廷尉署的小屋里，灯光昏暗，差役押着一人来到了内堂。
臧未真坐在正中间，旁边是少府卿孙庆绪，两侧分别是廷尉丞刘嗣芳和卫尉少卿伍有常。
“跪下！”
差役对吕金水厉声喝道。
只见他白了一眼后，跪了下去。
臧未真瞧了瞧：“吕金水，你勾结索虏，于宫中行刺，你可知罪？”
“你们无凭无据，胡乱拿人，某家定要向贵嫔娘娘禀报！”
“放肆！”
臧未真重重的拍了下桌子。
“本卿在问你话，如实招来！”
吕金水被这一吓，倒是安静了许多。
“某家奉旨到润璞坊进些细软，跟那店家也不过是买卖关系，廷尉说某家勾结索虏，不知有什么证据，拿出来瞧瞧便知道了。”
吕金水心里明镜儿似的，自己无非是拿了些好处，又不是什么大过错；至于那马之礼是什么身份，才懒得去问。
“来人，带上来。”
臧未真一声令下，只见侍卫带来两个姑娘。
这二位原本是花容月貌，可经过隔壁的大狱里这么一折腾，早就落魄的不像人样了。
“吕金水，你仔细瞧瞧。”
吕金水借着微弱的光线瞧了瞧，紧接着摇了摇头。
“这两个乞丐，某家不识得。”
“还在狡辩！这二人便是润璞坊马之礼送于你，她们皆已招供，你还不承认！”
吕金水再次挑眉瞧了瞧，不由得心里泛起一阵苦涩之情。
昔日温润如水的美人儿，却被他们糟践成这样，这帮挨千刀的畜生！
“我承认，收了那马之礼些许银钱，可少府那么多署令，终日克扣钱财物资，已是默许之事，又有哪个是清白之人呢！”
孙庆绪听后咂了咂嘴儿，气不打一处来。
话说吕金水摊上的可是忤逆大罪，孙庆绪又怎么可能偏袒呢！
“你承认了就好，我少府绝不容此等贪腐小人！”
孙庆绪厉声骂道。
“哼！”
吕金水冷笑一声。
“我说孙中丞，你又算个什么东西！晋王那边容不下你，你就到显阳宫去谄媚，今日又和廷尉署如此亲近，怕不是你孙中丞，只配在别人身后乖乖做条恶犬狂吠罢了，哼哼哼......”
“大胆！你......你竟敢侮辱本丞！”
“臧廷尉，此等奸诈小人，罪不可赦，依我之见，应速速施以重刑！”
只见臧未真扬手示意，孙庆绪气不过，只坐在一旁不再吭声。
此时，门外进来一差役，跪地行礼。
“启禀上官，润璞坊已查封，没有抓到马之礼，听周围人说那马之礼已消失了数日。”
“嗯，你退下吧。”
“是！”
“先将他压下去。”
既然没有真凭实据，吕金水也便暂时留了条小命，蹲到了大狱里。
经过数日的医治，萧辰一瘸一拐的大腿也可以下地走路了，只是屋外的那股子湿冷寒气一阵阵的往大腿的伤口里钻，甚是难忍。
这日，皇帝和七殿下等人在明正堂也就是皇帝的第二个书房议事。
“京都地动，乃是苍天之怒，朕，坐立不安呐。”
“那索虏又对我南国日夜垂涎，边关州郡还要多多防备才是。”
“陛下放心，臣弟明日就动身去郢州赴任。”
七殿下低头拱手。
“哎......”
陛下长叹了一声。
“我会遣徐太医与你一同前去，你身体有恙，还要多多保重啊。”
“臣弟......明白。”
“陛下，我腿上的伤没有大碍了，既然有太医同行，我也想跟随七殿下一同去往郢州！”
“萧侍忧国忧民，朕都看在眼里，可你数次历险，何不养好伤后再做打算呢？”
“眼看着新政就要实施，我确实坐不住了，还请陛下成全。”
皇帝看着眼前这两位，心里说不出的欣慰，甚至于感激。
商定妥当后，几人各自离去不说。
皇帝下令修缮城内百姓房屋，统计损伤情况，于此同时在全城缉拿马之礼等索虏。
另一边，建康城和皇宫之中都增加了防备，气氛一时间紧张了起来。
话说七殿下和萧辰乘船西下，来到了江夏郡，并没有直接到郡府中，而是带几个贴身布巾人去了城外的一座被列为重点关照的村子里。
只见阡陌交通，草房子错落有致，虽值冬季并没觉得怎么寒冷，田地里仍有一片片黑绿色的农作物。
来到一户人家，只见一位老者步履蹒跚，从门口朝他们望着。
“老人家，我们是过路商贩，荒郊野外无处安身，可否讨碗水喝？”
老头微微点头：“既是远道而来，请自便吧！”
屋子里算不上有什么陈设，无非是一座冒着烟火的灶台，还有半截木桶，七殿下低头再看，只见桶里盛着浑的发黑的水，不由得一阵心酸。
“老人家，我听闻此处乃是灾民安置之地，为何不见有清水可吃呢？”
“呵呵，你们啊，一看便是富贵之人，又怎知百姓疾苦啊，罢了罢了......”
