租界临近着海岸，早晨的雾气从海面飘散而来，整个塘沽都有些氤氲，彷佛置身在世外？

这是第几个不眠之夜，谁也没有具体计算过。

玛丽莲女士心神不宁地坐在门廊下，旁边还有内森作陪。

今晨，阿山向她告假，说想去城外的家里看看母亲。原本她是不同意的，只因那神出鬼没的义和团作祟，大家都被吓得够呛。

可阿山不以为意，说自己会小心行事的。况且，回村子的小径只有自己知晓，不会去大道里被人遇见，也不会遇到义和团民。玛丽莲女士半信半疑，便也答应了他的告假。

玛丽莲女士把自己心中的疑虑跟内森讲了，如今城外不安全，阿山贸然出城可谓一意孤行，但自己却没有任何权利去阻止。

内森给她分析：“阿山熟悉TJ城内外各地，况且家就在不远的村子里，应该是没事的。”

见她仍旧介怀，便又安慰：“阿山很聪明，应该可以应付的。”

可这依然无法让她体内的那股疑虑作罢。她想派两个人去村子里看看。阿山从小就跟在自己身边，虽是以仆人自居，可自己却从未把他当成下人看待。

内森见她愁容满面，便提议：“那我去看看？”

话一出，便被玛丽莲女士给回了过去：“不行，你不能去。”

“为什么？”内森被玛丽莲女士有些过激的言语给怔住，呆呆地问。

“还用问为什么吗？你不知道租界最近遇袭的都是外国人？城外遇袭的不是外国人就是教民，你想出去找死吗？我不会同意的。”玛丽莲女士义正严辞，给出再合理不过的理由。

“那您打算让谁去？谁去不都危险吗？”内森反问。

“这事你不用担心。”

两人在门廊下争执地有些悻然，难得见玛丽莲女士这般不讲道理的时候，内森也知道她是在为自己的安危着想，可换做任何一个人去的意义不是一样吗？

自己虽没有为谁献身的伟大精神，但也不是贪生怕死之人。

于是，他主动劝解：“我知道您是担心我的人身安全，可谁也不能保证，待在租界内也一定是安全的啊！”

玛丽莲女士没有回应他。

“拜托…”

“不，内森，你不能去。”玛丽莲女士未曾转头，就回绝了他。

“拜托，玛丽莲女士，让我去，我保证会平安回来的。”他央求道。

“你拿什么保证？”玛丽莲女士终于被内森的无理取闹给惹怒，转身说：“内森，请不要让我为难，我情愿自己去也不想让你去冒险。”

有时，内森会有种特别明显的错觉，觉得玛丽莲女士就像是他真正的母亲，对于他的一切她都是那么关心，这种错觉会让他有些无所适从，不知道该怎样去接受。

可他不是无情和强硬的“Old Hickory”1，没有那么多可以让人暴怒的脾气和事情，周围的所有关心和指责都是自我成长的勉励。—-解释1

他只能回答：“我不能拿什么去保证，但我并不是无谓的人，既然敢去，就是在为自己的行为负责，我已经是一个可以为自己的行为负责的成年人了。”纵使在刚认识玛丽莲女士时，自己也已经是一个成年人了，只是那时的自己总是易怒易感性行事，像个幼稚的“小丑”，总是给自己招惹不必要的麻烦和是非。

这话无疑让玛丽莲女士陷入了思考中，她或许是在衡量内森的言语，又或许只是在为另一件事忧心而已，内森像个想得到大人“夸奖”的孩子，期许地看着她。

内森感觉，这样静谧地时间彷佛过去了一个世纪那么久。

玛丽莲女士终于结束了漫长地思考，回答他：“你去可以，但带上几个义勇军的小伙子们去…”话语未完，又转身朝屋里走去，不一会儿又回来了，她交给了内森一样的东西。

一把典型美国式的柯尔特转轮手枪。

末了，玛丽莲女士提醒：“保护好自己。”

内森被有些错愕，手里拿着枪，不知该怎么回答她，只得认真地点了点头。