——洪洞县里没好人，这是苏三的体味。

那州官大人一见这太太放走了匣子内的宝物，就怒从心上起，恶向胆边生，不由分说，便扬起了巴掌，照准了他的婆娘就是啪的一巴掌，骂道：“个臭女人下来的，胡乱打开匣子，你的手脚干净吗？”

那个官太太捂着脸呜呜地哭了起来，她分辩道：“俺，俺一没做贼，二没养汉，手脚怎的不干净？甭说这是个空匣子，就是我给你私下收的那些大元宝也没有跑啊。”

知州大人被太太的一阵抢白，没有再说些什么，也许他也觉得自己就不是个干净的人，因为“三年清知府，十万雪花银”这能是干净吗？这样，他也就不敢轻易打开那个雕龙红木匣子了。

可后来他又想：“这衙门里又有哪个是干净的呀？从同知到主簿，从巡检到典史，还有那张三李四的三班衙皂，都是一个调，都是不贪不是衙门里的人，都是一腰的黄（邳方言，意钱财）！”

吃过晚饭后，他还是在划拉着这衙门里谁最干净……猛然间，一个人的面容撞进了他的心扉，这就是厨子丁大头，“对，他老实本分，手脚干净，口碑不错，成天介跟锅碗瓢勺油盐酱醋打交道，就是想捞，也没有时机，也捞不到多少。于是知州大人就立即把那个丁大头给找了过来，命他去打开那个雕龙宝匣子。

丁大头抖抖索索地打开了那个雕龙的宝贝匣子，州官大人伸头一看：又是个空的！

到此地步，刘知州是大怒不止，骂道：“好个丁大头，放走了我的玉龙，原来你的手脚也不干净！”

不用问，那丁大头因为放走了宝贝，后来被拉到大堂上挨了二十大板！

眼看着知州老爷的怒气不减，丁大头怕还要再挨打，便磕头求饶，他带着哭腔说道：“老爷，小人下班回家时，正在家里切肉炒菜，听说老爷你找我有事，俺就像往常一样，又随便切了一块肉揣进怀里，真该死，俺怎么去偷自家的肉呢？”

到此地步，刘知州无可奈何地摇了摇头，心里说：“衙门就如那大染缸，染缸里是拽不出白布来的！这就难怪那两个宝匣子里的宝物不翼而飞了呢。”

对此，敢这样说，就是到老，那个刘知州也不会对周七猴子产生怀疑！

前者曾说过，周员外为了磨炼小周七，曾不止一次地叫他在读书之余和做学问间隙，到远近财主家去打短工，去做零活，如此既可叫他如何谋生，如何不做书呆子，还叫他懂得“谁知盘中餐粒粒皆辛苦”之道理，此类意思已在上面文字中有所表达。同时，周七猴子也在其中学会了一些基本农活。

这一年夏初，他到离家二十多里路的吴员外家去打短工，活计是耪秫秫。

吴员外这个老杂毛，他在看了看来人之后，便笑道：“我很喜欢上年的那个小伙计，他的名字也好听，叫作小牛，我也就临时叫你为小牛吧！”

听了他的话，周七猴子打心里往外烦恶（wu，四声)，心里话：“你不就是有几亩坷头子吗？这就觉得是高人一等随意奚落人了，你若是知道我就是那个举人周嘉衸周七猴子，你还不得惊死吓死？”于是，他就反唇相稽道，“东家，我对你很感兴趣，照员外的习惯，我得称呼你为‘猪员外了’猪八戒的猪，因为上年的我那东家姓朱啊！”

这句话说得怪轻巧，可那个吴员外却是受不了了，他被咽得是直翻白眼，老半天没说出什么来。有钱有势的人都自尊心很强，吴员外自然也是如此。他心里窝着火，总想找个什么来报复这个伙计，可因为周七猴子的活路好，还又做得很认真，所以在那里做了三天的活，他是怎么也没找出个什么破绽来，这就应了武松给他哥武大郎的那句话，“篱笆牢，犬不入”，对于这句话，老百姓叫作“苍蝇不叮无缝的鸭蛋”。

