永昌四十九年，就在少府改进火枪后不久，卫尉左卿卫琉璃和典客房如樨带来了一个消息：孤竹国魁县为首的五个县或将爆发内乱。

这魁县原本属于须弥国。须弥内乱时，南部十城被孤竹国所占，西部十五城被高昌国占领，剩下的十一城中，以丹丘为首的六座城最初拥立公孙不疑为王，后来主动又放弃国号归顺长乐国，而魁县等五城则趁机独立。他们在高昌国、孤竹国之间摇摆了许久，终于在南越国入侵高昌国、高昌国为了缓和与孤竹国的矛盾撤出魁县之后，被孤竹国吞并。这五座城有一个共同点：山多地少，气候非常适宜枫树的生长，故而境内枫林遍布，其特产枫糖浆闻名天下。而这五县之中以魁县出产的枫糖浆为最佳，此外，制糖的作坊、来往的商客也大多集中在魁县，是故这五县以魁县为首，大伙儿同气连枝，一荣俱荣、一损俱损，世人常称他们为“枫糖五县”。

然而，孤竹国的将作大监墨天工是木匠出身，尤其偏爱用岩枫木制作各种家具。于是，在枫糖五县并入孤竹国后，朝廷强令他们砍伐糖枫树，改种岩枫树。此举引发了枫糖五县的强烈不满：枫糖浆的生产在当地已有几百年的历史，从植树、取糖汁、制糖到包装、销售，都在当地完成，规模极其庞大，五县内一大半的人生计与枫糖浆相关。此番朝廷要求砍掉糖枫树，等于断了这些人的生计。俗话说：“断人财路犹如弑人父母。”五县百姓拒绝执行砍伐糖枫树的命令，还在制糖巨匠的带领下屡屡到县衙请愿，希望朝廷能收回成命。怎奈墨天工是孤竹国公子，孤竹王墨午的亲弟弟，技艺高超又生性傲慢，眼中只有他的岩枫木，又怎会把区区百姓的心声放在眼里？于是在他的坚持下，五县的官府开始对百姓动手，他们抓走了不服命令的种植户和请愿的百姓，又将其中几个挑头的当众处死。这下，明面上反对的声音没有了，私底下却是暗流涌动，有不少人打起了脱离孤竹国的主意。

听完了两人的汇报，郑安雅召来阮秋霜和高承显询问。听完卫琉璃的讲述，阮秋霜道：“王上，火枪目前虽然已改进不少，但其制作工艺繁复、耗资巨大，以我们目前的能力，一年最多做一百条枪。况且，火枪毕竟出自公子敖，臣担心孤竹国内也有此项技术。”

“那如果不用火器呢？能不能打？”郑安雅问。

高承显道：“王上，臣去年到积善郡巡视边防的时候了解过魁县的情况。那五座城虽早已并入孤竹国，但孤竹国似乎没有把他们当成自己人，只知道搜刮赋税，并不为他们着想，而且似乎还防着他们。”

“此话怎讲？”郑安雅问。

高承勇道：“他们连破旧的城墙都没有好好修，护城河淤堵了也不清理，更别提整体的城防工事了。官府与当地百姓的关系很差，驻军也经常欺压他们。我猜可能是怕百姓造反之后不容易镇压，所以故意不修城防。”

“听你的意思，这仗能打？”郑安雅问。

“臣以为，如果只是夺取这五县不再扩大战争，此仗能打。”高承显道。

卫琉璃道：“那五县与孤竹国本土只有一条狭窄的通道相连。那条通道属于三河县，因此被称作’三河走廊’，我们只要派几千人扼守住三河走廊，孤竹国就很难打过去。”

“可是战争一旦开打就不好控制了，如果孤竹国与我们全面开战，又该如何？”郑安雅问。

房如樨道：“如今天下只剩四个大国，渤海国、钟离国、孤竹国和我国。这些年我们和渤海国关系越来越紧密，钟离国和孤竹国也越走越近。他们是邻国，只隔一座界山，是天生的背靠背伙伴。”

