“呵呵，公子说得轻巧。”见墨天工避重就轻，丞相忍不住冷笑道：“如果只是让他们多种树，百姓何至于造反？王上，枫糖五县的枫糖浆天下闻名，那里漫山遍野种的都是糖枫树，而公子却要让他们把糖枫树全砍了改种岩枫树。那些糖枫树都是百姓的命根子，你要动他们的命根子，人家能不跟你拼命？”

“那是他们太迂腐！”墨天工道：“糖枫树是树，岩枫树也是树，种什么树不是种？我花高价收购，又不是不给钱！”

“公子真是锦衣玉食惯了！”丞相叹道：“且不说你拨下去的钱被官员们层层截留，最终到百姓手上的能有几成。就问岩枫树从苗木到长成需要几年？最起码要十年！你让他们一下子全砍掉，让他们中间这几年吃什么？再说了，枫糖五县靠糖枫树吃饭的难道只有种树的农民这一种人吗？制糖的匠人呢？卖糖的商贩呢？再加上制作糖罐的陶瓷窑口、制作封口的织布坊，那五座城里大概有八成的人是以制糖或者相关产业为生的。你这一下子全改了，这些人的生计怎么办？我早就跟你说过不能这么做，你偏不信！”

“丞相，这是我一个人的责任吗？你任命的官员在魁县私自增加赋税，难道不比我的问题更严重？”墨天工反唇相讥。

“行了，都别吵！”墨午怒道，“事情已经发生了，再争执也于事无补，问题是我们现在该怎么办？就任由他们独立吗？”

“王上恕臣直言，独立之后，他们只怕要……”丞相欲言又止。

“要加入高昌国是不是？寡人怕了他们不成？打他一仗又如何？”墨午问。

“王上，我们尚未做好与高昌国全面开战的准备，要慎重啊！”丞相道。

“哼，那就任由他们吞了魁县？寡人如何咽得下这口气？”墨午怒道。

“王上，要不我们派少量兵打一下试试？真闹大了就说是下层军士们自己干的嘛，朝廷并不知道，赔点钱应付过去就是了。”丞相劝道。

“嗯，还得是你啊，老狐狸！”墨午笑道。

不久后的一天，一支小规模的孤竹军突然向高昌军发起袭击，在射杀了几个高昌士兵后，被闻讯赶来的高昌国援兵包围。这支孤竹军被围后异常镇定，用盾牌和弩车迅速组织起防御阵型，准备与高昌军死磕到底。带兵的校尉对手下说：“弟兄们，不要慌，虽然敌军人数比我们多，但我们的弓弩射程远过他们。要是他们敢进入射程就给我狠狠地射，我们只要坚持一个时辰，援兵就会到了。”

不一会儿，战况果然如他所说，高昌军人数众多，却不敢靠近，只能把他们围起来。“哈哈，看到了吧？很好，就这样坚持住！只要我们箭矢数量足够，他们还能把我们怎么样？”校尉大笑道。手下的士兵也纷纷起哄：“你们这群缩头乌龟，有本事过来呀？”“打不过就回家抱孩子去吧！”

没过多久，高昌军变阵了。阵地上多了一些奇怪的机器，像是攻城用的投石机，但比投石机小得多。孤竹国士兵心里直犯嘀咕，一个胆小的士兵颤颤巍巍地问：“校尉，您看那些是什么东西？”

校尉看了也一脸懵：“高昌国这是要干什么？这可是野战，怎么把攻城车都拉上来了？”

没等他多想，一个个尾巴上带着火星的圆东西朝他们砸过来，正是那些小型投石机发射的。校尉大叫：“大家小心！”那些圆东西落地之后就发出一声巨响炸裂开来，将周围的士兵轰得七零八落。校尉离得稍远，也弄了一脸灰。他不禁骂道：“这是什么鬼东西？只有一点点火星，威力却这么大！”

有士兵问道：“校尉，我们该怎么办？”

校尉想了想，说：“待援是不行了，站在这儿是等死，我们冲出去！”

