“也许各种线索是有些不乐观，但最起码，我们在视线范围内没有看见船体或者大块的船只残骸，咱们的希望——按我们的行话讲，还没有抛出清仓哩！暂时还是先别担心他们了，让我们捡捡物资，想想怎么过日子吧，岛民们。”

别无他法，幸存者们继续在海滩上搜索起来，将可能有用的金属和木质材料收集到一起，还十分幸运地找回了物资箱——这只坚硬可靠的橡木箱子受损轻微，当中的腌肉、淡水、火柴等物资起码可以支持几人三到四天的最低需求。约克沃姆收集了许多无害于人的胶雾墨迹螺，这种行动迟缓、因会分泌胶质黑色粘液而得名的腹足动物是格雷特霍姆群岛的特产，肥厚鲜美的螺肉可以在很大程度上为他们补充营养的需要；而在所有收获当中最让骑士官满意的，是他在一块突出的礁石头找到了自己的马刀。

“啊！天呐……先生们，注意不要太深入海水，在这里的礁岩池湾里，可能埋伏着某些凶猛的捕食者，我们绝对不会希望碰见他们的。”博物学院的负责人突然大喊了一声，向其他两人强调。

“这我有印象，眉妆巨虾蛄，一种凶猛而且腥臭的掠食者。可我不太理解的是，为什么一种虾蛄会如此危险。”诺埃德先生回想起自己阅读博物志的记忆，发出了疑问。

“因为这种虾蛄体型巨大，完全有能力对人类造成危害，我们没有在书里记录这种生物的大小，是因为至今都还没有办法确定它的体型极限。”

“啊，别担心了，管他什么怪物，我们都能应付得来，”莫热图船长正沉浸在重获佩刀的喜悦中，兴奋地挥舞着自己的兵器，“要是真有这么一只小虾敢来招惹我们，我可就要让他好好见识我的厉害。”

“好啊，那您就来瞧瞧它吧。”听见骑士官的慷慨陈词，约克沃姆先生面带着笑容俯下身子，用手里的断木条从浑浊的海水中挑起了一件硕大的东西，那事物一亮相，便让另外两人爆发出了惊呼，几乎要从地上跳起来。

那是一只巨大的虾蛄，体长接近三英尺，它那坚硬粗糙的甲壳上带有稀疏的斑纹，同时还布满了藤壶和丝状海藻，当中深藏的细菌散发出阵阵浓烈的恶臭，令银行家脆弱的肠胃再次颤抖起来；两颗如鸭心一般硕大的、布满复眼的眼球呈现出暗淡的灰白色，正骇人地朝向两人，而在它浑身上下，最令人惊恐的就是它的那些附肢：六条分节的尖利后腿分列在它腹部排状的腮片上方，正悬吊在胸节边缘，而在博物学家手持的木条之上，那一对硕大的、布满锯齿的镰刀形鳌肢正架在断木的一头，向前晃晃荡荡地伸出，就好像是吸血鬼那枯瘦的爪子，或是木材厂的钢铁大锯，正向莫热图和诺埃德遥遥探过来。

“我的天哪！”骑士官发出惊叫，浑身一哆嗦，高高举起了马刀，脚步却连连后退；诺埃德先生则已然退到了两块大礁石后，发出尖锐的叫声：

“快把它放下！快把它放下！”

“好了先生们，不要惊慌，这只是一具空皮囊，是某只虾蛄褪下来的旧壳——但想必你们能理解，这说明它现在已经长得更大了。”

约克沃姆先生将虾蛄壳慢慢放回了水里，不过两名内陆人仍然吓得不轻。

“‘水下锚水上船，两样总是离不远’，如果壳在这里，谁知道哪里就会藏着一只活的呢？”船长不无心忧地说。诺埃德先生也跟着说到：

“为什么我们不赶快离开海岸，进入内陆的丛林？我可不想担惊受怕的。”

“因为深入内陆要比在沿海冒险得多——您该不会忘记了荧光雪人吧？”

“我当然没忘记，可您不是在书中说：‘那是一种通常生活在寒冷高山地带的大型孑遗古猿类分支’吗？”

“事实上，该把他划分为猿类还是人族的一种，博物学院还颇有争论，更何况，就如同他们在喜马拉雅山的主支亲戚一样，他们虽然习惯在山地居住，却也常常来到低海拔地区狩猎采集——这么说吧，他们才是这座岛屿的主人，可能出现在这片土地的任何地方，倘若在密林之中碰见他们，那可一点不比在大平原碰见纳瓦霍人、或者在刚果雨林碰见班图人的危险小。”

