刘老头不愿意了，他说：“举人爷，这不把你给坑了吗？”

周呵呵一笑道：“敬请放心，能都坑不到我！”接着，他就压低了嗓门，一五一十地给出了个主意……

这天，设在龙池乡那三个差役在忙了一天之后，只留下了一个管账的，那两个都回家了。也许是仗着自己是官差无人敢对抗的缘故，那个管账的差役就在吃大肉喝高酒之后，一头栽在那所临时搭起的账房里，忘了在火盆里点火取暖，也不管冷暖，他就倒下头鼾声大作，睡得跟死猪似的……月黑天地寒，夜深闻犬吠，就在这个时候，全邳州每个收粮收款点，全都被人放火烧了，那些管账的从醉乡中被惊醒，匆忙中在胡乱地喊着“救火，救火!”，等那些救火的人零零续续地来到之后，那钱柜和账簿什么的，早已是被火烧得是煳头燎耳，叫水浇得是面貌全非……

几乎是在同一时刻，那些管帐的人，都在地上拾到了一张字条，上面写着：“纵火者，周七猴子也。”

一见这字条，那些管帐的人哪敢怠慢？一者是由此可以减轻罪责；二者也算是捉了纵火的凶手。因而就在乱鸡叫（黎明时，鸡乱叫）时，都找了马匹，急忙火促地赶到邳州衙门击鼓报案去了。

那个王知州此时正在他第七个小婆子的温柔乡里缱绻缠绵，一听有人在天还未明时击鼓，便知道事非寻常，于是便使劲地挣脱了那个烟花女的玉臂，急忙忙地穿上了官服，戴上了顶子，灯光下正要出门，却被那个“小貂蝉”给叫住了：“看你忙得就跟挨大饿孩子去吃妈（奶）似的，你看看你戴那是頂子吗？”

王知州疑惑地摸了摸头顶，就觉得那不是官帽顶子了，便一把拽了下来，一看，还真是大吃了两惊：一是头上原先戴的是小貂蝉的红裤衩子；二是他发觉辫子散了。对此，他重重地向小貂蝉说道：“这些，还真幸亏是你看着了，要不然，非出大错不可！”

小貂蝉撇了撇嘴，说道：“你那辫子散了，我倒是没看见，是你在到好处时，自己搓散了的呢！”又似嗔带怨地关照了一句，“快去快来，我在这里等着你！”

王知州在重新着装后，先是对着穿衣镜左右上下地端凝了一阵子，还又叫小貂蝉给多次地掌眼，他这才放心地上了大堂。等那伙人报了案之后，顿时他就目瞪口呆，头皮发麻了。再一看手下人所送来的那十张字条，上面都赫然写着：“纵火者，周七猴子也。”这时，他又稍稍地松了一口气，心里话，“账簿什么的虽被烧了，可这没用费多大劲，就捉住了真凶实犯，也算是个收获！”于是他立马叠桥，命捕快持着文牒火速到赵庄去捉拿周七猴子周嘉衸到案！”

在一旁的黄师爷提醒道：“这周七猴子可就是那个周举人，周贡士，大人不可不三思慎行。”

王知州不屑道：“我管他是粥（周）举人还是饭（范）举人，谁犯法，我就办谁，王子犯法与庶民同罪！”向那些捕快道，“去，火速办案！”

等捕快们走了之后，王知州狠狠地向黄师爷说道：“这回我看你这个周七猴子有多大的能耐，你能跑出我的手心啦？”

黄师爷随声附和道：“这回他是眼里害疥，够挠的！”

那天早晨，周七猴子正在院子里踱着步背诵古诗，十几个差役凶神恶煞般地叫开了门，不容他说明身份，就被如狼似虎的差役给锁住放在了马上，一气奔到了州衙，那王知州早已是坐在了大堂之上，在喊过堂威之后，王知州一拍惊堂木喝道：“下边可是周嘉衸，你为何立而不跪？”

周七猴子朗声答道：“大人，我上跪天，下跪地，当众跪父母，进京赶考跪皇上！大人须知，生员行动官司，在大堂之上都是立而不跪，更何况我是个举人还又是个贡士？”

