翌日，刘毅、景煜一行会面刘表，文武具在。“荆州，此乃本王平时所作诗词，请荆州指点一二”，刘毅将一绢帛递于刘表，此乃刘毅连夜所做，诗词均选自李白、杜甫、白居易、陆游、辛弃疾等千古名作。刘表翻阅大惊，文风文色均闻所未闻，对仗工整、辞藻华丽乃当世绝顶。三国两晋时期以骈文，诗歌为主，且现在最为著名的建安风骨尚未形成，尔等何曾见过如此绝妙的五律七绝！刘表激动万分浑身哆嗦，“王公，刘景升当将此作供奉起来，不不，应该将其刊印成册让文人都能欣赏王公佳作”，遂吩咐下人印制书册不提。
荆州文武形态各异，“刘毅来此数日了，为何朝廷文捕迟迟未到，若文捕在手，捉杀还不是一句话的事，现在有点难办了，”也可怜蔡瑁怎么想也想不出好办法，最后心一横高声言:“河内王在上，蔡瑁斗胆请教，王公是长住荆州还另去他处？”
鸦雀无声，刘表几欲言语终未张口，一旁蒯良、韩嵩等紧盯刘毅，方才轻松气氛一扫而光，刘毅微微一笑:“本王与刘荆州言语，汝何人也，不知为臣为将之道”，此言不卑不亢，软中有硬。蔡瑁为刘表内弟，其兄弟中、和、勋均为荆州将领，蔡家横行荆襄一时无两，今日被刘毅所责心甚恨之。
蔡瑁被责，荆州文武一时无人出头，刘毅扫视四周，高声言:“荆州，诸位，刘毅此行乃董卓乱国祸国殃民无奈之举，若刘荆州有想法本王即克启程，刘毅不信天下之大没我容身之处”！说罢再次扫视四周，霸气显露，刘毅不顾刘表满脸通红继续说:“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，我不信，本王为先帝帝胄大汉河内王，天下无容身之地，刘荆州无需旁敲侧击，刘毅这就离开永不踏入荆州半步”，刘毅如此言语却身体未动，闭目养神。刘表大囧嗔怒蔡瑁言语冒失，对刘毅之言也甚为不满一时无法拿定主意，一旁蔡勋怒火上升，吼道“哼，先帝帝胄有什么了不起？昔日刘邦只一席亭长而得天下，天下有德者居之，你被追惶惶不可终日来投我荆州尚如此放肆，你以为河内王真值几何？”，此言如炸雷。张冲怒火中烧上前几欲动手，蔡勋毫不示弱欲拔剑相应，刘毅手挡张冲示意其退下，心道:蔡勋此言虽大逆不道却代表着很大一部分人得心理，如怼不回去就拿不住其他人。
刘毅信步上前，面对蔡勋半睁二目，“汝何人？现居何职？”，蔡勋毫不示弱，“蔡勋，虎贲中郎将”，“哦，谁封你官职？”“自然由刘荆州表奏，朝廷所封”，“哼！既食君禄当报君恩，父君之情当以仅记否则与畜生何异？尔蔡勋何德何能居将军位，高祖以亭长之姿据有天下不假，莫非你蔡勋要造反不成？”，刘毅厉声怒斥，蔡家虽有权势但造反之论实承受不住，蔡勋一时张口结舌。
刘毅蔑视其一眼看向刘表，“荆州，刘毅这就离去，普天之下尚有刘繇、刘焉等宗亲，刘毅去投之不知是否如这般被拒之门外”，“河内王息怒，你我同属宗亲，王公且暂住荆州，此事从长计议”。此时一少年出列，“父亲大人，河内王避难而来，荆州若弃之而去，天下人如何看待你我父子，且河内王文采过人，儿愿虚心讨教一二且父亲成全”，说话之人正是刘琦。昨夜景煜拜访刘琦言明今日蔡瑁可能发难望公子援助一二，刘琦对刘毅印象颇佳且其与蔡氏势同水火今日才有此一言。刘表听刘琦之言，愈发恼怒蔡氏兄弟刚才之言，心意已偏向刘毅，“王公息怒，实乃刘表之过，王公暂委屈馆驿，刘表定保王公周全”。
一行回馆驿，一文士追随而至，几欲张口却始终没能出声，刘毅装没瞧见，至馆驿后，该文士在门口徘徊许久正欲离去，刘毅出来“先生既来之，何不进门？”，文士无奈只得随刘毅进门分宾主落座，“某有几句话送于王公，言语唐突切莫生气，”“先生笑话了，但说无妨，”“王公聪颖过人为何做事如此莽撞?实不该图一时之快得罪蔡氏，如此怎能立足荆州。”
刘毅一笑，微微颔首，“敢问先生名讳”，名士还礼，“某山阳人伊籍是也”，刘毅大喜，得来全不费工夫，“阁下就是名动荆襄的伊机伯？”，伊籍先一愣又一笑，拱手道:“正是伊籍”。刘毅心宽，演义中，这伊籍乃刘备贵人，数次相救且忠于汉室，是值得依赖之人。刘毅站起来，躬身道:“吾素知伊籍先生乃汉室忠臣，此番得罪蔡氏乃本王故意为之，”“哦，”伊籍疑惑，刘毅曰“先生可识得浩山蒯异度？”“自然识得，蒯异度乃我故交，”“异度先生有信带给机伯，”说罢刘毅将那封信递给伊籍，伊籍接信展开阅读，大叫一声，“王公速速离开襄阳，蔡氏图谋不轨意图加害”，刘毅拍拍伊籍肩膀以示安慰，将自己激怒蔡氏以图骗兵的计策和盘托出。伊籍大为放松，“王公小小年纪心思如此缜密伊籍佩服，大汉复兴全赖王公，以刘表之心此计极易成功但蔡瑁欲害人之心不能不防，”“不瞒先生，刘毅已有对策，不过需要先生帮忙”，伊籍心宽，遂告别刘毅回府。一路上伊籍慷慨万千，此子其心思缜密且身边的那位姓景的先生也貌似极有深沉，必成大器也。
蔡瑁回府，召集中、和、勋及王威等人议事。之前蔡瑁对诛杀刘毅有所犹豫的话，现在则杀心顿起，此人太过危险，杀刘毅要想个万全之策。几人之中蔡瑁能力最强，提议：由他宴请刘毅赔罪，蔡中埋伏刀斧手摔杯为号席间动手，蔡和、蔡勋与王威分别埋伏襄阳东南北门，西门不必埋伏，因西门外为檀溪，宽数丈，马不得过。另由蔡氏夫人陪刘表饮酒，最好醉倒成事。万事俱备。蔡瑁亲自登门拜访刘毅，言蔡瑁酒后失礼才在众人面前发难，望河内王见谅，特备薄酒请河内王明日过府饮宴，刘毅欣然应允，蔡瑁高兴回府准备不提。