司马亮从云梦山回洛阳后，加封为镇南大将军，督豫州诸军事。

此时天下一分为二，西晋、东吴划江而治，司马昭死后，没有人提过伐吴一事，但有一人一直练兵屯粮，雄心勃勃，一心想要平吴，使天下变为一统，这个人就是羊祜。

这羊祜出身名门，少年成名，不仅才能出众，还是武帝的外戚，地位尊贵，姐夫是武帝的伯父司马师，姐姐是羊太后，姨妈是蔡文姬。虽贵为外戚，羊祜本人却是礼贤下士，宽以待人，在朝中颇有威望。

羊祜还颇有韬略，通晓阴阳八卦，熟知奇门遁甲。性格爽朗，喜交天下豪杰，儒、墨、道、法各家皆有往来，连鬼谷子也是羊祜的好友。

羊祜镇守襄阳，一边构筑要塞组织屯田，一边整饬军旅刺探吴军。他见吴主孙皓荒淫暴虐，吴军将士有所动摇，便派人说服了原东吴驻守西陵（今湖北宜昌）的都督步阐，不料被东吴荆州统帅陆抗得知，当夜便把西陵围了个水泄不通。

这陆抗乃东吴名将陆逊之子，少有谋略，善于用兵，亦通晓阴阳八卦。羊祜急派荆州刺史杨肇领兵去救步阐，竟被陆抗杀得大败。接着，西陵城被吴军攻破，都步阐兵败被杀，被夷了三族。此事震动荆、襄，吴军再无守军敢有二心。

羊祜见陆抗治军极严，腹有谋略，不禁暗自钦佩，修书和好。俘虏的吴国士兵，羊祜皆予善待，战死的吴兵尸体，羊祜或交还亲属，或就地厚敛。羊祜这些作法，得到了吴国士兵的尊重，士兵们称他为“羊公”。吴军兵士也都不愿与羊祜交战，非战不可时，多不尽力，有的甚至暗地里结伴不战而降。

对于羊祜的这些作法，陆抗心中很清楚此为攻心为上，不战而胜，故常告诫将士们只需要尽职守住边界，不要为小事而去争斗。

此后的很长的一段时间里，晋、吴两国的荆州边线处于和平状态。陆抗与羊祜甚至订下了：抗在，祜不过江；祜在，抗不犯境的君子之约。两个人既是对手，也是知己。陆抗知道羊祜爱喝酒，于是派人给羊祜送去东吴酿的好酒，羊祜收到酒后，重待来使，关心地询问陆抗的饮食起居。

“我们都督每日都很忙，军中大事小事都要亲自过问，每日寅时巡营，忙到子时才会休息，经常忙得忘了吃饭。”

“老夫对陆都督很是钦佩，也很是关心陆都督的身体！我听说他最近身体有恙，这里有两根人参，带给你家都督，全做回赠之礼。”

东吴的使者接过礼品，拜谢羊祜后离去。

羊祜看着使者离开后脸上露出了笑意，接着长叹一声道：“陆抗病重，将不久于人世！”

众将不解，有性急者问道：“将军何以知之？”

羊祜捋须笑道：“夙兴夜寐，精神必定难以为继；食少事多，身体多半积劳成疾。事必躬亲，过度操劳，其能久乎？此为道矣！抗之不幸反而是晋国之幸啊！”

陆抗并非真的以为羊祜愿意修好，只因自己积劳成疾久病缠身，自知命不久矣，固愿与羊祜订下这君子之约。羊祜也知道此时吴国确实还颇有实力，伐吴之机尚不成熟，于是表面修好，暗中命王濬在益州建造大船，操练水师，以便日后从水路伐吴。

泰始十年（公元274年）陆抗病故，临终前，将一封秘信两件信物交予陆机、陆云，并嘱咐二人道：“晋国占天下三分之二，君主礼贤下士，吴国占据东南一隅，主上刚愎自用，我死以后，不出十年吴国就会被晋国吞并，天下就会统一！我受吴主所托，守护吴国的职责已经完成，陆景、陆晏性情憨直，若吴国灭亡，我料他二人必以死殉国！你二人好学明理，内敛谦卑，一定要懂得顺天应人，晋灭吴国，天下一统是大势所趋，千万不要逆天行事，愚忠送死……天下统一以后，你二人可持此信物去洛阳，必会受到重用，也可以施展你们的才能！”

陆抗死后，吴主命其子陆景、陆晏、陆机、陆云分领其军。自己则更加暴虐，耗巨资修宫殿，使得百姓怨声四起，君民离心离德。

羊祜知道陆抗死后，虽个人有悲，但知于国是幸，本想上书武帝伐吴，但是王濬突然来信说，陆抗不知何时命人在巫峡的江面上布置了无数条铁索，还在激流漩涡处钉下了数根铁锥，无论大小船只一触即溃，水路根本无法通行，只怕益州的船是白造了！

