对于每一个在波浪中行进的人，大海都有自己的安排，不过这一次，祂选择展示更仁慈的态度。

就在莫昂·约克沃姆以为自己落入了最悲观的境地、在破碎的水浪之间疲劳挣扎、意识趋于涣散的同时，持续了数十分钟——或者数个小时的混乱移动被阻止了，一团柔软的东西撞在了他的额上，开始填塞在他的口鼻里，随即又包裹上他的身体，甚至压迫着他的整个前躯。

不论它是什么，这都是他所能把握到的第一个实体，于是，他赶忙攀上手去支撑自己的身体，却不料猛地使劲一抬头，伴随着清晰的出水声，自己突然恢复了通畅的呼吸——

是沙滩。

显然，他并没有被卷进遥远的外海或幽深的深海，而是幸运地被激烈的水流推到了一片意外临近的陆地。

他摇摇晃晃地撑起身子，在沙滩上干呕起来，口腔中浓重的苦咸味让他恨不得用刮刀削去一层舌头，被海水卷动的强烈眩晕还缠绕在脑外，长久浸泡的虚脱感也还像铅衣一样裹在身上，于是他又躺了下来。过了好一阵子，他才终于摆脱了些许不适，在检查到自己身上没有明显的伤口后，抬头向四周环顾。

这是一片荒凉而广袤的海滩，整齐地突出在岛屿内陆密集的植被之外，彼此之间由稀少的灌木疏疏落落地作为分割；它并不完全平坦，而是从天际的一头由高到低降低了地势，且伴随着地势的缓和，地貌也由黑驳崎岖的礁石岩岸变成了白皙平缓的沙地；约克沃姆先生看见海浪冲上远方的礁石滩头、被击碎成雪白的水珠和泡沫，不禁暗自想：

“要是海浪把我推的再偏一点，那我就要和那些海水一样变得粉碎了。”

但此时，有一件更重要的事情令他忧虑，那就是与他同船的人们都面临着怎样的遭遇；在他视野范围内的海岸上，只有零零碎碎的腹足生物、海藻片段和一些破碎的漂流物，没有一个人影，这使他心中不由地升起了孤独受困的恐惧；他只能寄希望于崎岖的礁石之间，便踉踉跄跄地移步过去，口中发出沙哑的呼唤，心中默默祈祷能在那里找到朋友们。

令他安心的是，礁石之间传出了几声回应的呼喊，随即，两个熟悉的身影便从中向他摇摆过来，不过这当中没有港务局长和大副的面孔。

“很高兴看见您安然无恙，先生。”

“我也一样，骑士官——但似乎诺埃德先生并不完全无恙。”

诺埃德先生跟在莫热图船长后面，他手里攥着领巾，紧紧捂在自己的额头顶，少量的血色从橄榄绿的布面上渗出来，但还没有严重到触目惊心的地步。

“啊，确实不怎么样，但也比我预想的好多了……有人知道我们是在哪吗？”银行家弓着身子，皱着眉头，龇牙咧嘴地说。

约克沃姆先生登上他们身后突出的海岸礁岩，沿着海路相接的轨迹眺望：在他面前，裸岩和礁石一路向前抬升，在视野尽头，海岸的地貌已经变成了高度一百八十英尺左右的悬崖峭壁；而他身后的沙滩则一路平畅，宽度逐渐缩小，在遥远的另一头天际，土壤和植被甚至已经完全侵占了沙粒的空间，为岛屿上的生命形成了茂密的临海桥头堡，唤醒了他的些许记忆。

“这倒是个有些眼熟的地方。骑士官，您的罗盘还在吗？”

“在我的腰上呢，少数几个没被大海抢走的东西，怎么啦？”

“请您看一看我们的移动方向。”

罗盘当中的指针转动起来，根据标红的箭头，眼前的汪洋处在东南方向。

“罗盘告诉我，我们伴着海水一路向西北。”

“和舵手当初说的一样，”约克沃姆先生想了想说，“那么，先生们，我们也许到达目的地了，我们脚下的就是斯拜希麦伦岛的海滩，在礁石海岸和沙滩的过渡地带，或者按地图来说，是纽布里德角以东，卡斯河口以西。”

这一大胆论断带来的反应可想而知，诺埃德先生不可思议地说：

“这怎么可能？我们最多只被水流裹挟了不到两个小时，怎么会这么迅速抵达了斯拜希麦伦岛呢？”

“有一种可能，那就是在我们受困于死水时，其实已经距离岛屿很近了，在那几天当中，斯拜希麦伦岛就在我们的眼前——更准确地说，在视野范围内，只不过在能见度不足十米的迷雾当中，我们对它视而不见也是正常的。”

这确实是一种合理的解释。银行家向海洋上看去：在统治海面七八天之后，重重浓雾已经开始消散，远方的一切都逐渐清晰起来，但即便是现在，倘若有一艘铁甲船行驶在五海里之外，他们也未必分辨的出来。

现在，是时候顾及一些眼前的问题了。经过短暂的搜寻，三名登陆者便无奈地确定，另外两位遇险者并不在这片海滩上，更糟糕的是，他们没有任何可供支持生活的物资，救生艇上原有的备用医疗箱和物资箱也在撞击之中不知所踪。于是他们只能开始行动，尝试在海滩外围寻找一些可供利用的物资，并且做好在岛屿上持续生活、乃至继续向内陆转移、开始求生和探索的准备。

约克沃姆先生开始在临海礁石的缝隙间摸索，而银行家则跟在船长身后，在内侧的礁石缝隙中搜索资源，对每一个物件都好奇地发问：

“这是什么？一根木条？”

“像是龙骨木片，也许是我们救生艇的一片残骸。”骑士官回应道。

“那这个金属部件呢？它长得真是稀奇古怪。”

“那是我们船头的提灯，您应当记得，救生艇的艇首都钉着一盏煤气灯，您应该还能辨认出它的钟形罩笼……等一下，等一下。”

莫热图船长从乱石当中捡起那片残灯，那是一截残破的电镀金属灯网，它当中的玻璃已经破碎殆尽，而它的顶端连接着一片断裂的弧面铁罩。

“这不是救生艇的煤气灯，这是‘埃兰蒙特’号上的船用电弧灯，我在出港前才新在船上安置的。”

“为什么它会在这里，我们的大船也遇险了吗？”诺埃德先生问。

“很难判定，”约克沃姆先生也走上前，观察起灯罩来，“‘埃兰蒙特’号以那样高的速度在海面上冲撞，如果我们本来距离岛屿很近，她就很有可能触礁，毕竟纽布里德角西侧正是本岛最凶险的礁石区。”

谈话的气氛沉重起来，大家不约而同变得忧心忡忡：港务局长和大副的命运如何？科考船上的数十名成员们都怎样了呢？大威廉能指挥他们避开礁石吗？或者更糟糕的——倘若“埃兰蒙特”号触礁沉没，他们又该如何向外界传递信息、获救离开呢？这些决定着流浪者们命运的问题，暂时都还得不到解答。

短暂的消沉后，威兹·诺埃德先生振作了精神，扬起手臂，催促起同伴来；在这种关头，金融工作者的务实态度往往可以发挥出神奇的力量：