有一天，徐贺堂到了卫门，看见李鸿章已经早去和几位高官顾问正在开会。徐贺堂进去后，就在会议室后面坐下。李鸿章正在讲话，虽已看见徐贺堂，但仍然继续。他们正讨论：列强虎视中国，现在应当以什么新的策略来对付这些情势。

徐贺堂参与康有为的组织，已经知道列强在最近的五十年中，如何侵蚀而瓜分中国，犹如切割西瓜一般。首先是法国割据安南，其次日本占领台湾，德国占有青岛，俄国拿走旅顺、大连这两个东北的港口。继之，法国又侵入山东的威海卫，英国自然不甘落后，也直取广州湾。李鸿章遂件叙述，这些失去的土地与港口。

最后，李鸿章看着周围参加会议的十数个官员顾问说：“你们知不知道，现在还有一个小小的国家，也要来分享一片西瓜，你们听闻过一个叫意大利的地方吗？”

一听说到意大利这三个字，徐贺堂从半睡中惊醒。他在康有为研讨的丛书中看过关于此国的很多情形。他睁眼看看那些高官贵族，他们那些茫然空白的面孔，证明他们根本从未听到过意大利是什么。

李鸿章的声音变得尖锐，音调也提高了许多：“意大利这个国家在地图上就像一只嗅靴子，你们知道吗？这嗅靴子刚刚给我们一份不公平条约，强求要割让在浙江的一个港口。如果我们不答应，他们要以兵舰、炮艇来威胁。”李鸿章以目光扫了一圈在场的官员，忽然对徐贺堂说：“徐贺堂你来晚了！你看来睡意绵绵，不过现在清醒了吧！”

徐贺堂此时早已清醒，而且凑巧他在替康有为做研究工作时，在外交周刊上已看到这份消息。并且据报道，英、德、法这三国都已经公布愿意支持意大利的侵犯。

徐贺堂站起来清清嗓子，放声讲说，让坐得较远而耳不易闻的李鸿章可以听得明白。“外国人常说，犬吠越高的狗，并不咬人。对付意大利，我们必须停止抗议，而给它一个重大的一拳。”

他说话的声音把那些半睡半着的听众吵醒了。

李鸿章问：“甚么一拳，我只听见逃跑的脚步声。”徐贺堂说：“大人，我想到一个人，浙江沿防区的刘总督。”

李鸿章皱起眉头好像不相信他的耳朵，可是徐贺堂接着说：“大人，一个又老又弱的狗，到了不得已时，还会跳墙来保护自己。只要刘总督坐守浙江沿防，您不会看见他往后跑，他会像一只被围困的狗，奋力而为。”会议室一阵笑意，李鸿章拿起案上一块警堂木敲了几下，才恢复安静。李鸿章面无笑意问徐贺堂：“你是慎重而言，还是要幽默一笑？”

徐贺堂说：“大人，我是全无戏言，更不讲幽默。我可以把刘总督比为一个拳头，这个拳头也许没有很大的打击能力，然而敌动威胁还是可以的，而且那比犬吠要好得多。您可命令他派几艘炮艇到海外开炮多多巡回几次，同时告诉日本人如果意大利得了浙江的海港，他们会有什么结果。当然，日本人知道意大利一来，中日通商必定受到影响。这样就是利用日本鬼子来抵制外国鬼子。”

这一下，会议室中起了反应，多半都点头赞许。李鸿章自己跟自己说：“用鬼子抵制鬼子，这个办法不坏不坏。”

会议结束以后，好几个满人高官都来称赞徐贺堂，其他人也恭贺他出了极好的高见。徐贺堂简直是受宠若惊。

过了几天，徐贺堂午后回家，不但看见各处都是爆竹残余碎渣，并且磷味满鼻。三舅和陆姨妈也跑出来说，衙门的同僚曾经来过，并且送来礼物和御赐绢。耍狮的也来过，爆竹至少放了成百上千串。

“恭喜，恭喜！”三舅高兴地说，一直拍着徐贺堂的肩：“你增光门楣，方家老祖先们也引以为荣了。”

徐贺堂想，我立了什么功？要受如此的嘉奖，想不通。陆姨妈说：“你来看那些礼物。”他们都走到中堂，堂中的供桌上放了卷好的御绢。三舅把它打开，里面的文字写着：徐贺堂忠心爱国，效忠皇室，用良策以对，故尔免却外敌侵犯，功劳显著，特为嘉奖。陆姨妈含着喜悦的泪已经看了奖状无数次了，说：“我把奖状放在这里，祖先有灵会知道。尤其你娘看见，定会含笑九泉。”

三舅问他：“你怎么退敌的？”

徐贺堂耸肩没说什么。他在衙门不知写了多少简报短函处理事务，他实在想不出自己为什么得到如此的恩宠。陆姨妈说：“那么谦虚，好品德都是你娘这边的遗传。”