徐家在最近的一个月里变化不少，婴儿带给徐贺堂和婉彤无限的乐趣，而以前常来的亲友也少见了，唯一来看他们的就是三舅，他常带来吃的、玩的，都为了他的外甥女。婉彤的房间改变了，各处都是婴儿的衣物、用品、奶瓶尿布……这些取代了香炉烛台和祖先的照片。婉彤的刺绣完全停下了，自从徐芸来后婉彤就没动过一针一线。她把全身的精力全放在徐芸身上，她全与以前不同，像变了一个人，徐贺堂简直不相信，她的面孔不再干瘦，而是红润丰满，走起路来轻快自然，是个年轻少妇。

徐芸很乖不吵，她的笑和咕哝之声，与喜悦时，脚踢手摆的小样子实在可爱，三舅和几个女仆都非常喜欢这小女孩，常常逗着她玩。徐贺堂对玫瑰之死的悲哀慢慢冲淡，开始恢复平常的生活，他前所呈上的辞职书早为撤回，在衙门里不但一切照旧，还可以说是更被重用了。

徐贺堂多了一个女儿，又在官场上应酬周旋，所以费用也慢慢增多，现在他常感到经济紧缩，而需借贷。三舅一向管账，时常见他带着账簿出入方家。

有一天徐贺堂知道不能避免了，他准备好要来对付这个难关，与三舅坐下来谈。三舅慎重地和徐贺堂说：“你们家现在出多入少，自从你娘走后就几乎少了一半，南方天灾，收成不行，三百亩的稻米收成损失太重，西城的房客租金欠多交少，十分困难。我呢？也老了，不是个催租讨债的人。现在我把你们家的账簿都带来这里，我的建议是你把能卖的快快都卖了，其它的就该都扔进火盆给烧了，免了你的头痛和钱文上的纠纷。”

徐贺堂想了想问：“卖了的钱够我还债吗？”三舅说：“足足有余，卖了的钱把大多数存入银行生息，少数留点儿给徐芸买些东西，省吃俭用，少喝茅台、绍兴，一家该够生活了。”三舅还没说完，徐贺堂就要开始把桌上三舅认为是收租不得的，一些账簿往火盆中扔去。“慢着慢着，”三舅拦住他说：“这里面有些重要的数字，你应当知道。”“什么数字得知道？”“房客所欠的数目。”徐贺堂说：“如果这些房产都卖了可以了清我的债务，那么这些房客也可以跟我了清他们的债务！”三舅摇头叹息，徐贺堂说：“我们尽人事听天命吧！”两人大笑，一本一本地把账簿扔入火盆当中。

从此徐贺堂的多余时间多用于康有为的改革维新运动。康的组织方针慢慢现诸于世，多数的知识分子都热烈参加，他们还有几种全国性的刊物在各处发行。

徐贺堂第一次与康有为见面是在西城一个小办公室里，那间屋子各处都是书报，也挤满了不少的义工。康有为比徐贺堂略大几岁，瘦瘦高高，说的一口带广东腔的北京话。徐贺堂把康所出的书本都看得很熟，见面后谈论起来，非常投机。康也提到他与哈佛的杨教授仍是经常联系，所以跟在美国或是海外支持改革的留学生们保持通信。

康告诉徐贺堂，事经那么多年，他与很多同志终于把改革重点与政策让皇上认可了，然而当代的慈禧和她周围的对抗势力，最难对付，可幸的是皇上的老师翁同龢也站在我们一边，我们的组织一天比一天强，会员愈来愈多，甚至李鸿章都捐了几千两银子，但是我们拒绝了。

“为什么？”

“李鸿章一向以深谋老练为著，我们想他要靠拢我们，只不过是想多得些我们这边的消息。”

徐贺堂仍是忠信他自己的上司，他气急地说：“然而李一直是对‘改革’有兴趣！”

康有为笑了，倒是友善的笑，他不同意徐贺堂的所说。康接着说，“李大人主张的运动只有一个目标，向西方学习，这不刺激慈禧太后，同时还讨好外国人。”说到此，他们两人听见外面喊叫卖宵夜的。