道路越来越荒凉了，到了一山崖拐角处，已没有了路，艾元只好下马观察，发现左边依稀有小路，于是令两人守住马匹，自己带着人马循着小道往山上去。

扒上一道山梁，全部人马累得气喘吁吁，艾元手搭凉棚眺望远方，但见茫茫云海，山峦起伏，渺无人烟，鬼都没影。正在犹豫，忽听旁边军士指着远方惊恐地叫道：“啊呀，艾大人，不好，有老虎！”

艾元循着军士手指的方向看去，很远的另一道山梁那里，果然见到一只黄色大虫，正缓慢游走，大约是发现了这边有人，于是朝这边大吼一声，虎啸声震得树叶枝瑟瑟发抖，艾元等人吓得魂飞魄散，连忙转身就跑，连滚带爬跑下山。

……

悒国皇宫的紫晨殿内外，四处可见皇帝驾崩、太子薨逝后的“大殓成服”，那些白色丧服和旌旗在风中飘摇，天色灰暗，群鸦乱飞，神鹰飞来，乌鸦窜逃……

紫晨殿内，不仅二皇子叶炫、三皇子叶真，连那些文武百官也穿着丧服，表情悲切，如丧考妣……

这时，总管公公王智鹏拱手禀报：“殿下，典签帅周攸元到！”

叶炫一听，忙起身说：“快快宣他进殿。”

周攸元带领典签副帅艾元进殿，拱手禀报道：“启禀二殿下，微臣亲自率队，一路追赶搜寻，直追到边关也未见到沐灏天身影。”

叶炫这时已走下殿阶，双手扶住周攸元肩头，笑道：“周大人这趟辛苦了，辛苦了……”

周攸元忙说：“殿下，微臣不辛苦，这是微臣分内之事……”

叶炫刚一转身，周攸元就悄悄去看殿上的三皇子叶真，见叶真根本没朝这边瞧，于是将拱着的手放下，不料这时叶炫忽又转过身，用手指着他，道：“你是说，追到魏国边关，也没见到沐灏天的身影？”

周攸元忙又拱起手，道：“回殿下，是的。”

“哦？”叶炫黑着脸说，“奇怪，怎么会没有他的踪迹？据西门城楼的守卫禀报，说太子薨殂当日，有人自称羽林军指挥使从城门冲出，应该就是沐灏天本人啊！你一路可是仔细搜查了？”

周攸元的头“嗡”地一声，忙说：“西门城楼的城门校尉是徐大中，他是这样禀报的，称未曾看到沐灏天。”

朝堂上议论纷纷，有大臣说：“殿下，冲出城门的那人若是沐灏天，他会自报家门吗？这不明摆着不是他本人吗？”

“殿下，”又有大臣站出来说，“这件事可能有诈，我看复杂着呢。”

周攸元想起什么，连忙回道：“殿下，边关守将吴锐也称，没有见他从边塞越境……我还派副帅艾元从另外一条道追踪过去，一直追到昆仑山古楼峰一带，那里人迹罕至，还遇到一只猛虎……”

叶炫一听，惊讶地说：“还有老虎？快说，怎么回事？”

周攸元便转过头望向一旁的典签副帅艾元，艾元连忙拱手说：“回禀殿下，我们确实在古楼峰前山遇到了老虎，哎呀，好吓人，幸亏我们跑得快，否则……因此，沐灏天断不会从这条道去人迹罕至的大山。”

叶炫黑着脸听完艾元的详细禀报，然后重新走到殿上，扫视着朝堂说道：“太子遇刺，婴孩不见，看来这一切与沐灏天有关，大家说说，这沐灏天会带着婴孩藏匿于何处？”

文武百官面面相觑，都不吱声，唯有骠骑大将军郭尚武站出来，手一拱，大大咧咧地说：“去问问太子妃李媚儿，孩子的事不就知道了？”

叶炫说：“已派人问过话，可是她已疯了……”

“疯了？”郭尚武瞪着眼睛，“真疯假疯？”

“放肆！”这时，一旁坐着的三皇子叶真喝了一声，郭尚武便噤了声，退了下去。

三皇子叶真叹了口气，又说：“唉，我这皇嫂的命真是苦，夫君刚遇不幸，现在孩子又不见，这岂不是要了她的命？”

这时，相国吴国成瞅瞅叶炫，又瞅瞅叶真，站出来说：“两位殿下，依老夫之见，当务之急恐怕是要查找凶手这条线，究竟是谁对皇太子痛下杀手？”

“要查，当然要查，”叶炫连忙说，“吴尚书，你们刑部有何线索？”

吴尚书拱手禀道：“回殿下，刑部正在严查……”他说，“不过……”

叶炫盯着他：“说呀！”

吴尚书这时在想，如果沐灏天是抱着孩子逃出宫，那他怎么能够躲过神鹰和白猿？于是他说：“沐灏天的失踪的确奇怪，若是逃离出宫，必经神鹰和老猿那关，难道他与婴儿已被神鹰啄食，或被白猿撕碎？”

叶炫想想说：“当年先帝将神鹰和白猿从野灵山带回，抚养长大，成为护卫皇宫的吉祥神兽，至今从未有过闪失，难道这沐灏天暗藏武功，是个一等一的高手？”

周攸元这时上前来，说道：“此吉祥神兽甚有灵性，这是悒国之福，自从有它，万国朝圣……”

“有福个屁！”叶炫皱着眉头道，“一会是神鹰，一会又是白猿，最后还来个老虎……听你们大家的意思，都是想说沐灏天已经落入猛兽之口了吧？那么还有一人呢，那个女人？”

吴尚书忙说：“据手下人禀报，已查到沐灏天在京城的住处，但早已人去楼空，那个女人也不见了，不知是否是与沐灏天一块逃了？”

“难道沐灏天还躲在宫里？”叶真说。

“三皇子提醒得对，”叶炫又说，“这皇宫里也要查，每个角落、包括每口井眼，都要一一细查，宫里的事就由王公公去办。”

王智鹏低头道：“是。”

叶炫接着又说：“话说回来，国家不可一日无主，按例制，先帝丧礼等一干事务，需由继位者去任命山陵五使，尤其是山陵按行使，负责陵地勘察，其余撰陵名、哀册文、谥册文诸事宜，也要由各大臣负责……”

下面众官里，这时突然有人站出来拱手说：“二皇子德高望重，必能堪当此大任！”

叶炫一听，便拿眼去瞟左边坐椅上的三皇子叶真，叶真泛着青光的脸上面带微笑，连忙起身拱手道：“二皇子是兄长，理应担当起治理国家的重任，叶真愿意辅助其左右……”

叶炫便说：“此事我已与母后商议……呵呵，应该是皇太后了……现在既然大家也极力推举，寡人也没必要再阻拦，自当挑起重担，王公公，宣旨吧……”