徐贺堂在外语学堂上完下午的最后一堂课后，想去天桥逛逛。他离开学堂，出了前门，走不远就看见一些御林军正在一片麦田边操练，他们放大了嗓门，大声喊“杀，杀，杀”，同时手里拿着刺刀比划着，冲锋杀敌。

“敌”是谁，当然是红灯罩，长胡子，长毛贼……那些从南方嚷嚷而来的反清活动分子。

“杀，杀，杀！”的声音，震惊了郊外一片平静，徐贺堂想要是没有这满耳的杀声，这会是多么悠闲的一个下午，风和日丽！

他到了前门大街，看见这宽敞而显旧的路上几乎无人，他也知道为什么此时行人稀少的原因，他在学堂已经听见谣言，说慈禧太后早已让她的狗奴才探子在北京城各处捉拿可疑的人，和反清分子。据说，慈禧只是听信那些谈风水和算命的先生，而且这位太后老人家信的是：一个口唇细薄的，就是个说谎的人，眉毛粗厚的就可能是个谋杀人犯，眼睛是三角形的必是无忠无信，脸腮长得凹下去的和门牙突出的全是骗子。按她老人家想，以上所述的那些人，不是长毛贼就是反清分子！既是探子四处，一般守本分少惹事的人就在家少出门了。

徐贺堂一路沿街往前走，可是禁不住左右多看，心想是否有人在注意他。徐贺堂的眉毛长得粗密，在中国人中他可算是眉粗毛厚的，他在这十九年的成长中自觉遍体汗毛，而且早就可以留胡子了。按慈禧的想法，他是可以算为可疑的人，一阵寒意侵入，他索性把头转回去看是否有人在后跟着。

当他回头的时候眼光扫到紫禁城，那琉璃黄瓦的建筑高耸而出，高于前面城郊平矮的民房。这让他想到在这红色高围的厚墙内，人们是怎样生活的，如果以后有机会拜见到世伯李鸿章，他会请教这位老前辈，问问他满清的皇族家眷在紫禁城中到底是如何生活的。

李鸿章是满人亲信的少数汉人之一，他得到皇家的重视，可以随时出入宫廷，徐贺堂非常崇敬这位老人家，李鸿章身居高官，责重权高，除直隶总督，外务部大臣等职外，亦兼任北洋通商事务大臣。在当时他的思想开明前进，首先创办了外文学堂，同时劝说同僚要走出闭关自守的思想，要施行开放政策，并且绝对要向西方学习，他的权责往往高越过皇家的王公大臣，徐贺堂想也许有一天，他会有足够的勇气来问这位聪慧老练的世伯，关于慈禧的故事。

民间谣传：慈禧喜爱花、鸟，也淫荡不拘，虽然家境贫乏，但是她能掌握时机，不惜应用自己的美色，用阴谋和毒辣的手段去达到她的目的，这些流传之说是真的吗？

徐贺堂想到在外文学堂里有一位教历史的教授，他曾经把慈禧比喻为俄国历史上的凯赛琳女皇，他对凯赛琳的批评不恭不敬，还算好他批评比喻时用的是英语，徐贺堂想他若用了中文，又是不在学堂的范围内，那么这位教授会有什么后果呢？要是慈禧的耳目得知，那教授定会身首异处，脑袋必会高悬前门之上，甚至可能按慈禧对付她厌恶之人的惩处，五马分尸！