殿前的王智鹏便从怀里拿出早已准备好的、由皇太后亲审并润色过字句的所谓“先帝遗诏”，拖长声音宣道：

“应天顺时，受兹明命：帝王治国，需勤劬一生，方能惠及社稷、泽被苍生，为君者也需心系家国，至死不懈，并为社稷，惟德是辅，然油尽灯枯，遽至弥留……”

就在王智鹏宣读“先帝遗诏”的同时，皇宫西南角的东宫里，昔日的太子妃李媚儿正倚靠在窗前望着天空，由于刚生孩子，又受了惊吓和刺激，身体十分虚弱。

但见她脸上憔悴，双眼失神，贴身宫女浣菱正在将熬好的汤药给她端进来，递给她，小声说道：“娘娘，该喝药了，身体要紧。”

偌大的东宫里，那些太子六傅、幕僚、侍卫、宫女等一干人，早已如鸟兽散，只剩下最后两个侍卫和几个没地方去的宫女在那里打扫庭院、浇灌花草，冷清的景象与昔日的热闹繁华大相径庭。

几个宫女正在那里打扫，这时，寝宫里突然传来碗盏摔碎的声音，同时又传来太子妃的哭喊声：“我不吃药，我要我的小萌萌，我的小宝宝啊，你究竟在哪……”

宫女们顿时停住打扫，都掉头朝那边寝宫窗户望去，然后面面相觑……

这边的紫晨殿内，王智鹏仍在宣读“遗诏”：

“皇子三人，皆聪慧过人，太子坤过于赢弱，皇子真气度稍逊，唯皇子炫勤学道德，宵衣旰食，得天庇佑，朕今有遗诏，传位于炫，暂、暂为……”

叶炫眉头一皱，掉头道：“王公公吞吞吐吐的做甚？”

王智鹏嗫嚅一下，继续念道：“暂为悒国代理储君……”

叶炫的眉头皱得更紧，喃喃道：“暂为代理？……”

王智鹏点点头，不动声色道：“是，太后的意思。”

“哦……”叶炫连忙缓过气来，皮笑肉不笑地说，“太后说得对，就按她老人家意思办。”

于是众百官伏地恭祝，心照不宣地唱喏：“恭喜殿下，贺喜殿下，殿下千岁、千岁、千千岁！”

殿外的空中像是呼应，只听神鹰一声尖利的鸣叫，划破长空……

散朝后，未来的新皇叶炫前去千寿宫拜见母后吴氏，吴氏现已然成了皇太后，仍然掌管后宫，以前的“宫中佳丽”，要在新帝登基后，才会进行重新安置，不过这一切不需烦劳她亲自安排，只需动动口舌就行。

那个李公公站在门口，他叫李斗换，现在是太后身边的太监，一见未来的新皇来了，便朝寝宫里高声通报：“代理储君叶炫殿下驾到！”

叶炫不由得瞥了李公公一眼，李公公连忙对他一笑，垂下头去。

叶炫鼻子一哼，进了寝宫，见太后头戴凤冠，端坐于雕花凤椅，便扑卧上前行个大礼，口中念道：“儿臣前来给母后请安！”

太后面无表情，挥挥手让他坐下，然后开始一板一眼地教诲起他：“你知道，这是一份润色过字句的假遗诏，也是权宜之计，因为现在叶坤他已经……既然我暂定你为代理储君，快当新皇，你以后就要以德服众……”

“是是！”叶炫连忙点头说。

太后继续说：“还是怪我，以前我只专心服侍先帝，从不管朝政，不料竟出了这种事……唉，坤儿的天命既然如此，也无办法，但李媚儿毕竟曾是皇家的太子妃，遭遇不幸，神经受了刺激，你要善待。”

叶炫说：“一切听凭太后安排，儿臣遵照就是。”

皇太后又说：“你要记住，她生的孩子就是明浩公主，乃我皇家一脉……”说着说着就哽咽起来，“唉，怎么说丢就丢了呢？这件事蹊跷得很啊……”说着掩袖袍揩泪，同时又拿眼去悄悄瞟了瞟叶炫。

叶炫毫无觉察，大大咧咧地说：“叶坤的侍卫沐灏天也不见了，他嫌疑最大，现在我正命人搜寻缉拿他，听说此人武功高强，除了会飞檐走壁，还会遁术？”

“什么遁术不遁术！”皇太后说，“哀家以为，目前的当务之急有两个，除了寻找到孩子，还要彻查你兄叶坤被刺案的背后，他究竟是为何而死？何人所为？”

叶炫思忖片刻，小心翼翼说道：“这……会不会也与沐灏天有关？”

皇太后慢慢说：“怎么讲？”

叶炫说：“我听到过一种传言，说……说叶坤的这个贴身侍从，与太子妃李媚儿似有……似有暗通款曲、私情勾连的嫌疑？”

皇太后一听，双眉皱紧了，脸色也变得无比凝重起来，久久没再说话。

叶炫见状，不敢深说，于是把话头一转，又说：“母后别担心，我已吩咐典签帅，让他们逐一严查，一个细节也不放过，母后还是静心调养吧，儿臣……儿臣还有其他事，先行告辞……”

见太后点点头，叶炫便退出了寝宫，一出去，便悄悄地吁了一口气。

……

叶炫刚离开，屏风背后闪出一贴身女侍卫，她叫米莲，刚进宫来太后身边，寡瘦的脸上面无表情，颧骨突出，目露凶光，微扎马步，一看就不是省油的灯。她双臂前抱，低着头恭敬地站在太后旁边。

太后微微侧过头去，对她说道：“这件事你安排人去……不，你亲自去细查，不得声张，更不许外传！”

“是，”米莲说。

“还有，”太后看着她，慢慢地用手指往后面指指。

“明白。”米莲点点头，迅速退下。

米莲退到后院，四处环顾，恰好看到小太监邓柏慌慌张张过来，于是等他走近，悄悄用手推了奉茶宫女后腰一把，宫女歪走两步，邓柏不小心撞着奉茶宫女，宫女的茶盘顿时落地，打碎了茶盘茶盏。

……