石秉章出去时，车马辇轿已备好，司马泽带的一行侍卫都已上马，围在了辇轿周围，石秉章上了辇轿，朝院门口的王妃挥挥手，又瞥了她旁边的染香一眼，然后放下帘子，一行人就出发了。
……
向悒国送贡品的车队被一伙黑衣人抢劫一事，惊动了魏国朝野，亲王石秉章自知责任重大，一向懒于上朝的他，这次也主动上了朝堂，在凌玉殿向魏国皇帝石秉文禀报。
魏皇帝石秉文一向采取的是文治之道，他非常推崇西汉初年汉文帝和汉景帝的治世方略，所谓文景之治，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”等国策，并对强大悒国以武震慑的外交方略十分反感。
悒国采取的无非是汉武帝“汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣”的那套，以此来维护自己的统治威严。不过在文武百官的劝谏建言下，国力稍弱的魏国皇帝石秉文只得忍辱负重，几乎隔年都要向悒国送去贡品，以示交好。
贡品交接这件事，皇帝就交与他弟弟石亲王去打理，而石秉章平时极少上朝，皇帝赐他杏花坞后，他就致力于打理杏花坞，在岛上栽满各种花卉，长此以往，这里的人们就形成一种闲来读书、种植、经商的风尚，生活舒服安逸。
魏皇帝听了石秉章的禀报后，也很震怒，眉头皱起问道：“是何人如此胆大妄为？”
石秉章悄悄地观察着这位兄长的表情，猜测他是现在才知道，还是之前就已获悉，但不露声色，继续奏道：“回陛下，正在派人详查，不过，臣弟觉得此事有些蹊跷，这伙黑衣人全都蒙面，武艺高强，什么不抢，单单就抢皇室贡品，且来无踪去无影，多亏圣武堂两位武功高强的人出手相救，否则不知还要闹出什么事。”
“圣武堂？”魏皇帝点点头，沉吟片刻，又掉转头说：“蒋相国，此事你怎么看？”
文武百官里颤颤巍巍走出一老者，这就是相国蒋予夫了，他是魏国辅佐帝王的股肱之臣，所谓二十八宿环北辰，三十辐共一毂，运行无穷，辅拂股肱之臣配焉……
当然，他也是魏国朝堂上出了名的老狐狸，向悒国“送贡品以示交好”的主意就是他出的，使得这些年魏国通商宽农、休养生息，的确逐渐强大，黎民生活也变得富裕多了。
别看他老态龙钟，却是魏国一宝，魏皇帝非常看重他，凡事都与他商量。他在殿前站稳后，双手一拱，沙哑着喉咙说道：“启禀皇上，依老朽之见，此事不必在意，虽是我魏国境内贡品被抢，却是他家门前事。”
“哦？”魏皇帝感到十分新鲜，“此话怎讲？”文武百官也纷纷扭过头来望着他，感到不解。
蒋予夫解释道：“悒国的悒文帝叶炫自登基后的这些年，国内一直不太平，怪事频仍，添堵的事从没停息过。听说他现在其实已病入膏肓，我看他是气数将尽，当年悒国皇太子叶坤被杀一案，恐与他脱不了干系，这也是命中的果报吧？”
魏皇帝听了，点点头道：“你是说，进贡一事，是悒国内部有人作梗？若是这样，那就是他们内部狗咬狗的事，与我们无关了？”
蒋予夫微微一笑，点点头说道：“陛下英明，可以这么说吧。”
于是魏皇帝掉头对石秉章说：“皇弟，此事你也不必过于自责，凡事自有命数，国家也是如此，就让我们静观其变吧！”
石秉章拱手一拜，道：“谢陛下宽宥！”
……
与此同时，相隔千里的悒国朝殿上，悒文帝叶炫也在听取文武百官议论这件事，他一脸倦意，歪倒在龙椅上，显得十分地狂躁和不耐烦。
礼部尚书刘成悄悄地瞥着叶炫，心里有些不安，自从他的女儿刘雅兰嫁给三皇子叶真做了皇子妃后，他就觉得叶炫有些异样，开始不正眼看他了，因此他对皇帝也开始小心翼翼，生怕出错，并竭力讨好。
他假装为皇帝鸣不平，有些愤愤然地说道：“此次魏国朝贡，称半道被强人所劫，有一稀世之宝‘昆仑玉龙凤戏珠’丢失，也未查出是何人所为，所剩其他物品也很稀松平常，干脆就不送，这莫非是越来越不把我们陛下放在眼里了？”
但这话在叶炫听来，恰恰就像在讽刺，他乜斜刘尚书一眼，心里在暗骂“瘪犊子”，嘴上却在说：“是吗？”
“是啊是啊，”其余几个武官纷纷附和，“藐视我悒国者，灭！”
悒文帝叶炫却没去理会殿下这些鼓噪之人，这些年他算看明白了，他们完全是当面一套背后一套，整天就在他面前像老鸹那样聒噪，尽说屁话、出歪主意，没干过一件正经事！
这么些年来，西域战事频发，边关吃紧，国内年年都有旱涝灾害，朝堂上文武百官也是相互不和，人心难测，真是内忧外患！
尤其是这个礼部尚书刘成，将自己女儿刘雅兰嫁给了三皇子叶真，引起他的不满，怀疑他们是在暗中勾结，殊不知叶真又曾送过国色天香的美人杨媛媛给他，想到这点，他心中的不满情绪这才稍稍平息。
不过，古怪的事情也有，自从他身边有了杨媛媛，并吃了她亲自调配秘制的“壮阳如意汤”，虽是有效得很，让他每次见到洁白丰腴的杨媛媛都欲罢不能，但身体却每况日下，近几年来更是明显，尤其衰老得快。
现在的杨媛媛已被他晋升为贵妃，但毕竟已“人老珠黄”。巧的是，这杨媛媛还真是摸透了他心思，又把自己“表妹”推荐进宫，给他献上，并被他封为嫔妃，这就是白皙丰腴、年轻漂亮且颇会调情的柔儿。这柔儿更是个狐狸精，床笫之欢颇有一套，令他每每欲仙欲死，又常常自责后悔……
他的悔意在于，作为悒国皇帝，他除了曾与以前的皇后沈婉如诞下云溪公主，之后就皇后就不再有生育，更不必说诞下龙子……凡此种种，使他渐渐对三皇子的怀疑越来越深，猜测这一切是他在背后做过什么手脚？
而叶真本人，膝下世子、郡主各一个，一个叫“永儿”，一个叫“远儿”，叶真每每提起，就让他叶炫心里很不是滋味，还“永远”，想什么呢！
不过这些都只是怀疑而已，没有任何真凭实据。再说，叶真这人疏懒朝政，经常不上朝，整天沉迷修仙访道、易经八卦，疯疯癫癫的不像人样……那么，究竟什么才是他的真面目呢？
想到这里，他不耐烦地将袖袍一挥，道：“好啦好啦，此等贡品半道被强人所劫之事，让典签帅会同刑部查就是，众卿勿再争吵……还有何事禀报？”
这时大理寺卿张廷玉站出来奏道：“启禀陛下，太子叶坤被杀一案已搁置多年，一直未查出真凶，城南铁铺曾蛮子也已在牢狱关了多年，如何处置，还望圣上明示？”