时维孟秋，月黑风高。兰若寺外，草木摇曳，似有鬼魅潜行。路人甲，乃兰若寺附近之村夫也。一日，甲忽暴卒，灵魂悠悠，为鬼使所拘。

宁采臣觉身如云雾，飘飘荡荡，转瞬至一阴森之地。四周黑暗如墨，阴气逼人。甲心惧之，然身不由己，随鬼使前行。俄而，见一巍峨宫殿，阴气森森，鬼火闪烁。此乃冥王之所也。

冥王高坐殿上，形容威严，目如冷电。鬼使押甲至前，冥王查阅簿册，怒曰：“汝等误捉此人，速送归阳世。”鬼使惶恐，跪地请罪。

宁采臣闻之，心稍安，然又惧归途中再遇鬼魅。遂私浼鬼使，求观冥狱。鬼使初不应，宁采臣再三恳请，言愿以阳世之物相报。鬼使犹豫良久，乃许之。

二人遂行，入九幽之地。沿途阴气弥漫，鬼哭之声不绝于耳。刀山剑树，森然可怖。刀山之上，利刃寒光闪烁，若有血肉之躯触之，必千疮百孔。剑树之下，利剑如林，锋芒毕露，令人胆寒。甲战战兢兢，不敢直视。

行至一处，忽闻痛苦号叫之声，凄厉无比。宁采臣循声望去，只见一僧人被扎股穿绳，倒悬于半空。僧人面容扭曲，痛苦不堪，号叫声令人毛骨悚然。宁采臣大惊，近前视之，竟识此僧乃兰若寺修行之人。

宁采臣惊恐万分，声音颤抖曰：“此乃何人？何罪至此？”鬼使冷冷曰：“此乃兰若寺之僧，广募金钱，然用于淫赌，恶行累累，故受此罚。欲脱此厄，须其自忏。”

宁采臣观此僧，心中悲悯。思及平日兰若寺之庄严，与此僧之今状，实乃天壤之别。又惧自身命运，不知何时亦遭此厄。

宁采臣环顾四周，见冥狱之中，恶鬼无数。或面目狰狞，或身形怪异。有者血口大张，似欲吞噬一切；有者利爪如钩，仿佛可抓破钢铁。冥狱之地，火焰熊熊，黑烟滚滚。痛苦之声，此起彼伏，令人胆寒。

宁采臣心中恐惧，欲速离此地。然又不忍僧人之惨状，思及若能劝其忏悔，或可救其一命。遂对僧人道：“大师，汝当忏悔罪过，以求解脱。否则，永受此苦。”僧人闻之，泪流满面，曰：“吾已知罪，然悔恨已晚。望君归阳世后，告吾同门，使知吾之罪过，引以为戒。”

宁采臣点头应允，又求鬼使速送其归。鬼使乃引甲出冥狱，复归阳世之路。宁采臣心中忐忑，不知归后如何面对兰若寺之众人。又思及冥狱之恐怖，久久不能平静。

行至半途，忽见一黑影闪过，宁采臣大惊。鬼使喝曰：“何方妖孽，敢在此作祟。”黑影不语，瞬间消失。宁采臣心中更加恐惧，不知此黑影是何来历，是否会对自己不利。

终于，宁采臣在鬼使护送下，回到阳世。睁眼之时，已在兰若寺外。宁采臣回顾此次冥狱之旅，犹如噩梦一场。心中暗誓，今后当行善积德，以免再入冥狱。

日前，采臣偶遇一人暴卒，后见其被鬼使带往地府，又还阳。此事令采臣心有余悸，然亦感此事奇异非常。还阳之人言及在冥狱所见一僧惨状，采臣忆及兰若寺之僧，心忧之，恐其已死，遂决计前往兰若寺一探究竟。

采臣行于荒野小径，夜色如墨，仅有微弱月光洒下。风吹草动，似有鬼魅潜行。采臣心中忐忑，脚步匆匆，却又忍不住四处张望，生怕有妖邪之物窜出。