银行家沉默下来，开始回想自己对这座岛屿和岛上生物的种种印象，最终得出了一个熟悉的结论：从任何角度来说，这里都是一个充满危险的地狱。

当幸存者们收集结束时，太阳已经沉沦在西方的海平面上，将薄雾缭绕的大海映射成了金色，三人在靠近内陆植被带的沙滩上营造了临时的居所，他们铺上了椰树叶制成的躺席，又搭建了一堆营火，将三只肥硕的海螺放进了火堆，从物资箱中取出了咸肉罐头和一瓶质量不佳的酒，享受了一顿特殊条件下的晚餐。尽管诺埃德先生认为应当为宝贵的淡水资源设立苛刻地限制，但约克沃姆先生表示，不久之后他们就要考虑向河流前进，淡水资源不会严重缺乏，他们今天还可以每人饮用一杯。

“毕竟，”他补充道，“您可不要期待在海滩上呆几天就能获救了。学会的历次探险中，因为种种意外而被迫在岛屿上滞留超过一个月的不在少数，何况这一次的情况如此极端——我们连船在哪都不知道呢！”

晚饭结束之后，三人闷小了火堆，在各自的席位上躺下休息；诺埃德先生面朝着大海躺下，意外地体会到了一凡不寻常的祥和滋味：夏季的恒星天体在远处的天空中上旋，向南半球地平线上投射过来的最后的霞彩，结束了漫长的白昼，而月亮和群星已经隐约浮现，海水淅淅沥沥地在沙粒和石滩上摩擦进退，时不时有底栖生物吐出一两个浮泡在水面上点开，身后的植物在微风吹拂下沙沙作响，伴着远处海鸥偶尔的啼叫，令人舒适愉悦。

但不久之后，在这一片自然的奏鸣间，他也听见了一些并不和谐的声音，起初只是一两声树枝中的怪响，后来似乎有物体碾压在落叶上的动静，再到后来，甚至出现了些粗重的喷气声，似乎他背后的丛林中正有什么杂乱的活动。

“嘿，你们听见了吗？什么声音？”

“嘘，”约克沃姆先生悄声提醒，“雪人来了，你不会希望吓到他们的。”

“荧光雪人？天呐……”银行家瞬间觉得头皮发麻，声音纤细而颤抖起来，他一动也不敢动，面向大海圆睁着眼睛，无法想象自己身后到底有什么在靠近。

“别出声就好，他们没那么好斗。”

约克沃姆先生这么说着，却按耐不住自己的兴奋，十分刻意地翻了个身，面朝向了内陆。但这番动静显然吓到了猿人们，刚才还在试图接近的两三个影子迅速撤回了茂密的植被之中，使得博物学家发出了不满的呼气声。

“咱们怎么办？”银行家小声问。

“别担心了，尽管睡吧，他们只是来看看——人类这么大的动物，不在他们的食谱上。”

约克沃姆先生虽然被扫了兴，但对自己的判断还是十分自信的，不一会儿，他的呼吸声便沉重起来，显然，他毫无顾忌，已经先行进入梦乡。

诺埃德先生背对着雪人的群落，胆战心惊，却完全没有应对之法，只能面对着澈澈作响的潮水，在这单调声音的催眠中，渐渐也疲劳不安地睡了过去。

至于骑士官，他从一开始就面对着树林，当他听见约克沃姆先生的告诫之后，便始终保持着同样的姿势，连眼睛都不曾睁开；十来分钟过去，海滩上没有一点风吹草动，长期的静谧和积累的疲惫让他也开始被困意所袭扰，意识渐渐模糊了起来。

而就在这时，他听见了一声微小、沙哑，但却十分清晰的话语，那些词汇十分熟悉，分明是属于他的同胞的语言：

“……来看看，是什么人。”

卢克·莫热图船长的头脑激灵了一下，他深吸了一口气，悄悄地将眼睛挤出缝隙，试图辨认声音的来源：在丛林的边缘，许多亮橘色、猩猩般的矮胖身影正在月光下荧荧反射着诡异的光彩，他们突出的眉骨和吻部鲜明地表现着这种生物的原始和野蛮；而在他们的簇拥之中，那片细碎草丛里一棵粗壮的树木之后，有一个明显更加高大细瘦的黑色身影正静静伫立，在他的面部，似乎还隐约有一两点红光在闪烁着。

骑士官紧张地僵在地上，感觉自己的心脏里好像正踩着马蹄，发出隆隆的震响：是谁在说话？

五分钟后，伴随着一阵粗重的喘息和窸窸窣窣的响动，所有的影子，连同那个未知的言者，全部消失在了丛林深处。