可就在最后一天领工钱时，吴员外是夜壶里刮旋风，出骚鬼了，他阴阴阳阳地向周七猴子说道：“小牛，你要领工钱，可得答对了我所提出来的三件事才行，答错一个，就扣三成，这也不是专门对付你的，没办法，这是老规矩，旧习惯！”

周七猴子知道：“这些都是那些黑心烂肠子财主坑害穷人的一贯伎俩，以前的那些都叫他给一一地斗败了，你这个老吴头可是打错了算盘看错了人，我周七猴子可是城门上的老家贼（麻雀），见过阵势的！”于是他就看着吴老头，坦然地说道：“行，那你就说吧！”

这吴员外的第一个提问是：“大海有几桶水？”

周七猴子一听，就打心里往外笑，你明明知道“海水不可斗量”这句话，可偏用桶来计量水呢？在略加思索之后，就回答了他：“如果桶与海一般大的话，那它就是一桶水；如果这只桶只有海的一半大的话，那就是有两桶水，以此类推。”说罢，周七猴子朝他看了一眼。

吴员外听了，大约是找不到合适的话来反驳对方，便只得勉强地点了点头。他问的第二件事为：“假如你身后有只猫跟着你，你看这是有时运还是无时运？”

这个题古怪，但周某是何许人也，岂能被他给拦住了？于是就微微笑道：“那得要看你是人还是老鼠了！”

吴老头听了，只得苦笑道：“答得好，答得好！”

最后，他所提到的第三件事是：“世上，什么是最难回答的事？”

周七猴子立即回答道：“像你提的这些事，最难回答！”

不要问，这道题又答对了，三件事的提问，吴老头都没有难倒这个只干了三天活的年幼人，这样，他只得假装大方地把这几天的工钱如数地交给了周七猴子。

有道是天下乌鸦一般不白，这是对心术不正有钱人的概括。在乡下，一大些财主富户，总是想尽一切办法来盘剥穷人和佃户。

这年那月，周员外又叫他的小儿子，也就是周七猴子，出去体味一下“一粥一饭当思来之不易”的真谛，还叫他去观赏那些为富不仁的嘴脸。麦口过去之后，周七猴子就到下湖（离家较远的洼地）去找活做，听说那里有个姓何的财主诨名“何剥皮”，就想去见识一番。正巧，那老何还正在找短工，他喊出的项（邳方言，意事，承诺）还是不孬的：“三顿饭尽饱吃，工钱双倍拿！”

真是说的比唱的还好听，就怕他是说大话使小钱，世上这样的人脚踩绊拉（邳方言，意随处可见）的，比屎壳郎还多，叫人看了便陡生厌恶之情！

于是周七猴子就走着问着，问着走着，终于到了他的家门口，举起手来敲了几下大门。何剥皮开了门，按周七猴子看了好一阵子，然后问道：“你是谁啊？”

他回答他：“姓赵，名得力，赵庄人。”

何剥皮点了点头，又问道：“你的饭量大不大？”

听了他的问话，周七猴子心中暗想：这黄子真细，是又问名字住处，还问饭量大小，怪不得人都说他是个直肠国的人，巴不得叫人家吃了拉，拉了吃，省得办饭了！还知道，他是想找个能干不能吃的人干活。周七猴子一眼就看穿了他的鬼胎，便笑着说：“东家，我是个吃饭如猫干活似虎的人！”

何剥皮一听这话，脸上顿时堆满了挥之不去的笑容，那笑容叫人觉得是很不自在，因为那不是发自内心的笑。周七猴子一看他那副嘴脸，心里便嘀咕道：“你这个狠心的财主，想在我面前耍花枪，我看你也是扒着眼皮照镜子，自找难看，跟下棋一样，咱一人一步走着瞧，到时候，叫你知道我的头难剃（不好对付）！

