俗话说，“新官上任三把火”，这三把火多为抑豪强、剿土匪、为民兴利。这周知县周嘉衸是个疾恶如仇且又是足智多谋的人，不言而喻他也得烧这三把火，还得要烧得大，烧得旺。但因为镇县远离伏牛山，因而匪人较少。牢里虽是关了一大些歹徒，也只是些因为贫穷而不守道德的小偷小摸。加之这里的百姓相对地安宁，到任好几天也没有人来控告当地的土豪劣绅。为了树立自己的公正廉明的形象，他就努力烧好为民兴利除害这把大火。
这天上午，才一升堂，便有个乡绅赵二老爷赵钱孙送来一个偷牛贼。周七猴子周知县一看那贼人，原来是个文弱的书生，心中便暗暗思忖道：“人赃俱获，证据确凿，这书生能是贼人吗？内中定有蹊跷，我须细细相审，以免冤枉了好人，致使成了冤案！”想到这里，他便一拍惊堂木，喝道，“大胆的不法之徒，竟敢偷人耕牛，该当何罪！”
那偷牛贼姓唐，叫唐门龙，一见老爷审案，就朝上磕了一个头，低声说道：“老爷，小人实属冤枉，老爷，小人有苦难言！”
周知县听了，就缓和了语气问道：“尔有何苦有何冤枉冤屈，又为何偷牛？从实招来！”
唐门龙又朝上磕了个头，接着就诉开了他家的情况及偷牛的原因：他本为世家子，然近年来是连遭不测频遇不幸。父母相继病故，他成了茕茕孑立形影相吊；家中又遭回禄（火灾），顷刻之间，家产荡然无存，真可谓是祸不单行！由此，他失去了往日的风采，那些往日的朋友见了他的身影，就如同躲避瘟神一般，是唯恐避之不及……为了生存，他就四处求借，八下告帮，然大都是无果而回。这天，他又空手而归，推开了柴门，迎接他的是家徒四壁。在连声呼唤之后，不见了他的老婆。他心中甚是凄惶，这不都是因为贫穷所致吗？一个男人，连自己的老婆都不能养活，是枉托生了个男身……再一抬头，看见后墙上还有几行小字：
妾身命薄嫁寒夫，
吃穿日用样样无。
满室萧条冷落样，
不食黄连不知苦。
唐门龙看了又看，念了又念，不由得仰天长叹：“天哪，这都怪我命苦！”
有道是“人穷志短，马瘦毛长”，此刻，这位破大家少爷唐门龙，便忘了“君子固穷，小人穷则乱矣”的圣训，就在一个月黑之夜，踰垣翻墙到财主赵钱孙家去偷牛。一个文弱书生，且又衣食不周，还不谙为偷之道，能不被捉吗？
听完了唐门龙的作案自述，周知县便厉声喝道：“好一个唐门龙，尔妻出走，与偷牛何干？”
唐门龙道：”回老爷，都因为他临行前的那首诗，我是为穷所迫，才去做贼的啊！”说罢大哭不止……
周知县平淡地说道：“这个本县知道。”他借题发挥道，“其实这人的行善或作恶，只是一念之差，如果能秉持善念，那就应了孟夫子的那句话：‘人人皆可为尧舜’！”说到这里，他有心拯救这个可怜的书生，便向唐门龙说道，“话说回来，这能作诗的民女着实甚少，她姓啥名谁，娘家位于何方？”
唐门龙道：“回老爷，拙荆草姓朱，小字清雅。娘家在朱家屯，本为读书人子女。”
周知县听了，就命班头张千带着马快，依照唐门龙所说，到朱家屯火速去找民女朱清雅。一般说来，妇人在婆家惹闲气，大都是回娘家的，一来是那里曾是自己的大本营，二来也好于此消消气，叫懂理的男人前来赔礼道歉，并把她带回婆家。朱清雅出身书香，也定然会懂得这个道理，如此她也就回到了娘家。由于朱家屯离县城较近，故而没多久就把那个朱清雅用马给驮来了，张千叫她也跪在了堂上。
周知县双闪二目打量着这个朱女，见她虽是荆钗布裙，然清秀的面容中，仍不乏书卷之气和大家之风范，他缓缓地向朱女说道：“朱清雅，你身为读书人之女，应明理懂道才是，却不能守贫固穷而乱写歪诗讥笑夫君，致使他铤而走险，身陷囹圄。”接着，他又加重了语气说道，“今日幸遇本县，本县念他初犯，尚体恤士人，汝可为他盗牛之事作诗赎罪，如若诗作上佳，即赏银两，如若欠佳，罪加连坐！”
