马车临近皇宫，朱红城墙巍然屹立，琉璃瓦在金阳下泛起灿光。

高大威严的建平门前，两排金甲卫士手持长枪，肃穆驻守。

“谢小姐，我们到了，可以下马车了。”卫云珩立于十二名玄廷卫之首，遵循着谢嘉宁此前告知他的话，开始做戏，态度冷酷而不失恭敬。

马车内的人轻弱地应了一声，得此回应，卫云珩躬下高大的身躯替其掀开车帷，正欲接其下轿。

就在这时，他身后本紧紧关阖的宫门突然传来沉重的声响。

其余所有人闻声望去，只见城墙之下，几道朱色身影从宫门内踱步而出。这些人皆头戴乌纱帽，身穿庄重官服，走动时衣袂乘风飘然，谈笑间颇具文人风骨。

随着几名阁臣徐徐迈出宫门，走在队列最后的一道鹤袍身影终于显于众人视线内。所有人将目光落向那最后一人的面貌之时，皆浑然一怔。

那是一位年岁极轻的官服男子，长身玉立于朱红宫门前，头戴一顶玉冠，身穿云鹤绯袍，面容清贵俊雅，风华高洁若谪仙，不似凡间人。

其余几位年长他许多的阁臣见他最后走出，皆回过身去，低头拱手向他敬声告退，他亦礼数周全地一一回之，待得几位阁臣都上了马车后，他不经意向周旁瞥去。

刚一转眸，便瞧见宫门前两丈外有辆马车静静伫立，他目光落向那处，正好睹见有一古雅行椅从中推出，恍然间有道清冷身影坐于行椅之上。

是一面色苍白却极为貌美的女子，看着年岁很轻，温文尔雅，眉目如画，一举一动间透露着世家出身的矜贵气度。只是身子病弱了些，风一吹，便要掩唇轻咳许久，叫人不由心生怜惜。

宋柏辞心神微动，忽觉自己这般打量女子未免失礼，非是君子所为，刚欲别开目光，却见行椅之上的女子波澜不惊地抬起眼，恰与他视线隔空相对。

天地寂静一瞬。

他心中也静了一拍，周围的风声恰逢其时地凝固。

所有的一切都宛如停滞，直到被长空中一声尖啸的鹰唳划破。

对视中的两人分别移开视线，各自抬头望去，发现是只通身黑白的鹞鹰翱翔于空中，盘旋两圈后，逐渐停落在一辆马车轿顶。

那马车的绫罗车帷上，正绣有一个龙飞凤舞的‘宋’字。

谢嘉宁扫视过这一切后，缓缓收回目光，再抬眸时不知为何，眼底隐隐带了几分清浅的笑意。

这时，卫云珩注意到了从宫门前走来的宋柏辞，不得不停下推着行椅的手，面色冷峻地向他见礼：“下官参见宋首辅。”

宋柏辞微微颔首，客气有礼地回应：“卫指挥使，不必多礼。”

他随之将视线移至一旁的谢嘉宁，卫云珩见状替其介绍道，“这位是定国公之女，谢氏嘉宁。”

谢嘉宁错开与宋柏辞对视的目光，微低下眉眼，淡声致歉：“小女双腿有疾，未能向宋首辅及时见礼，还请见谅。”

宋柏辞静静注视着她，嗓音清冽：“谢小姐有礼了，小事何足挂齿。”

谢嘉宁示礼一笑，温声打起太极：“久闻宋首辅深仁厚泽，今日有幸得见，名不虚传。”

宋柏辞面色不动，清隽如常：“谢小姐如此谬赞，在下愧不敢当。”他并未以官职或爵位自称，而是用了谦辞。

谢嘉宁眼尾微挑，侧头瞥向不远处的马车，突然赞叹道：“宋首辅养的这只鹰隼，好生神俊。”

宋柏辞也将目光投向傲然屹立于轿顶的鹞鹰，意味不明地回：“谢小姐好眼力，此鹰世间少有，乃一远方友人相送。”

谢嘉宁语调微微上扬，竟问他：“既是友人相送，宋首辅对其可还满意？”

宋柏辞微怔，片刻后，修长疏朗的眉眼再次对上那双凤眸，一字一句地说。

“满意之至。”

言毕，两人同时沉默，一股不可言状的氛围流动在四周，中间的卫云珩犹疑地来回扫视向两人，总觉得哪里有些异常，又说不清。