那王知州一听，迟疑了一下，看了看黄师爷，黄师爷看着他摇了摇头，随之，便和他进行了私语……

王知州边听边点头……而后他对周七猴子的语气也就缓和了许多，他说：“我也知道你是举人是贡士，并且你我也非止一次打交道。今天大堂之上，本官问你，你为何与官府作对，而纵火焚烧钱粮账册？从实招来！”

周七猴子心平气和地回答道：“大人，这就奇了，我周某何时烧了官府的钱粮账册？”

王知州训道：“据报案人称，是昨夜二更天！”

周七猴子立即予以反唇相稽：“大人，常言道，‘捉奸捉双，拿贼拿赃’，说我纵火，你可有真凭实据？”

王知州一拍惊堂木，厉声说道：“现有物证在此，你还敢抵赖？”说罢，就把手里的那些字条一扬，然后又放到了公案上，随后打开了一张念道，“纵火者，周七猴子也！”还又补了一句，“这些字条都是这么写的，知道不？”

周七猴子不屑地一笑道：“大人，你知道吗？昨夜二更天，我先是在赵庄和几个朋友吟诗喝酒，然后就于家中做高枕无忧之眠，是着实无有作案之时间，大人如不信，在下所居之村至少有五人可以为我作证。”随之就把那几个人的名字告诉了知州。接着又说道，“还有，全邳州据说有十个收款收粮点，这邳州方圆百十里，我就是有飞毛腿，也不能同时纵火啊！至于你手里的那些字条都有我的名字，那更是荒诞不经，”周七猴子朝他一拱手道，“大人，你是个明白人，世界上有作案人在作案后写上自己名字的吗？我就是六页子、憨子、楞子和傻子也不会这样做的！”

周举人驳得那王知州一时语塞，他又乘机追了一句，“大人，还有，你只要看看那些字条上的字，是不是我所写的，不就明白了吗？”

这州官大人可能是心里发虚，听了周七猴子的话后，他就让那个黄师爷打开字条给他看，在一张张地看过之后，那结果定然是字迹各不相同：或工笔正楷，或歪歪斜斜，或粗细不一……总之是各不相同，面貌迥异。可他还不死心，就又派人骑着几匹快马到赵庄把周七猴子所说的那些证人给传来了，一讯问，都和周七猴子所说的情况相同。

其实，这次行动都是那天周举人给定好了的计谋：先是叫这几个人，通过亲戚朋友到各地去说服去动员，在一致赞同之后，约定日期在昨夜晚统一行动，也就是如当年杀鞑子一样，同时举事，并以各种不同的字体写同样的内容：“纵火者，周七猴子也”。这样就迷惑了官府，这就致使王知州如坠五里云雾之中，找不到方向，无法断案，这些字条对他来说，犹如是猫含了个吹满了气的猪尿泡，是瞎喜欢！

王知州被周七猴子驳得哑口无言，是无计可出，这样，案子也就不能再审理下去了。他在公案后面坐着，急得是抓耳挠腮，额头冒汗……他心里一定是在想：“这收款收粮被搅黄了，那些账册已是破烂不堪，要是重新征收，哪个还愿意再支付？要是抓人，可法不责众，拿谁是问？然这种状况，又如何向上峰交差？我这个州官的顶子，还能保得住吗？”他老半天没有说出话来，大堂两边的衙役也都是睡着了一般……

约莫过了半袋烟的时光，在那里一直清坐（不言语，不做事，无聊的）着的王知州终于站起身来向周七猴子拱揖致歉道：“周举人，若不是小人无中生有栽赃陷害，本州岂敢把你请来？这都是本州的失误，本州这厢有礼了！”说罢，又朝着他作了一揖，还没等周七猴子还礼，便向两边喊道，“退堂！”

这一回，邳州捐款事算是无果而终，至于那州官该受如何的处分，也是不得而知。

周家的老爷子和别家的一样，都是望子成龙，希图儿子在考场上斩关夺魁，好扬名声，显父母，光于前，裕于后。有道是知子莫若父，他以为他的小儿子天生就是块料，一是他便从大处放眼，小处着手，不但不娇惯那七个孩子，溺爱儿子，反而叫他们去做一些力所能及的苦活，因为担心不理解其苦心，就用孟子的话来训导孺子，特别是对周七猴子：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”可怜天下父母心，老人家对孩子们实在是用心良苦用心良多！