唐妻朱清雅听了，没有谢恩，她跪在大堂之上，在略加思索之后，便说道：
“井水清清恨悠悠，
难洗今日满面羞。
奴在凡间非织女，
郎君为何学牵牛？”
那女子的话语虽是悱恻清低，但坐在公案上的周知县周大老爷因为有心于此，却为听得清清楚楚。他不听则已，一听则不由得大惊：真想不到一个贫寒的女子，竟有如此之才分！到此时，他只得履行诺言：就免去那唐门龙的罪过，只叫他向原告赵财主磕头赔礼，随后，还又赏了五两银两。唐氏夫妻感恩不已，就在大堂之上，行大礼，磕响头，感激涕零，称回去之后，定然是闭门思过，认真读书，不负老爷良苦之用心……
这周知县不是文人相轻之辈，更非嫉贤妒能之人。退堂后，他觉得还有事要办，就叫李万将那夫妻俩带到了一个客舍，请他们在这里暂住一宿。
回到后衙，在吃饭时，周知县对那个朱清雅的文才文采是赞美有加，并且还是多次申明屡屡强调。王桂馨听了，便不免觉得有些诧异，就瞪了她夫君一眼，笑道：“听你絮絮叨叨地，虽不是正德爷得遇了凤姐，倒也像王金龙看见了玉堂春，对吧？”
赵狗屁在一旁敲边鼓道：“可别忘了‘使君自有妇，罗敷自有夫’啊。”
周七猴子正色道：“瞧你都说了些什么，也不扒着庙门往里看看，我是什么神？”
王桂馨笑道：“那好，明天，我就会会那个朱才女！”
第二天早饭后，王桂馨独自一人来到了书房，命人到客舍里去把唐氏夫妻找来。不一会儿，那对贫贱夫妻便随着来人到了书房。双方在寒暄了几句之后，王桂馨就指着书案上的那块砚台向朱清雅说道：“请你以此物作诗一首，作得甚妙者，赏银二十两，这可是昨天的四倍。”
像这样的命题法，叫作“指物作诗立就”，非捷才而不可为之。再看那朱清雅，她看了看那块砚台，在稍加思索之后，便当即赋诗一首：
“巍巍端山一石头，
有情有缘伴王侯。
轻轻磨动沉香墨，
点点文光射斗牛。
只这四句诗，就使得周家夫人王桂馨不得不佩服，不得不夸奖，连忙叫丫鬟到私宅取来了二十两银子付给了唐氏夫妻。到此之际，这小两口，不但是没吃官司，还两天得了二十五两白花花的银子，这简直就像是叫花子磕倒了拾了块狗头金，自然也是对王夫人千声恩万声谢，临行时，夫妻俩又对王桂馨磕了一个响头，然后就出门走了。
也是该巧，周七猴子的岳父，也就是王桂馨的天伦父。在周七猴子上任不久，今天便来探望了。他听了闺女的陈述后，也想见见这位民间才女，于是便在当天下午，使人请来了那对夫妻，这位王老太爷是个象棋爱好者，他指着早已摆好了的棋盘向朱清雅道：“请你以此赋诗一首吧！”
那朱清雅依然是先堵物后思索，即兴作诗，他说道：
“兵马车炮过鸿沟，
千军大败一局收。
孔明一步三条计，
胜似田丹火龙牛。”
一见民女朱清雅四句诗用了三个典故，还又切住象棋特征，不可谓之不高妙，王老太爷自然是慷慨解囊，就赏给了她十两银子。之后，在王老太爷、王桂馨和师爷赵狗屁的力荐下，周知县从县库里拨了一定数量的银子，来资助唐门龙闭门读书。其实周七猴子是已有此意，他叫他们在客舍里暂住一宿，就是这个意思。之后，私下里还又馈赠纹银三十两。这样一前一后，唐门龙就得了不少银两，柴米衣食有了保障。恰值那年府学开考，一举进学中了个黉门秀才，还是案首（第一名），若干年后又中了举人、进士，还做了地方官，那是后话，这都是周七猴子怜才识才的功德。
