“我爹呀！”她笑得高兴，“他回家了，没一个人认出是他！我妈几乎昏倒了。”

“啊，恭喜、恭喜。”徐贺堂拿起一个芝麻酥饼说：“我真为你高兴，你父亲终于被放出来了。”

“是，真是天下大奇事，我们从来没想到他会被放出来！也许是有人可怜他！来，应当来杯绍兴老酒。”

玫瑰在倒酒，徐贺堂想是否要告诉她端王的事，他立刻决定不要提起，他想他写的那封信真是造出了奇迹！也许是李鸿章略施了一些压力，促成了此事，他问：“你们现在做什么打算呢？”

“第一，我们想把面厂收回，没有面厂，我们不能生活，那是我们家唯一的生计。”

那天晚上他们喝了两瓶绍兴老酒，然后在她的炕上温情消魂一夜。对他们两人这是一个新的开始，当她在妓院床上接客是青楼女，然而在炕上她从未让别人碰过她，从不在炕上接客。

第二天徐贺堂喜悦的情绪在衙门里被打断了，老刘匆忙进来告诉他徐夫人病危，徐贺堂放下一切，立刻赶回家去。他祷告上苍，希望他不会太晚，他知道他娘是个经得住事的女人，她并不怕死，死只不过是要到另一个世界去，去和其他的亲友重聚，她一直不断气，就是为了见到一个延续徐家香火的孙儿，现在她也许不能再拖延了，徐贺堂恨自己没能实现他娘一生的愿望。

到了家，他去他娘的房，看见挤满了亲友，有的暗暗哭泣，有的束手无策地叹息…房间里全是烧香味和中药味，他直到她的床边，他一看知道娘是痛心胜过疾病，她的头扭来转去，口中喃喃说话不清…什么孔子曰：徐贺堂对这几句话…是又熟又恨，当他十四岁的时候，父母就要给他娶个成熟的女孩子，为了传宗接代，徐贺堂看了那个女孩的照片后，竟然离家出走了六天，后来他听说她娘挑了那个胖姑娘，是因为她以为胖姑娘是易于生育的好兆，十九岁时压力较大，他答应娶了瘦瘦的婉彤，徐贺堂现在想若是他娘是对的话，娶了那个胖姑娘，那么自己不是会有好几个孩子了吗？

陆姨妈，他娘的小妹，没有儿女，是个“无事忙”，她正在喂着病人汤药，陆姨妈的想法跟娘一样，老是说没有儿孙是最不孝的事，三舅对这事的态度缓和得多，最多只是耸耸肩而已，陆姨妈看见徐贺堂进来，说：“堂儿来，叫叫你娘，她知道你在这是，她会多吃一点儿汤药。”

徐贺堂一直叫着“娘，娘”徐夫人的头不转动了，睁开眼睛说：“啊，怎么你来了，我好久都没看见你。”徐贺堂没法给娘解释，他早就没去八大胡同了。他娘说：“这次你又犯了什么罪了？”

陆姨妈轻声说：“她不太清楚了”，同时喂了一口吃的，徐夫人急了一呛！咳起来，陆姨妈紧张地叫“快快，怎么办，她不行了。”所有的亲友都惊慌起来，有两个表亲媳妇把徐夫人扶起，一边靠一边坐，另一个拍着她的背，缓解她的咳嗽。徐贺堂悄悄退出房间，想起刘痴咸的说法，立刻就到他的屋去，他跟刘说：

“我娘不行了，你怎么可以让她走以前，稍微心安自在一些？”

刘痴咸躺在床上看书，听见这话，从床上跳起来穿上衣物对徐贺堂说：“跟我来。”

徐贺堂麻木地跟着刘痴咸，他们很快就到了街上，刘痴咸说：“我妹妹可以解决一切！”

正好街旁有车，刘痴咸给了那个车夫几个铜元，跳上车坐在车快旁边，也叫徐贺堂快上！同时催车夫赶起骡子快走，徐贺堂爬上车后，坐在一堆干草和肥料上，刘痴咸说：“我们去借个姨太去！”

徐贺堂完全莫名其妙，没法子只好听从刘痴咸，那时他没有选择，只要他娘能安心归天，他就心满意足了。

还好骡车走了不远，到了一个贫穷地区，停在一个土砌房前，刘痴咸告诉骡车等着，他下去敲门，一个大约六岁左右，满脸脏相的男孩开了门，刘痴咸进去了·徐贺堂坐在肥料干草堆上等，心想多么难堪！一会儿刘痴咸和一个少妇抱着一个婴儿，手上提着一个小包，一块儿出来，少妇像个村妇，衣裳较旧，徐贺堂觉得她很眼熟，那个婴儿用旧被包着，也许不到一岁，婴儿头大大的，满脸红红的，很健康，刘痴咸对徐贺堂说：“她是我妹妹。”同时帮着她上了车，他说：“你们以前见过。”

刘痴咸上了车，催着车夫赶回徐家，在路上刘痴咸的妹妹打开小包，拿出一件红上衣，红帽子和一双虎头刺绣的婴儿鞋，徐贺堂知道那是去邪讨吉利的，突然她大叫一声：“我们忘了带他的裤子！”刘痴咸说：“不要紧。”同时把他的蓝绸上衣脱下，扔给他妹妹说：“用这个把他裹上。”又转过头问徐贺堂：“想起了吗？我妹妹。”

徐贺堂这时才想起他搭救刘痴咸以后，刘家到徐家的事，他想刘的妹妹那时大概就十四、五岁，面孔很好看，刘痴咸说：“我妹妹现在守寡了，你现在有一个姨太和一个儿子，你娘看见，就安心了。”

徐贺堂不知所措，想想事已至此，就这样办，刘痴咸说：“我知道你娘会问，为什么你要隐瞒这事，你可以说是就因为她是村妇，不好意思公开……”

徐贺堂觉得迷迷糊糊，想他救的这家伙，送他上学受教育，竟想出这个偷梁换柱的办法，要是这法行通了，也罢！否则他想要把他踢出徐家，从此不再让他进门，不愿再有瓜葛。

徐贺堂他们回到家，一进院子，就听见陆姨妈的尖叫：“你娘简直不行了，你还跑到哪儿去躲着，你真一点孝心都没有。”

“娘还有气吗？”徐贺堂非常焦急。

“别着急，她不会那么快走的，她一定要先骂你个痛快。”陆姨妈接着说：“这些人是干什么的？”徐贺堂还没开口刘痴咸已经替他解释了，他先把他妹妹和婴儿介绍给陆姨妈，并且轻轻地说明他们的计划。

陆姨妈摇摇头，很失望，但是还是认可了。

他们都进了他娘的房，看见病人像是沉入睡眠状态，但是当她听见有人进屋来的声响，忽然扭头睁开眼睛，徐贺堂把婴儿抱过去，跟娘说了一套隐瞒婴儿和有二房的事，他一面摇着婴儿，一面介绍二房，陆姨妈又喜又乐地说：“奇怪，真奇怪！这个小家伙叫小飞，小飞叫奶奶，叫奶奶。”

小婴儿从未经历过这种七杂八乱，又哭又笑的新气氛，他突然醒来，发出一个刺耳的哭声，徐夫人像是意识一切，伸出手来摸着婴儿微弱地说：“好壮的孩子，哭声也……”徐贺堂正要开口说：“孩子的娘是个村妇…….”话还没说完，徐夫人已经闭上双眼，安然微笑地走了，正如刘痴咸所说一样。