听了舅父的叙说，姜毅恍然明白了舅父为什么一直没让自己去家里，原来舅母已然生气回了娘家。姜毅道：“这个潘凤娥也太偏执了，既然舅父已经明言不会娶她，她怎么还要一意孤行呢？”
“谁说不是呢？但凡心地纯良的女子，见我屡次拒绝，也早就罢手了。像她这样执拗的女人，真是天下少有、世上难寻。”
“舅舅，她这样胡闹有多长时间了？”
“前后算起来，已经有一年多了。”
“她家里为什么不给她说合个亲事呢？她嫁了人，也许就会好了。”
“她爹说，家里头也托人多次给她提过亲，但她一概不允。也有人劝过我，要不就娶了她吧，可是我对这个女人实在是一点感觉都没有，她几番胡闹下来，更让我对她没有丁点好感，甚至已经极度厌恶了。如今，我是能躲则躲。”
“可是躲避终归不是长久之计呀！她老这样胡闹，舅舅就没有安生日子，多心烦哪！”
“谁说不是呢！不说这些了，说说你这趟江南之行吧。是不是大开眼界呀？”
“舅舅，还真是呢！”姜毅便把这趟江南之行大略向舅父讲述了一遍，当然，他略去了沧州柳儿之事。末了，姜毅打开携带的包袱，将白花花的银子展示给舅父，“舅舅，你看，祁国舅赏给我五十两银子呢。舅舅，我从乡下来京城时，没带什么孝敬您的东西。现在好了，这些银子您收下，就算我孝敬您的吧！”
“好毅儿，你有这份孝心，舅舅已经心满意足了，这银子是国舅爷赏给你的，舅舅不要。你打算用这笔银子做些什么呢？”
“从国舅爷府上出来时，萧公子劝我买一处宅子，他说我住在教坊司会馆总不是长久之计。”
“嗯，萧公子说的不错，上次那个冯大人见到你住在会馆后，便对我说了一些不咸不淡的话，搬出去也好，省得别人说闲话。”
“既然舅舅同意，那我就抓紧找处宅子。”
“对了，你辛老伯已经打听你好几次了，你回来了，赶紧去看看他老人家吧。”
姜毅心想，是啊，自己离开京城已经几个月了，怪想他老人家的，更让人惦记的是，不知小茹妹妹怎样了？还有柳儿，自从把她护送到沈秋月那里后，萧公子便再没提及过她，看来，萧公子并不是真的想把柳儿许配给自己。
难道萧公子想据为己有？不可能，萧公子与夫人郑氏感情甚笃，从未想过要纳妾，这次纳梁国公二夫人的妹妹，归根结底还是抹不开梁国公的面子。可是，萧笑昆把柳儿安置起来，到底怀着什么样的心思呢？
“毅儿，怎么发愣怔啦？想什么呢？是不是太累了？”
姜毅回过神来，不好意思地笑了笑。
不知什么原因，姜毅忽然很想见到柳儿，这个愿望的强烈甚至超过了去见辛小茹。姜毅问自己为什么会有这种感觉？难道是萧笑昆提亲的那个由头，点燃了自己内心深处对成亲的渴望？
平心而论，自己对柳儿的了解，远不如对辛小茹。但是，自己与辛小茹之间，还没有点破那层窗户纸。而柳儿则不同了，柳儿是怀着做新嫁娘的心态，随自己来到京城的。也就是说，柳儿在内心深处，已经把姜毅当成她的夫君了。看得出，柳儿是倾心于己的，正是这种倾心，让自己有了要保护柳儿的心态，对柳儿产生了一种依恋。
来至辛老伯的住处，辛老伯、小茹都在。见到姜毅，祖孙二人异常高兴。尤其小茹，缠着姜毅问这问那，江南的一切都让她那么好奇。
姜毅从怀里掏出了一个小纸包，里面包着带给辛小茹的礼物。姜毅已经在心里无数次地预演过，用什么样的动作把这件礼物拿出来。姜毅想要的效果是，既要让自己的动作看起来很自然，又不要让小茹感到有赠送男女情物的嫌疑。
及至真的到了这一刻，姜毅才知道自己把事情想复杂了，刚刚掏出纸包，还没有打开，辛小茹一把就抢了过去：“什么好东西？给我带的礼物吗？”
姜毅笑着点了点头。
辛小茹打开纸包一看，只见一方雪白的帕子上绣着一丛湘竹，异常精美，登时喜欢得不得了。看爷爷出去了，辛小茹歪着头，忽闪着一双大眼睛，有些心疼地道：“我不过那么一说，你还真当真了，这方帕子一定很贵吧？你哪来的银子？”
辛小茹的话让姜毅很是感动，没想到这丫头心还挺细，他答非所问地问道：“你还喜欢吗？”
“当然了。”辛小茹仔细端详着帕子，赞道，“你还挺有眼光，选了湘竹图案的，我最喜欢湘竹了。我在沈姐姐那里看过画上的竹子，可是没你这个真切。”
姜毅正想打探柳儿的消息，听小茹说到沈秋月，急忙插话道：“你最近去沈姐姐那里了吗？”
“去了，我经常去的。”
说完这句话，小茹没再往下说，只顾看那帕子，姜毅装作漫不经心地问道：“你还是去学乐舞吗？”
“差不多吧，有时我们还一起做做女红。”说完这句话，辛小茹又停下了话头。
姜毅越发的有些着急，这个辛小茹，平时挺爱说的么，今天怎么变得惜字如金了？要不要对她直言？问一问柳儿的状况？可是那样一来，小茹会不会起疑？
还有一件事一直让姜毅捉摸不透，就是上次送柳儿到沈秋月那里，沈秋月看过萧笑昆的信后，并未向姜毅问起提亲之事，按照常理，女人一般是比较喜欢问问这方面的事的。
沈秋月没问，只能说明一个问题：萧笑昆在信中没有提及提亲之事。既然萧笑昆在柳儿的事情上隐瞒了一些东西，那么自己更不应该去主动触碰这件事了。看来，要想得知柳儿的近况，得想想别的办法了。
辛老伯捧着一个西瓜进了屋：“来来来，毅儿，大热的天，快来吃块西瓜，解解暑。”
“太好了，吃瓜喽！”辛小茹咬了一口瓜瓤，说道，“对了，我差点忘了告诉你一件事。”
姜毅心中一喜，小茹是不是要说到柳儿呢？
“什么事？”姜毅问道。
辛小茹看了看正在切瓜的爷爷，对姜毅使了个眼色，悄悄道：“你还记得你那块玉的事吧？”
“记得。”姜毅点点头。
“那个帮你抓贼的后生来找过你，我一下就认出他了，他可没认出我。他问你去哪儿了，我说你去江南了，他说你回来后可以去找他，他让我告诉你，他住在城北白庙胡同那家木器行。”
“哦，你说的是邓海。那件事过后，我们见过一次面。”姜毅道。
辛老伯笑道：“瞧你们俩，一个说那块玉的事，一个说那件事过后，是不是在打什么哑谜呀？”
辛小茹撒娇道：“哎呀爷爷，你都一把年纪了，怎么耳朵一点都不背呀？人家说什么你都能听见。”
辛老伯哈哈笑道：“这黄毛丫头，竟然盼着爷爷我耳朵聋啊！哈哈！”
姜毅也笑了：“老伯，小茹是怕你担心，几个月前，我们在大街上遇到个小偷，是一个叫邓海的后生帮了我们的忙。”
“哦，出门在外，还是小心些为好。”
……