“朕，应向法师你道歉。”皇帝跽坐于屏风之前巍然不动，沉香的烟云萦绕身侧，如晨雾贴于苍山。

僧人静如古松，消瘦的面庞不见一丝波澜，纵然面对天子，他似乎并也不打算回话。

回国后，僧人被天子召见了数次，每次面见圣上，任务便是诉说自己在西行求学路上的见闻，或是讲解新译好的佛经。颖悟绝人的高僧大致清楚了这位君王的脾气。

在朝堂之上他是万民讴歌敬仰的千古明君，而他的功绩也确实证明他与历朝历代那些靠臣子阿谀谄媚的“明君”有天壤之别。他的每句话都是不容置疑的敕令，注定被史官们逐字记载为历史本身。

然而私下，君王所求的未必是一问一答，而是一个可以听他自问自答的听讲者。

“你不好奇，朕为何致歉？”果然，皇帝突然身体前倾，仿佛向他人试探谜底的稚童。

四下并无服侍的宫女仆人，一开始，皇帝的解释是法师单独授课乃是世间无二真言，不愿和他人分享，但僧人大致已经明白，支开下人的真正目的是保住皇室的颜面。

“法师从西域归来时，朕曾无理要求法师还俗来参与治国。”见僧人并无反应，皇帝并不恼怒，接着往下说。

“当初，法师拒绝了朕，所给理由是沙门弟子一心求佛，若问政务，所学知识便会腐败，当初朕暗自认为你这秃驴暗贬朝纲，故作清高……”皇帝故作怒容。

“现在看来，你是对的，你们出家人确实胜过公侯将相，那些人都说，朕功高德厚，所治华夏安定，五谷丰登、四夷宾服，但朕还是一天比一天忧虑……”

清苦的烟气突然有了生命，灰白的云雾上涌至这座苍山的面门，皇帝干咳两声，恼道：“这是太子给送来的沉香，这不中用的儿子就连送的礼都让朕不省心！让法师见笑了。”

“民间流传太子殿下聪明过人，敬贤礼士，又有一片孝心，是百姓之福。”僧人终于回复了一句。

“儒弱，儒弱的很！也就孝顺……这点比朕强上一些。”烟气扭曲盘旋，如灰白丝线流散开，攀附至窗外，皇帝龙目微闭，似乎在通过这些丝线和某个不在此处的人对话。

疲倦像是被赋予了重量，覆盖在这位皇帝身上。他一扫先前的精气神，深情恍惚。

“再给朕讲讲你西行路上的故事罢，朝中工作繁杂让朕变得健忘，可否烦请法师再讲讲那‘活国’的故事？”皇帝眼睛再度睁开，惶惶不安。

僧人眉头在微皱，随即恢复平静，一丝不易察觉的异色从他脸庞爬过。

今天的一通演技无非是为了听取自己对那“活国”烂账的看法……恐怕在询问前他心里早已有了答案。

当初行至那西域小国，国王的父亲叶护可汗、王后的兄长高昌国王都有恩与自己，便决定稍作整顿，然而小国多变，短时间内经历了王后病逝、突发政变，国王的新妻子与前王后长子私通等悲剧，国王被毒害后长子篡位，国丧频频。但真令僧人一瞬间感到诧异的却不在于此。

在再度诉说那段令人唏嘘的往事的同时，僧人也在思考皇帝到底想要怎么的答案，这是个相当宽容的明君，若是寻常问题答得不好倒也能一笔带过，毕竟之前某个喜欢面刺圣上的国公晚年都还算过得去——前提是没人提天子那家长里短。

罢了，天子的想法便是天意，历朝历代揣测天意者比比皆是，或平步青云或葬送深渊，自己对二者皆无所求，又何故多此一举。这个结，留给天子自己便好。

“陛下的威严与仁德被四海景仰，二者缺一不可，破阵乐虽气势雄浑能让戒日王都称扬功德，但陛下爱民如子，将天子与百姓看作舟与水的慈悲之心才能真正感召万民。”僧人的语调没有任何起伏，缓如静水。

“百姓会被感召，那戒日王又如何？那活国新君又能几时学会仁义道德？我那些不成器的孩子又如何？”皇帝的声音出现了颤动，万邦来朝都泰然自若的他老了，他在焦虑，答案呼之欲出，他怕了，怕变成当初的那个颓唐在深宫的父亲。

正午烈日焦灼，窗外的蝉在生命的最后几日嘶声长鸣，室内却一片冷寂。

“当初大旱，陛下为保百姓存活，下乞讨文书，贫僧也借此机会出关求学。一路上，贫苦百姓虽难保生计，也愿意将土木雕为罗汉祈福，也愿意向同行的僧人施舍为数不多的口粮。”僧人忆起当初受到的恩惠，双手合十。

“纵使那罗汉祈不到福？”

“俗物自然祈不到福。”

“那些僧侣也求不得雨？”

“凡僧自然求不得雨。”

皇帝的眼里已不再是面前的僧人，只有被洞穿的未来。

“朕死后，便让后宫嫔妃通通出家皈依我佛，这能否算得上是供养树德？”