正当他们变换阵型准备突围时，只见对面军中又出现了几排射手，端着一些他们从未见过的武器。校尉心中警觉，对部下道：“弩手准备。”还没等高昌军进入他们的射程，耳边就传来一阵乒乒乓乓的响声，校尉身边的士兵们纷纷倒地，就连他自己身上也挨了一发。没等他们反应过来，第二波又到了，这回他终于看清楚了，对方射出的是不带箭杆和尾羽的箭镞，形状也不是常见的三棱形，而是一头尖一头扁、类似于圆锥的形状。“这到底是什么？”还没等他琢磨明白，胸口又挨了一发，登时就断气了。领头的阵亡了，剩下的残兵一哄而散。高昌国趁机谴责孤竹国恶意挑起事端，并以“守护国土安全”为由派兵控制了三河走廊。

派去试探的小股部队全军覆没，三河走廊被高昌国占领，孤竹国在枫糖五县的驻军随时都有被吃掉的危险，这让墨午心中很是不爽。更令他感到不安的是，前去援助的队伍发现，高昌国至少使用了两种他们从未见过、威力极大的火器。他召来在京的三品以上将领和将作监四品以上官员予以辨认，没有一个人认得。只有一位将作监的老令颤颤巍巍地说：“王上，依微臣愚见，公子椽或许认得此物。”

“公子椽？你是说寡人的叔公？”墨午几乎被气笑了：“老叔公今年快九十岁了吧？”

墨天工冲老令摆摆手让他闭嘴，又对墨午道：“启禀王兄，老叔公今年八十七岁，没有九十岁。老令你别添乱了，公子椽虽然做过几十年的将作大监，但是他老人家近来患了眼疾，双眼都快看不见了，还能认得出这玩意儿？”

话虽这么说，但眼下既然没有人能认得这些火器的残骸，墨午只能死马当活马医，带着墨天工登门拜访墨椽。

见国君亲自来访，墨椽挣扎着想从榻上爬起来行礼，却一连两次都跌了回去，吓得墨午赶紧对他说不必行礼了。墨椽眯瞪着双眼看了一会儿，又伸出颤抖的双手摩挲了许久，问：“不知此物从何而来？”当得知是从高昌国的战场上捡到的，墨椽本就黯淡无光的脸上又阴郁了几分。他对墨午说：“请王上屏退左右，天工可以在场。”

于是墨午将随从们打发了出去，问道：“叔公果真认得此物？”

墨椽长叹一声，道：“冤孽呀，老朽当年一时心软放走了他。如此看来，他竟去了敌国！”

墨午眉头一皱：“叔公，此物当真与公子敖有关？”

墨椽点点头，道：“十有八九。虽有诸多改动，但原理是一样的。”

墨天工惊呼：“公子敖？他不是已经被……”忽然想到王兄在场，连忙压低了声音问道：“他不是被灭族了吗？”

墨椽哼了一声，道：“当时公子敖的长子公孙惊不在都城，让他逃了。唉，都怪老朽一时糊涂，可怜他年纪轻轻的，又与此事无关，就没有追杀到底，让他逃出了国。谁承想，他竟然反过来与故国作对，逆贼的儿子终是逆贼！”

墨午听了，忍不住冷笑道：“老叔公，你可不要以为寡人是三岁孩童可以随意糊弄。寡人即位后，只粗粗阅了一遍公子敖的卷宗便觉得疑点重重。敖叔公若当真有谋逆之心，为何将作监里遍布你的耳目，而宫中却没有他的一个线人？为何事情败露之后，他只有逃跑之意而不加反抗？老叔公，寡人念你是长辈，那件事过去太久又涉及王室脸面，这才没有命人彻查。如今这里只有你我三人，你就不要在寡人面前颠倒是非了！敖叔公被杀后，将作大监的位置就落到了你的手上，那些年你偷偷倒卖了多少东西，你自己心里有数！”

墨椽挣扎着起身，在榻上叩首道：“王上，臣知罪，求王上饶命！”

墨天工问道：“敖叔公当真是被你陷害的？你们可是亲兄弟呀！”

墨午叹了口气，道：“老叔公，跟寡人说实话吧。我们毕竟是一家人，寡人不会加罪于你，更不会累及你的儿孙，但寡人需要知道当时到底发生了什么。”