“妹夫终于到了啊，不容易不容易。”

谢周行仿佛没有听出他言语里隐含的奚落，面色如常：

“余兄别来无恙，家里老太太身子可硬朗？”

“还好还好，能吃能睡，我们这些做孙子的也没什么可操心的。”

余青莲把手从窗框上放下，侍立一旁的亲信立刻关上窗户，把寒风隔绝在外。

“四妹一连给我发了好几封信，催命一样把我催过来，说是你家老爷子终于肯让你出来做事了？”

谢周行脸上露出几分喜色，语调不经意间起了波澜：

“是，父亲叫我出来跟着掌柜们学些东西，将来也能撑持门户。我才疏德浅，恐怕不堪重任，就想来找余兄讨教讨教。”

余青莲眼神一闪，勾出讥讽神色，察觉到不妥，又连忙借着喝茶压了下去。

“那是你家的事，和我有什么干系？不说你们谢府，就连我们家手底下都有各大掌柜，他们都是做老了的熟手，跟着他们学就是了，可不能找我这个外人来指点你。要是被人戳脊梁骨，说你吃里扒外，那可是跳进黄河都洗不清了。”

谢周行脸色一暗，余青莲这话正好说到了他的痛处，不是这些掌柜们不会，而是他不敢。这些年长子在外面力压群雄，大部分掌柜都被他收拾得服服帖帖，有心让两个庶子进去搅局，也没翻起什么浪花。外面的盐运诸事，早被谢扶苏打造得固若金汤，而他对于这一切，实则怀有深深的戒惧之心。

谁知道那些掌柜会不会面上和气，背后捅刀子。

思来想去，还是妻子娘家在这方面更可信些，至少余氏和他是一荣俱荣，一损俱损。外家杨氏虽说也亲近，毕竟也隔了一层了，并不能完全信任。

“你说的这是什么话，以咱们两家的交情，还要被人说是外人？我好了，还能反过来帮衬余兄不是，我看啊，该罚酒三杯了。”

余青莲看了他一眼，痛痛快快地拿过酒杯，一口饮尽，借着三分酒意道：

“行了，我喝了，你这话也没说错，咱们本是连襟，也不是八竿子打不着的外人，有什么不懂的你就问我吧。”

谢周行斟酌了一会儿词句，才慢慢说道：

“我先前去拜会几位掌柜，总是感觉不得要领，面上一团和气，心里总觉不是那么回事。余兄您比我多见些市面，可有什么教教我的地方。”

“这个嘛，你哥比你多打拼这么多年，肯定早就把人收拾服帖了，你冒冒失失闯上门去，人家当然不会跟你多推心置腹。你得投其所好，打听清楚人家喜欢什么，再带着大礼上门去才行。”

余青莲一顿，仿佛从这纸醉金迷的泥浊浮世之中蓦然酒醒，冷眼瞧着包括谢周行、包括自己在内，为一点生不带来死不带去的财物汲汲营营，竟无端觉得可恨可悲起来。

这醒悟来得快，去得也快，余青莲也不管他听没听懂，鼓起最后一点善意，语带双关道：

“生意场上唯有永恒的利益，人情足可抛开到一边，周行你自己心里可要有杆秤才是。”