曹参做了三年丞相，公元前190年，刘盈做皇帝的第五个年头，曹参死了。

吕后按照刘邦临终前的规划，以王陵、陈平继任丞相，一右一左。帝国一片平静，没有战乱，经济继续迅速发展。

第二年，留侯张良死了，寿终正寝。吕后很悲伤，她很欣赏张良，也很感激他，因为张良帮过她保住刘盈太子之位。刘邦给他的评价，运筹帷幄，决胜千里，也许是张良最好的写照了吧。

这一年，周勃升为太尉，这也是刘邦的安排。

皇帝刘盈的身体越来越差。当年他因为戚夫人的惨状惊吓过度，本来就生活在吕后阴影里面的老实孩子刘盈，放弃了天下，很少上朝听政，每天徘徊在后宫。吕后怎么说也没用，哀莫大于心死，刘盈的身体被掏空了。

公元前188年，刘盈在绝望和混乱中死去，年仅二十三岁。

吕后又陷入了孤独，刘邦这棵大树死了，亲生儿子又先她而去了，白发人送黑发人，人间悲剧。刘盈的早死，吕后负有最大的责任，不过这对刘盈来说，也是一种解脱。

这又是一个非常敏感的时刻。这个天下是姓刘的，朝堂上这些人，还有各地的刘姓诸侯会不会联合起来把她废掉，然后他们找个姓刘的作皇帝？

不过好像没有这个迹象，两个丞相没动静，太尉周勃也没什么反应，樊哙是吕后妹夫，更不可能有反应；北方的诸侯都没成气候，实力最强的齐国，齐王刘肥已经死了，他的几个儿子还都是小孩；南方的吴王刘濞、楚王刘交，山高皇帝远，只要跟他们没关系，他们也无心折腾。

但是吕后依旧担心这种事发生，甚至在刘盈发丧的时候，吕后都哭不出来，只出声不流泪。

有个十五岁的小孩看到了这一幕，马上意识到这是个不好的信号。

这个小孩叫张辟强，张良的儿子，在朝中做小官。张辟强不愧是张良的后人，他猜到了吕后的心思，然后去找丞相陈平，“太后就皇帝这么一个儿子，皇帝死了，太后都不流泪，你知道为什么吗？”

“什么意思？”

“因为太后在怕你们。你们不如去进言，把吕家的几个人，吕台、吕产、吕禄这些人都封为将军，然后掌管长安戍卫，吕家的其他人都到长安来做官，这样吕后就不会担心，你们也不会惹祸上身了。”

陈平知道了事态的严重性，照做了。吕后再哭的时候才真情流露，眼泪流了下来。吕家人也正式登上了历史舞台。

下一步就是选新皇帝了，吕后不是武则天，没有那么大的开拓性，她自己绝对是无心做女皇的。选谁做新皇帝只有吕后一个人说了算，所有人也都很知趣，没人插嘴，没人敢。

刘盈是没有嫡子的，正室张皇后，也就是他的外甥女，她年龄太小，不可能生孩子出来。

后宫的女人倒是为刘盈生了几个儿子，吕后从其中找了一个小孩，然后把生母杀掉，昭告天下，说这就是刘盈和张皇后的儿子，嫡子做皇帝，天经地义。当然这事谁都知道是假的，况且无论谁做皇帝，所有的事也是吕后说了算，大家心照不宣，仍旧高呼万岁。

刘盈在位的时候，虽然也是吕后专权，不过都是在后宫处理，现在的皇帝太小，吕后也出现在了朝堂上了。皇帝坐正位，吕后坐旁边。这就是所谓的临朝称制。

从某种程度而言，大汉帝国是一个夫妻店，刘邦和吕后，你挑水来我浇园。这也成为了一个传统，大汉帝国四百年，一直有着浓厚的女性色彩。这些女人们会在后文中陆续出场，一个比一个强悍。