刑部吴尚书说：“他若再不招，不如斩首示众，了结此案，以免烦扰圣心，也可告慰太子英魂。”

“哎，不可！”叶炫连忙摆手。这点他不傻，心里清楚得很，这是目前太子案唯一的线索，若一被掐断，他自己就永远脱不了嫌疑，太后那边也无法交代了。上次叶真就曾提过不如将嫌犯斩首、以了此案，他就没同意，为此还猜测过叶真的用意……

这时，他突然对这个铁匠曾蛮子有了一些兴趣，想去看看他究竟是个什么样的人，于是便对大理寺卿张廷玉说：“张爱卿，散朝之后，你领我去大理寺狱看看这个曾蛮子……”

张廷玉愣了一下，连连摆手说：“不可不可，陛下万万不可！”

“为何不可？”叶炫问。

张廷玉双手一拜，说：“圣上是尊贵之躯，那牢狱乃污浊之地，极其肮脏黑暗，恐有不祥，怎么去得？”

叶炫其实只是随口说说，现在见张廷玉这般阻拦，反倒勾起他的好奇心，于是坚持要看看，一是想弄个究竟，二是想在百官面前做做样子，表示他非常关心此案，而且与太子被害无甚关联。

张廷玉见皇帝执意要去，只好拱手说道：“是。”

散朝后，在大理寺卿张廷玉、刑部尚书吴光以及典签帅周攸元等人的陪同下，叶炫来到大理寺狱。这个监狱是关押三省六部犯罪官吏和京师重要案犯所在，里面高墙林立，森严壁垒，愈朝里走愈是阴森可怕。

到了一牢房，打开牢门，里面恶臭之气扑面而来，叶炫禁不住用袖袍掩鼻，仔细再看，粗大铁链锁着一人，但见他蓬头垢面、胡子拉碴，脸上黢黑，唯两眼还有些亮光，就像森林里那些野兽在夜晚的眼睛。

其实他平时未用铁链锁着，否则怎么能熬过这么多年？今天是皇帝要来，于是大理寺狱提前将这些功夫做足，以示“庄严隆重”……

叶炫待恶臭气过去，这才放开掩鼻的袖袍，问道：“你就是铁匠曾蛮子？”

这怪物一般的人上下打量着这个由众多官员陪着而来的悒文帝，知道此人尊贵，于是小心地反问一句：“你……你是何人？”

“休得无礼！”张廷玉喝道，“此乃当今圣上，还不快快回话！”

怪物哈哈一笑，道：“我曾蛮子被你们关押了十几年，要死不活，堂堂悒国就是这样冤枉小民、糊涂断案的？”

典签帅周攸元这时说：“大胆狂徒，你自称冤枉，为何又不老实招供，岂不自相矛盾、强词夺理！”

怪物沉默片刻，才说：“当年的确有人在我的铁铺定制了毒箭，但若我说出他名号来，岂不小命难保？”

周攸元冷冷笑道：“曾蛮子，少来你那一套，你以为自己随便编出个名字来糊弄一下，我们就可信你？”

曾蛮子又是哈哈一笑，道：“大人既然不信我所说，为何又来苦苦相逼，定要我招什么供，这岂不自相矛盾吗？”

一旁的叶炫越听越觉得有意思了，他止住了还要再问的周攸元，让他退下，自己则上前一步，对曾蛮子放低声音说：“若是寡人问你呢，你可愿意与寡人说？”

曾蛮子盯着叶炫，竟有些犹豫，周攸元却说：“陛下，别听他胡言乱语！”

“退下！”叶炫断喝一声，周攸元吓了一跳，连忙退后两步……

然后叶炫又回过头去，双眼死死盯住曾蛮子，半晌才道，“如何？”

曾蛮子沉默片刻，忽然说：“你且上前来，我只对你一人说……”

悒文帝叶炫正要上前去，周围的人忙说：“陛下，可要当心！”

叶炫回头对他们命令道：“你们全部退下……”众人皆退，这时叶炫上前去，将耳凑到曾蛮子胡子拉碴的脸腮旁，侧着脸静静等待。

只见曾蛮子犹豫了半天，这才压低了声音，附在叶炫耳边窃窃地说了一句什么，令叶炫大吃一惊。

这皇帝还从来没有显得这么紧张过，他紧锁眉头思忖着，半晌，他未再多说什么，只命人将锁住曾蛮子的铁链解开，并吩咐狱吏好生对待这名囚犯，等候发落，然后转身走出牢房，并在一干官员疑惑的神情中，离开了大理寺狱。

……

皇宫后面的千寿宫里，太后刚刚午睡起来，喝了一碗莲米银耳汤，米莲就进来了。她现在已是太后身边的凤仪女官，在后宫中权力越来越大，已与当初的她不可同日而语，连文武百官见了她，也要恭敬礼让三分。

这就是太后玩的权谋，自己退后一步，似藏于后台朦胧莫辨的帘子中，而前台出现个女罗刹似的人物，扮演着阎王殿里的狠角色！

她的狠，甚至胜过了典签帅周攸元，有个传闻：当年城门校尉徐大中和守卫徐三等人，后来被周攸元查出曾错放走沐灏天，于是关入典签司大牢，但拷问无果……

你猜米莲知道了怎么着？她竟然只身闯进典签司大牢，对那几个案犯提刀就砍，血流成河……典签司的人因惧怕她背后有太后撑腰，没人敢阻止她，结果草草把人犯尸体掩埋结案了事。