眼见得在父亲大人的苦心教育下，小周七是一步一个脚印，中秀才，得举人获贡士，成为一方的才子，一方的俊彦。父因子贵，光彩体面，一时间，周员外成了地方上的名人能人。可还是望蜀之心太盛，时时叫小儿子认真读书，刻刻叫他练习谋生，闲时除了叫去种地打工等体力劳作外，还叫他出远门受历练。这年冬天，又叫他跟着几个盐贩子，到东海盐滩上去推盐，这也就是平常所说的贩私盐。

也许是老父亲的刻意安排，周七猴子跟着的都是些陌生人，真是相识何必曾相逢。那是个滴水成冰的数九隆冬，他推着从旁人家借来的那辆又破又旧的宏车（一种大型的独轮车，因为比一般的大，故名）子，跟着那些素不相识的伙计上路了。在往盐滩去时，人家都是些推车贩盐的老手，车子又好，还有都是告（邳方言，意使什么有某种液体，这里有溜，添加的意思）足了油，你想，周七猴子上哪里比得上？俗话说，“二十岁力不全，三十岁正当年”，那年他还不到二十岁，尽管是使足了力气蹬直了腿，然还是被人家甩在后面老远老远，等看到人家歇歇了，就努力地往前赶，可等他就要到那些人跟前时，人家又拔腿开车走了。这不是曹（邳方言，意坑害。因为曹操在人的心目中的形象不好，是名词作动词用，故而就把奸滑歹毒人的行为称作曹）人吗？周七猴子不敢歇息，怕的是落得更远，只得在后面疲拉拉地跟着……

就这样，总算是熬到了盐滩，在装了盐之后，又往回赶，幸好一个盐场的老板给他的车子加了油，才在回来时没有叫那几个盐贩子给撂得太远。

人说推盐行里出曹操，这话一点也不假。这些人不只是走路时欺负周七猴子，就是在住店时也亏待他。出门在外，住店的规矩是压铺（把行李放在铺上占地方）、打尖（起火做饭）、问茅房。不用说，这些人欺生还欺外行。先是占了好铺位，后是打尖起火也不招呼他，至于那茅房的位置更是封锁不言，是想在出恭上来整治他。对于这些不友好，周七猴子都是不放在心上，他想：“好铺叫你给占了，我就不和你靠近，省得爬我一身虱子，还省得闻你的臭脚；你打火外（没当做自己人)了我，我有自带的干粮，要是不行，就另起火，真不想跟恁在一个锅里摸勺子；不给我说茅房在何处，我就去问店家。”

那天晚上又住了店，在一切安顿好之后，周七猴子躺在铺上歇了一会儿，等那几个吃完了，他便找店家要开水吃饭。店家带这个小伙子来到了锅灶前，看见锅里还有那伙人没喝完的面条汤，便向他说道：“这有油有盐的，要是戽了怪可惜的，你就喝吧。”

周七猴子点了点头，便拿了那个大窑黑（一种挂了黑釉的大号黑瓷碗）子，盛了满满的一碗，回到住处，用这个来泡煎饼吃……

可就在他要去盛第二碗时，就有人开话了，原来是那个又奸又猾的王麻子，有人背后称他为“广林了一”，稍有文化的人当然知道那是“麻子”的意思。关于对麻子的不敬，还有几种含蓄的叫法，于此顺及：“净(光)腚坐簸箕猛一抬”、“雨打沙滩地”和“鸡嘇西瓜皮”，都是有坑。然而知道归知道，就是不能说，更是不能喊，否则便会惹起风波。

那个广林了一在奸笑了几声后，便说道：“小周七，咱是丑话说在前头，这煮面条子的汤里汁水（养分）多，你喝了也得配份子，你可不能充孬，你也得掏钱！”

周七猴子听了心里很是生气，但没有表现出来，要是有点事就形于色，那还算是有调教的读书人吗？于是就笑着逗他道：“要是没有钱怎么配，我这件小棉袄你要不？”

按道理，这个广林了也该知趣地一笑算了，可他不是个宽厚的人，就睁着眼大声喊道：“那好办，没有钱就给盐！”他仗着自己的力气大，好欺负人，也不管他的伙计同意与否，就出了屋，走到了周七猴子的盐车子跟前，解开了车上的盐袋子，就往他的空袋子里倒盐。

周七猴子也跟着出了屋，站在一旁冷眼地看着，心里在想着对策……

要知后事如何，且看下回分解。