随后，何剥皮找来了一把镰刀交给了这个短工，还叫他到伙房去吃饭。起初周七猴子还真以为是什么好饭，原来是一个窝头、一碗汤、两根萝卜干和一块黑咸菜。因为腹中饥馁，他只用三口两口，就都给报销了，可肚子不饱眼更不饱，就瞅着站在一旁的何剥皮。何剥皮还算是过窍，便叫伙夫把中午的饭食给端了上来。那是一张煎饼，还有两根葱，周七猴子蘸着大酱，又把这些给大口大口地送到了肚子里。

看着何剥皮他问道：“东家，你不是说三顿饭尽吃的吗？”

何剥皮用异样的眼光看着他，说道：“没错啊，早饭不够，午饭补，午饭不够，还有晚上的啊，这不是三顿饭尽你吃的吗？”他看了看周七猴子，又说道，“这叫作寅吃卯粮，知道不？”接着他就催道，“等你把三顿饭吃饱了，下湖割麦，晌午不来家，省得来回腿脚累还耽误时间！”说完，抬脚就走，刚走了几步，又转过脸来阴阳怪气地说道，“伙计，你以为我这里的钱是好挣的吗？”

周七猴子没有理他，就把下午的晚饭也吃了，之后，便提着镰刀下湖割麦去了。下湖的麦比上湖的至少要晚十天，是一年一季收成，因为一割完了麦，就发了大水。在路上，他盘算着如何对付何剥皮，这可是个狐狸跟狼交配所生的杂种，是又狡猾又狠毒！此刻这个家伙在家里定然是很惬意：省两顿饭，还又撙了时间多干活，这可是个大便宜！

可周七猴子也不是盏省油灯，他今天要叫这个老财看看“扎手”这两个字是怎么写的！就跟着何剥皮来到了麦地，在认了趟子之后，就故作用力地割了起来……见此光景，何剥皮很是满意，在夸了几句之后，就一路上哼着小曲走了。一见他走远了，周七猴子就躲在了一棵大树下睡觉去了。到晌午时，何剥皮又来到了地里，那是来查看活路的，在地头，他大吃一惊：怎么回事？那是小麦只割了几步远，地里还没人！于是就四下里喊人，找人……等找到周七猴子时，看见镰刀枕在头下斗笠扣在脸上，他在睡大觉！这老财又是发火，又是大骂：“赵，赵伙计，你没睡足月（早产儿）是吧？就跑到我这里来补啦！”

周七猴子没有直面回答他，只是慢慢地拿去了扣在头上的那顶斗笠，然后就缓缓地坐了起来，慢条斯理地说道：“你咋呼个什么啊？”

何剥皮一听，顿时火冒三丈，他指着周七猴子喊道：“你一顿饭，吃了我的三顿饭，还不干活，还睡！”

周七猴子爬了起来，打断了何剥皮的话，大声说道：“东家，难道你忘了吗？”

何剥皮睁大了眼，瞪着他说道：“你说，你说我忘了什么？”

周七猴子不卑不亢地说道：“你忘了这个：我一天三顿饭都是你叫旁人拿给我吃的吧？我吃过了早晨的，又吃了晌午的，又吃了晚上的，这样，我才出了门。东家你是讲理的，这吃过了晚饭是到了什么时候了？还不得睡觉吗？”他看着何剥皮，几乎是一字一句地说道，“要是不行，咱就到外边找人给评评！”

何剥皮被一顿抢白，站在那里，老半天只得向周七猴子扔了一句话：“你，你真行，下回你就是倒贴我八吊钱，我也不要你，真是的！”

周七猴子笑嘻嘻地揶揄他道：“我，我还是不行，我要是行，还得要你两份工钱呢！”他两眼直视着这个土财主，郑重地说道，“今天我心情好，就拿你一天的工钱，给不？要不然，我就把你这缺德的事给张扬出去！”