他想起了什么，停顿了一下，继续说道：
“但相应的，由于它是学会的公共船只，我也无法以个人名义调度，不过倘若诺埃德先生以第三方身份委托我们开展科学考察，并愿意为该项目向学会的支持机构：南大洋基金会象征性地资助一笔资金——我保证这绝对会是一个比雇船还要更加实惠合理的价格——一切就迎刃而解了。”
不等其他人进一步解释和征求意见，银行家听后毫不犹豫地答应了下来：
“这不成问题！如果有来自科研机构的专业船只，我们都会放心不少。那么，按照您的判断，我们什么时候出发合适？”
“现在。”
“现在？”
“是的，先生们，倘若我们不打算现在出发，就只能等到明年的九月以后了，因为我们并没有能力应对这片海域危险的冬季——这同我们的一些客观条件限制有关，正如考察记录中1874年条目所提到的。”
两名访客再次看向考察记录的列表，而在第二条的位置上，书写着另外一场事故：
·1874年·
【道斯克学会博物学院及地学院-冬半年近海考察】
【记录】：……当天气进一步变冷、考察即将结束时，大量的扁平浮冰出现在了这片本应十分温暖的海域；我们不得以出动了极地破冰科考船“圣凯瑟琳”号，然而这座岛屿上的特有昆虫——大洋蝇和晴日霞斑蝽，以十分罕见且难以观察的方式蛀蚀了破冰船的船体和船上的水果、药品，导致船只出现故障的同时，还令相当一部分船员患上了坏血病……返程途中，“圣凯瑟琳”号在受损严重且缺乏人手的情况下意外停滞，与海上浮冰发生碰撞并触礁进水。
“海上浮冰？在这种纬度？在这个季节？”哈维局长不可思议地说。
港务局长的反应是有理由的。作为一名海事人员，他曾在不止一条船上生活和工作过，四大洋的每一片海水都曾经用浪花飞溅起的水雾亲吻过他的面容，而丰富的航海经验告诉他，斯拜希麦伦岛在冬季出现浮冰，这是绝对的反常现象。
根据他的常识，南半球海域要比北半球寒冷的多。这也的确是事实，因为地球这颗行星的轨道是椭圆形状，而太阳则占据着遥远的辐射源，在相应的偏转作用下，南半球冬季比北半球更加寒冷，夏季则比北半球更加炎热。但是，南半球和北半球在地表上的面貌又截然不同，这便使得两个方向的海冰分布有巨大的区别：
在北半球，大陆和海洋交错分布，北冰洋外围的洋流虽然会被极地气流向同一个方向推动，但受陆地阻挡的影响，洋流又不得不调转方向，在南北方向上十分活跃，因此，北部海域的浮冰便可能被带动到相当遥远的南部，甚至在北纬31°的温暖海域都能出现海冰的残存痕迹；可是，在地球的南侧，只有南极大陆这一片孤单的土地被海洋所环绕，空旷的海洋上没有任何阻挡，洋流能够毫无阻碍的涌向同一方向，像一圈围城一般环绕住这片冰天雪地，因此，在南大西洋中部海域，海冰最北的已知分布也只能到达南纬40°附近，而在南太平洋更是只能达到南纬50°，同斯拜希麦伦岛所在的维度相差甚远。
同时，在季节问题上，海洋浮冰的出现大多是在夏季，在气温升高的情况下，极地冰川就像香槟酒桶里的冰块一样溶解下来，成为在海面上流浪的危险，但“圣凯瑟琳”号居然在冬天遇见了浮冰——这一切实在是令人无法理解。
“地学院对这些浮冰同样感到困惑；事实上，这里还有更多反常的自然灾害。但关键在于，在一这次事故之后，学会唯一有浮冰水域应对能力的极地科考船‘圣凯瑟琳’号，至今还未能完成修缮。”
“还没有完成修缮？这都已经过去几年了！在港务局的船坞里，任何一艘破冰船，哪怕是刚从危险的北冰洋西北航道探索中返回，也只需要六个月就能焕然一新！”哈维局长听见这种维修速度，只觉得有悖于他的工作常识。
“这个修造速度确实不大光彩，但是如您所见，在‘克劳戈尔’号飞艇事故当中，我们失去了许多重要人手，尤其是精通物理、工程和机械学的成员，以至于我都不知道该找谁为我们解答关于漂流舱结构和用料的秘密；而‘圣凯瑟琳’号又是一艘设计极其先进的极地船只，一般水平的工程技师很难完成它的修复工作。因此，我们现在只有普通的专业船只可以使用，想要顺利到达当地并开展考察，我们必须在冬天到来之前赶到附近海域。”
“可是，先生，即便现在出发，我们也来不及在冬季到来之前抵达，马上可就要到十月份了，昨天傍晚，我还亲自确认了银行的冬令时营业安排表。”
“这您不必担心，北半球的冬天确实正在逼近，因为对于我们而言，太阳的直射光线正在逐渐远离，日照的直射角度正在不断缩小；但是，诺埃德先生，斯拜希麦伦岛位于南太平洋，对南半球的人民来说，九到十月正是太阳直射点逐渐靠近、气温不断升高、即将步入夏天的时候，因此，现在出发前往探索，对我们而言再合适不过了。”
“总算是个好消息——那么，我们就行动起来吧，现在我们已经了解到，这座岛屿附近有危险的浮冰，但在夏季我们不必为此担忧，我们只需要担心突然的夏季风暴……”
“还有周边海域绵延20海里的迷雾、随时可能发生的海底地震、随之而来的巨大浪涌、岛上火山的复苏和对人而言十分危险的生物。”
“我的天呐，这里是地狱吗？”
“错了，这是一条通向宝藏和答案的英雄之路。”哈维局长纠正道。
约克沃姆先生摇了摇头，选择兼取二人的说法：
“先生们，这就是探索的代价，普鲁托掌管财富，也同样主宰亡灵。‘不要羡慕生长在地狱里的财富，因为那儿的土壤最适合这个高价的祸根。’”
“好吧，不过我可羡慕得很，那些正等待我的答案——还有我的账单——也不允许我再打退堂鼓了。”威兹·诺埃德先生长长的叹了一口气后，站起身来：
“纵使是地狱，我们也去定了，我可一点也不会后悔！”