场之黑暗，你我皆有体悟。官场如泥潭，稍有不慎则深陷。你在济南国所为，我皆看在眼里。你是有担当、有抱负之人，不应被官场黑暗埋没。”

曹操苦笑说：“将军，我本想在济南国成就事业，但不敌权贵。他们势力盘根错节，我竭尽全力，仍无法改变局面。不想因坚持而给家人朋友带来灾难，故辞官。”

皇甫嵩拍曹操肩：“孟德，别气馁。乱世之中，机会尚多。你有才、有抱负，必能成大业。你今蛰伏，为将来更好崛起。你当积蓄力量，等待时机。天下局势动荡，正是英雄辈出之时。”

曹操望着皇甫嵩，感激道：“将军之言，使我重拾信心。我虽辞官，但并未放弃。待时而动，再出山。我相信，只要有机会，必能做出惊天动地之事业。”

二人于院中长谈，从天下局势至个人抱负，对未来充满憧憬。

谈论各地起义叛乱，分析朝廷局势走向。

谈及拯救百姓、重建大汉辉煌。