郑安雅道：“如果我们和渤海国作为一方，孤竹国和钟离国作为另一方，那我们完全不怕和他们开战。我们两国都有八十余城，孤竹、钟离二国只有四五十城，人口也比我们少得多。就怕……”

“您是怕渤海国不支持我们？”房如樨道。

“唉，准确地说，是怕长卿不支持我。”郑安雅为难地说：“他不好战，更反对以大欺小。”

房如樨笑道：“王上，如果是五城的百姓不堪重负、以起义的方式寻求独立呢？”

“你是说，我们暗地里支持他们独立？那独立了之后呢？”郑安雅问。

“五座城池，弹丸小国，他们要想获得太平自然要找一个靠山，您认为谁做他们的靠山最合适呢？”

“那当然是我们了！”郑安雅抚掌大笑：“叔叔，那这事儿就交给您和琉璃了？”

房如樨和卫琉璃交换了一下眼神，道：“没问题，不过他们都是些手无寸铁的百姓，我们少不了要支援他们一些。”

郑安雅笑道：“你报个数，找萧蘼芜去领吧，寡人准了。”又对高承显说：“调三十万大军至孤竹国边境，把火枪也带上，这次换你和胜男领兵，让襄成和似瑾多休息几天。”

“王上放心，臣定不负圣命！”高承显抱拳道。

没过多久，魁县百姓起义。他们不知从哪里弄来了一批兵器和盔甲，趁着孤竹国驻军换防的间隙发起进攻，打了他们一个措手不及。他们杀掉魁县县令，接管了城防和政务，随后宣布独立。有了魁县做样板，其余四县也纷纷响应。孤竹国派军队前去围剿，却不曾想这些起义军一改过去乌合之众的模样，打得很有章法。他们先是修整了破损的城墙，在城外的空地上挖了许多壕沟陷阱，又在城墙的要紧处搭建了箭楼。至于滚木礌石、燃油、箭矢之类的更是备得足足的。领兵的将军碰了一鼻子灰，当然不甘心就这么回去，便把魁县包围起来，企图困死他们。却不曾想其余四县的起义军不时地趁着夜色骚扰他们，有几次甚至与魁县义军里应外合，冲破了孤竹国的包围圈。

原以为此次平叛与以往一样十拿九稳，哪知道围城一个多月也攻不下来，局面还弄得如此被动，孤竹王墨午大发雷霆。他本欲调重兵前往魁县平叛，却又听闻高昌国大兵压境，不由得心中一惊：“这次魁县暴乱与高昌国有没有关系？”得到肯定的回答后，墨午气得直拍大腿：“又是高昌王这个贱人！我就知道她没安好心，她想干什么？”

丞相回复道：“王上，据可靠线报，高昌国与魁县叛军早有勾连。他们刻意挑拨魁县百姓与朝廷的关系，怂恿他们造反，就连这次叛军的武器也是他们提供的。否则，区区一个魁县，哪里来如此多的兵器盔甲？”

墨午怒道：“魁县百姓都是傻的吗？挑拨两下就上当？不知道造反是灭族的罪？”

丞相看了一眼将作大监墨天工，没有作声。

墨午看在眼里，问：“到底怎么回事？说话！”

丞相道：“以枫糖五县原本是自愿并入我国的，后来因为两地风俗不同导致矛盾重重，慢慢地就生了反心。”

墨午看向墨天工，问：“是你做了些什么吧？”

墨天工道：“王兄，我……我也是为了您啊。您不是最喜欢我做的千工拔步床，要我给您的儿子们每人做一张吗？做千工拔步床非岩枫木芯不可，十分废料。我国境内原本不产岩枫树，以往都是从淳于国进口的。后来淳于国没了，我们和渤海国关系不好，岩枫木就断供了。”

“这和魁县有什么关系？”墨午问。

“那块地方是最适合种岩枫树的，所以臣弟让当地百姓多种岩枫树，哪知道……哪知道他们反应这么大。”墨天工悄悄地抹了一把汗。