明朝时的黄岩县，位于浙江台州。这里西高东低，西部丘陵，括苍山、北雁山余脉自西入境。地形虽狭长，但东部为平原且地处东南沿海，气候温和湿润，又有永江水系、金清河贯穿入境，地理条件得天独厚，自古以来就是物产丰富的人聚富庶之地。

到了明代嘉靖年间，这里资本主义开始萌芽，经济呈现繁荣景象。此时的黄岩县有个仓头商业街，东西走向，这里的建筑风格古朴典雅。街上的商铺是马头墙、青色瓦、浅粉色墙壁，砖木结构。很多铺面二层是刻有精致图案的楼阁，两旁种有枝叶繁茂的杉树。街铺之间有深窄小巷，错落别致，热闹而繁华。

酒肆、百货、小吃、布行、杂耍、驿馆，青楼，珠宝玉器等一应俱全。每日朝食之时，便已人头攒动，一派繁荣景象。

街中段路北，是家中等规模的酒肆，在此经营已十年有余。掌柜姓吴，为四旬上下男子，八字胡面白微瘦。巳时一到，铺子里顾客都已饭饱结账离去。吴掌柜吩咐几个伙计收拾桌椅碗筷，自己右手飞快地拨打算盘。账目显示的盈利数目，让他嘴角上翘，眼睛眯成一道缝儿。

他突然停下，眼光凝视铺外看见自己的小女，喊道：

“入画，站住！又去哪里？”

一个小丫头前脚刚迈出门口，就被吴掌柜喊住。

小女孩豆蔻梢头，长得天生丽质，楚楚动人。

入画开口道：

“孩儿去邻家看看曾.……不，是苏哥哥醒来没有？”

吴掌柜表情严肃，说道：

“说过多次，莫要再去他家！”

入画撅着小嘴，悻悻说道：

“曾家落难，公子又……都两日了，无法入食，孩儿担心。”

吴掌柜听了俩眼一登，苦口婆心的说道：

“曾家现在今非昔比，谁不想躲的远远的，可你却天天上门，哎，你这孩儿，真不知好歹咯。”

丫头听罢，怏怏不乐，还是撅着小嘴儿，说道：

“爹爹，做人不可忘恩负义呀。咱们吴家刚到黄岩谋生时，得到曾家多次帮协。不仅自家，左邻右舍有什么困难，曾家定会出手相助。如遇灾年，曾家夫人还会蒸馍熬粥，救济过往的灾民。曾老爷一生清廉，家并不富裕，却心系别人。世间如此好人家，却无好报，实在让人痛心！而曾家此时此状，我们岂又可袖手旁观？”

吴掌柜听罢，两撇胡子微微颤动，刚想开口反驳:“你！你这孩儿顶撞……”入画抢先开口道：

“爹爹，朝食已过，铺内已无用膳的客人，入画再去邻家看看马上回来就是”。

入画又想起什么，扭头朝后屋厨子大声喊道：

“别忘了给曾家准备晌午饭，多做几样菜！”

不等吴掌柜是否允许，入画已经快速抢先离去。

吴掌柜看着入画的背影，不住的摇头，但接着又思量道：

邻里曾家大势已去，唯一的主儿年少体弱，若是一直昏迷不醒命将不久矣。那么偌大的家院定会贱卖，近水楼台先得月，到时候我吴家只用少许银两就会买下，那可是他一直梦寐以求的前后两院啊！……

想到这儿，吴老头小眼冒绿光，恰似看到硕大的院落已为己有，忍不住奸笑起来。

入画轻步朝邻家走去。自家饭庄出门右拐约十丈处，有一正红朱漆大门，摆锡环。门顶端悬挂着一块黑色楠木匾额，上面镶着两个苍劲有力的金色隶书字---曾宅。

明朝对官员府邸有严格的等级区别，曾宅门前装潢能彰显出宅主人的地位与身份。但门面漆旧、灰尘罗布门庭冷落，似乎暗示着家道已经中落。

入画站在大门前喊了两声，不一会门被打开，一家丁探出头来。他舞象之年，皮肤黝黑高个清瘦、健壮，是曾家打杂的阿仲。看见画阿仲相视而笑，边喊着快快进来边敞开大门，退后几步领入画进门，掩门后再引领着入画朝后院走去。

曾宅面积比起京师一二品大员府邸小不少，布局结构也相对简单。分前后两院，两边均有东西廊坊、侧房，前后院中间为正厅，三间七架。穿过正厅为后院，正前方是后堂，连接室，两侧为房。

他们穿过正厅、后院来到正堂，迎出一位年尽五旬男子。入画微笑喊了声“苏伯。”