在这片原本已经被平整好了的规整草坡上，满地都是各类凌乱的痕迹，当中有人的脚印——这自然属于诺埃德先生——也有许多无法辨识的杂印和长长的拖扫痕迹，还有一些地方的草本植物则成团地变得焦黑，散发出浓烈的的臭气；原先搭建好的帐篷已经被拆的七零八落，各种物资散落了一地，不少木制品都被折断，纺织品则好像被雄狮撕咬过一样布满了伤痕，此外，空地上的简易炉灶、收纳木箱，更是已经全部变成了碎片，其中许多金属制品都已经变形，而且质地遭到了不明外力的严重破坏。

至于原本驻守的诺埃德先生和几只荧光雪人，大家没有找到他们的一点儿踪影。

难以想象，到底是什么样的灾难发生在了这片土地上，诺埃德先生又到底在此经历了什么。难道是有突然的山谷龙卷风和柱状闪电吗？还是那几头雪人发了狂、反叛了人类的枷锁，做出了可怕的破坏？又或者，莫热图船长尤其想到，是前几日那异响的秘密制造者袭击了他们的营地，制造了人为的灾难？

就在大家带着惊讶和茫然注视着这片灾难现场时，托雷特先生在不远处又发现了雪上加霜的惨状。

“鹿！我们的鹿！”他指向营地一边的满地狼藉，扔下身上的包袱，大喊着跑了过去，其他人听见，也纷纷从废墟边向他集中。那里正是原本安置两头绛珠狍的畜桩所在，但几个小时之后，它已经变成为了一幅活生生的地狱图景，让每一个目击者的血液都在极寒中乍然凝固。

两头狍子原先被拴在营地边长满禾本科植物的斜草坡上，而现在，这片草地已经被大面积破坏，到处泛出黑黄的焦色，升腾着一阵带有刺激性的白烟；拴养的两头绛珠狍当中，一头已经不见踪影，只留下了似乎是半截后蹄的一段残肢以及满地的污血。另外一只虽然没有消失，却也已经以极其血腥的状态倒毙在了地上，死状之惨烈，甚至使得骑士官想起了自己以前在战场上的经历，这头死鹿同他所见过的炮弹坑中的尸体相比有过之而无不及，让他一阵反胃。

它浑身的毛发已几乎褪尽，连粗厚的鹿皮也已经多处——溶解，我们可以这么形容——大面积的创口之下，鲜红的血液、破碎的肌肉和惨白的骨骼参差在一起，勉强维持着这头动物生前的形状，同时还散发出阵阵浓烈的恶臭；值得强调的是，这臭味当中混合着皮革烧焦的味道，而在尸体表面，许多暴露着的血肉组织也明显带有烧伤和腐蚀的痕迹，就好像是有什么人用十加仑高纯度的硫酸杀死了这头有蹄动物。

“这是谁干的？”在场的好几个人喊道。

狍子的异常死相令人匪夷所思，下落不明的尸体目前也没有合理的解释；目睹着这样触目惊心、充满悬疑的残忍画面，大家不禁更担心起失踪的诺埃德先生来，而托雷特先生则更多地表现出了气愤——他被这种偷袭猎物的行为完全激怒了。

“这是我抓的狍子！”他高声叫着，“现在好了，只给我留了半具尸体！该死的，是谁？还拆了我的营地——还有，我们搞金融的小伙计呢？啊，鬼东西，我要找到你，等着，找到你！等我找到，我绝对不会放过……”

“要找人，也得先找到威兹，起码现在我们还没看见他的遗体！”哈维先生打断了他，语气严厉地强调。

“当然！肯定先找他，小金融家，可上哪找去呢？真该死，我们一开始就不该留他一个人看守营地——我早就说过我们不该走这条路！啊，可怜的人，面对任何灾难，他一点办法也没有。”工程师语调急促地叫嚷道。

正当大家无比焦急，却又不知道该从何处下手寻找时，一声歇斯底里的叫喊刺破半空，从山坡上不到二十步远的一处侧枝峡谷里传出，令所有人的神经都紧绷了起来；多半是出于恐惧，那声尖叫的音色严重失常，但大家还是能够确定地分辨出：那正是银行家威兹·诺埃德的声音。

“是他！”哈维局长叫道，抬起腿来就要跑过去。

“那是‘墨城’矿区所在的峡谷——诺埃德先生，您还好吗？”作为距离峡口最近的人，约克沃姆先生也立刻走上前去，同时，他也不由地捏紧了手里的木矛。

就在这时候，诺埃德先生就像被狼追赶的兔子一样，飞速从山谷的峡峪里冲了出来；看见约克沃姆先生迎面靠近，他便一下扑在他的身上，面孔扭曲，声音惊魂落魄地颤抖着：

“它有翅膀……吃人的那些……有……真有！”

博物学家被逃窜者病态的脸色吓了一跳，努力安抚着他的情绪，打算劝他冷静下来，准确地陈述信息，可话还没说出口，这个可怜人就立刻又拔腿跑向他身后更远的队员们身边，似乎那令他发疯的梦魇仍然缠绕在不远处、紧紧追赶着他。带着不解，约克沃姆先生向他跑来的方向看去，然而只是一眼，他自己就先失去了组织语言的能力：

一个比欧洲野牛还大上一圈的身躯从峪口中突然爬了出来，以一种预备攻击的姿态低趴在碎石堆上，它具有典型的爬行动物特征，身上覆盖着如烈日一般的金红色鳞片，硕大的脑袋如同一颗剥了皮、长着刺和狮鬃的马头，上面有两颗刻着细瞳孔的卵黄眼球，和一张布满锥形利齿的巨大嘴巴，而在这个怪物全身上下，最令人惊骇的部分还是它的前肢——那不是一双蜥蜴的利爪，而是一副如蝙蝠般折叠着的、巨大的皮膜翅膀。

约克沃姆先生呆立在原地，看着面前的庞然大物，愣了一会儿才喃喃地说：

“上帝啊……德克斯特，真让你画对了。”

四名探险者都向被钉在原地一般，只有银行家跑到了营地的废墟前，又转过身来，两腿打颤地盯着他们，不知该往哪里逃。

这巨兽面对着几乎窒息的众人，慢慢靠近、挺立起了身子，紧接着，它瞪开它那凶光毕露的眼睛，一边张开前肢那如同小号斜帆般的双翅，一边发出尖利地咆哮，露出了它满嘴的利齿；那张还带着血迹的大口中吐息出一股滚烫的臭气，似乎下一秒就要有火焰从中喷出来。

像希腊传说中金羊毛的守护者一样，像圣乔治马蹄下鲜血淋漓的凶兽一样，像威尔士人旗帜上引以为傲的图腾一样，也就像冰岛制图师德克斯特·霍纳尔松在地图上的无心标绘一样，这是一头长着翅膀的巨蜥，一头来自天空的恶魔，一头冲击着布封在《自然史》里构建起的现代博物学科大厦、而为老普林尼的《自然史》重新正名了的活着的神话，他让莫昂·约克沃姆先生无法言说，却让休谟·托雷特先生一下叫出了名字：

“要命，这是一头龙！”