老头无奈的摇了摇头。
“老人家，我在京都认识些许权贵，你若与我说上一二，说不定我可以帮到你们。”
七殿下抚了抚老头披着麻衣的胳膊。
“权贵？呵呵，权贵好啊，为官者坐明堂，不用受民间疾苦，甚好！”
“老人家，朝中权贵并非都一无是处，盛夏时节长沙、岳阳等地赈济灾民那位萧辰、徐修仁和周开逸等人，都是心怀天下之士，还望老人家再给他们些许时间，相信一切都会好起来。”
七殿下面带微笑，与其说是在解释，倒不如说他是在恳求。
府衙的公信力，源自百姓的肯定。
而这位老人的一番暗讽，身为革新的主导者，又怎么能不往心里去呢。
“罢了罢了，老朽已是行将就木，只可惜我那孩儿被抓去做了壮丁，唯盼老天有眼，保佑他活着回来。”
“我等低贱小民，生下来就要为吃什么而发愁，你看这片片良田，我等虽每日耕作，到头来仅落得个勉强糊口，而那些大户随时都可能增加赁钱。”
“此处贱民虽有容身之所，已毫无生存之道了......”
老人家说着，放下门上的草帘，进了屋。
萧辰几人陷入沉思，看来情况比预想的还要糟糕。
“四海无闲田，农夫犹饿死。”
“说的就是如此情境吧。”
萧辰低声叹道。
江夏郡府，徐修仁、周开逸等人正在和当地的太守萧彦瑜、各县县令、地方大族、里长做着宣贯，接连讲了数日，恩威并施，为实施新政做好铺垫。
虽说这些人表面上都积极迎合，可背地里都有自己的小算盘。
江夏郡大族有费、李、康、孟四家，南新蔡郡有傅、陶两家，以这六家为首的大族，竟占据了二郡田地的五成以上，加之各个地方府衙的官吏私占良田，最终能给百姓分下去的田地已所剩无几了。
虽说其中有没落贵族比如孟、陶、李三家，可所谓没落不过是无甚官职没有权利罢了，至于兜里的钱财可一点也不少。每年收的土地租金就够他们在当地甚至是其他郡县购置产业，作威作福的了。
士农工商，商人虽低贱，可明晃晃的银钱可实打实的有用。
早在徐修仁、周开逸来之前，几家大族便听到了新政试点的风声，于是紧急召开了会议，商议应对之策，等徐修仁召集他们宣传新政利好之时，众人心里早已有了应对之法。
其中一个大族代表，名唤费敞，乃是江夏郡新田县令，朝中还有后台，是六家大族里最有实力的一家，
这日，几家大族在江夏郡费敞府中聚集，时逢春节期间，府宅里张灯结彩，仆人家丁皆换了身新装扮，列队在院中迎候。
“值此佳节，费令府上如此庄严气派，小弟真是开了眼了，呵呵呵。”
孟峻打量着费府令，心中甚是欢喜，低身拱手说道。
“早闻费令最喜园林奇景，今日观之，府中廊檐雕琢精美，奇石秀玩应接不暇，我闻京都临川王有一府宅，其中秀美世间罕见，今日观费令这深宅大院，定可与之媲美啊！”
南新蔡郡陶然，理着那件蜀地蝉丝质地的袍子说道。
“二位仁兄说笑了，费某身为一方府令，时刻以百姓福祉为己任，至于居舍，无非酣睡时有二尺之席罢了。”
费敞微微一笑，扬手示意。
要说他们几个又如何能跟费敞比呢，要不是朝廷来了上官，实施什么新政，费敞才懒得跟这等贫贱之人来往。
“只可惜萧太守不肯与我等会面，不然......”
康峒一时间失了态，身旁的李馥扯了扯他的衣襟，他这才闭口作罢。
原来，几人早就商议好，把伏玄耀、萧彦瑜二位太守请到府上，以便汇报下几人的想法。
而萧彦瑜绝非泛泛之辈，他为政清廉，爱民如子，为了避免不必要的麻烦，几乎很少与地方大族有交情，以至于这几人对他并不是很了解，这几个大族登门造访时吃了闭门羹，只能一同来到费府吃酒罢了。
至于南新蔡太守伏玄耀，虽说平日里与他们有些来往，可值此京都来人的当口，伏玄耀也不再搭理他们，这就让人犯了难。
来到内堂，东家费敞坐在了左侧首位，剩下几人顺次落座，而堂上边的主位还空了三张桌案，李馥和康峒对视一番，心里泛起了嘀咕。
“来人，看茶。”
“是。”
仆人听后从侧门端着茶器顺次置下。
几人看后心中很是疑惑，说好的酒宴怎么就成了吃茶清谈的场子。