羊祜看罢王濬的来信，思来想去竟也毫无办法。最后，他想到陆抗死后还给自己留下一道难题，不禁摇了摇头，仰天一笑。

咸宁四年（公元278年）羊祜病重，听闻其姊羊太后亦染病，于是上书武帝奏请回朝，武帝准奏。

羊祜轻车简行，辗转行至云梦山来见好友鬼谷子。鬼谷守门人知道对方是羊祜，欣然放行。

鬼谷子站在院中相迎，好像早就知道羊祜要来一样，看到羊祜走来，鬼谷子扶着手杖笑着问道：“这不是天下闻名的羊公吗？怎么也跑到这云梦山来啦？”

“我是来云梦山拜师的啊！”羊祜说完，像一个孩子一样哈哈大笑。

“羊公有谋略，知兵法，通阴阳，晓八卦，我也没有什么东西可以教你的啦！”

此时羊祜已经走到鬼谷子面前，紧紧握住鬼谷子的手长叹一声重复道：“我来云梦山，确实是来向你求教的啊！”

从羊祜握手的力度，鬼谷子感到他内心想要握的，是一根救命稻草。

“看来你真的是遇到什么难题了！请坐下说吧！”

鬼谷子早在院中备好了席子，二人坐下来席地而谈。

羊祜一脸严肃面带愁容地说道：“东吴有长江作天险，非船不能攻讨，我已命人在益州建造好了大船，但是，白帝城西边是巫峡，这巫峡江道狭窄，礁石甚多，江中常有涡旋，陆抗临终前命人于漩涡附近钉下数根巨大的铁锥，船行至此，无论大船小船，凡触碰上这铁锥，非破即翻！陆抗还命人于巫峡之上、两壁之间悬起数条铁链，以防万一。我实在是束手无策，特来向你请教啊！”

鬼谷子捋须点头而笑道：“这铁索阵又称铁索连江阵，乃是庞统所遗，记载于《庞阵》一书中，这铁索阵不仅可以连船，亦可以连江，若连江，则十万水军不得过！东吴原水军大都督陆抗花重金于云梦山鬼谷涧求得此书，并布阵于长江之上。纵使勇猛，遇到此阵也是无可奈何！”

羊祜见鬼谷子对此阵了如指掌，急问道：“请问夫子，此阵可破乎？”

鬼谷子点点头说道：“天下无有不可破之阵，既有布阵，便能破阵，只是这破解之法，未记于《庞阵》一书之中，只秘传于弟子。庞统曾言：若布此阵于长江之上，则天下一分为二而东吴无忧，若破此阵，则吴国将灭，而天下一统。”

羊祜见鬼谷子没有直说破解之法，知道他还有所顾虑，于是将天下形势，侃侃说与鬼谷子。

“当今三分天下二分归晋，只剩东南一隅顽抗不降，使天下不得统一，我晋国皇帝以孝治国，礼贤下士。反观东吴，孙皓昏庸残暴，杀人如麻，江东百姓生活于水深火热之中，为解救江东百姓，为天下早些统一，请夫子教我破阵！”

鬼谷子见羊祜说的在理，且如此诚恳，心中没有了顾虑。

“这铁索连江阵，凭借的就是五行相生相克之法，其破解之法，亦从五行之法而出，铁锁为金，船为木，金克木，而火克金。大船虽怕那铁锥，但是竹筏却不怕！羊公只需命人扎出巨筏，命水性好的人，操纵巨筏，借着水力顺流而下，横推过去，遇到铁锥自然会连根拔起，至于那铁索，利用火船烧断即可。”

“妙！妙啊！此铁索连江阵极妙，破解之策也极巧，庞统庞士元，世称凤雏，果然名不虚传啊！”羊祜先前的愁容顿时烟消云散。

鬼谷子拱手笑道：“望将军破吴之后千万以百姓为重，不要伤及无辜啊！”

“哎！我身染重疾，只怕是看不到那一天了！不过我可以保证，破城以后，我军绝不会伤及无辜！”

鬼谷子点头说道：“你说的话，我自然相信。至于你的身体，还需要好好调养，不如在我这云梦山多住几日吧！”

羊祜摆摆手说道：“我是奉诏回洛阳，此次专程来看你，就是怕以后见不到了啊！很快我就要走了！想你我当年年轻气盛，何等威风！可人终究是会老的！天书崖、鬼谷墟、鬼谷祠、演兵岭、孙膑墓、八卦岭、剑秀峰、龙溪潭……这些地方我都记得，云梦山真是好地方啊！”

“还能走动吗？你想去哪里看看呢？”

羊祜想了想说道：“既然回到云梦山，当然要去听乐崖看看呀！”