一连几天公案无事，也就是无人来打官司。其实这诉讼都是双方有了利害冲突才形成的，除了大案命案，明白人对于此，大都是找个德高望重的中间人从中调和，而使各自让步化干戈为玉帛，而使海阔天空双方握手言和，而使彼此充满了祥和，洋溢着温馨。可偏偏有人就是一毫不肯放松，巴掌的云能下簸箕大的雨，平时便无事找事，一旦扒拉出个鸡毛蒜皮，便以为是找到了一个土丘来哭眼泪了，于是就八下里找官亲，找靠山，把打官司看成了摇钱树，想通过打官司来攫取暴利，此为卑鄙阴险小人，无耻之尤！其不知，这打官司告状倒是肥丰了讼师和当官的，不怕你有钱！纵然你赢了，也是赢了官司输了钱，有道是“一场官司一场火，就是神仙也难躲”。可硬是有些人，是看不到这些，竟有些一母同胞兄弟，往往为一些芥蒂的小事，而全不念手足之情，为争夺半截砖，而打坏了一口大瓷缸！这不，周知县那天还就受理了一件胞兄弟因争些许宅基而兴讼的案件：
陈家庄有蒋忠仁蒋忠义弟兄俩，还都有一肚子墨水，还都中过进士当过地方官，还都卸任赋闲在家。按说，这对昆仲是有学问，有功名，还都为官执政过，断过狱理过案，按理该友爱相处相互体恤才是，可恰恰相反，这弟兄俩只为盖房时争那老宅基的半尺地面，而发生了激烈的争执，真是当局者迷旁观者清，真不知道当初他们为官时是怎么办案的？是屡次到各级衙门去打官司。理案官不是看他俩身份非同一般而无法解决，就是接案者都是他弟兄俩的同年，因而才使得这个家包子官司久拖不决。这天，也不知是心血来潮，还是经高人指点，弟兄俩就相约到县衙门来找周知县给理清案子了。
因为他俩都是致仕在家的官吏，周知县就在大堂一边给看了座，随后，就接了他们各自所写的状子。那状子中，无非是各论其理，互不相让。周知县在一连看了两遍之后，就拉笔判道：“兄弟同胞一母生，祖上遗业何须讼。一番相见一番老，能得几时为弟兄？下批道：只为半尺地而兄弟阋于墙，长城万里今犹在，何处去觅秦始皇！既名忠仁，乃仁而不仁；已叫忠义，义而不义，既非穷挣，更非饿吵，却煮豆燃豆萁，同室而操戈，全不念手足情谊，而令泉下老人为之悲戚！”随后，县太爷又当堂讲了一个故事：宋代，被称为福州“海滨四先生”之一的陈襄，自号“古灵先生”。他有一首劝化人的“田”字诗几百年来脍炙人口。诗曰：昔年田为富家足，今日田为累字头。拖下脚来为甲首，伸出头来不自由。田安心上长思想，田在心中虑垒愁。
沈忠仁沈忠义二人在先后看完批文判词之后，接着又听了周知县所言，感动之情溢于面容，乃于大堂之上，不顾体面而抱头痛哭……在深深地谢了周知县后，就手扯手回了家，从此就再也没有去争什么家产了。
周知县因此案情不同于其他案情，就采用了晓之以理、动之以情、陈之以利害的方略，从而使双方不见干戈只见玉帛。此案断得公道合理彰显着智慧，因此为镇县人所赞美，所传颂，都道镇县人有福，来了清官干吏！
由于周知县在这个时段连理几案，便在辖区里博得了良好的口碑。其实能真正称得上他破案如神的，还是他之后所破的那个双头案。因为案情离奇曲折，之后被师爷赵狗屁整理成这样一个故事：镇县县城里住着一户姓李人家，李老头夫妻俩皆为年过半百之人，膝下无子，唯有两枝花。大闺女金桂许配给城外王家王大顺为妻，二女儿银菊年方一十六岁，尚待字闺中。一家人或做小生意，或作针线花样营生，是晨兴夕息，虽不是大富大贵，到也为和和美美……
这年秋后的一天，李老汉觉得乡下农忙已过，便出城将金桂夫妻俩接来了，要他们小住几天，一来是团聚团聚，二来是想叫他俩听听“河南讴（以后称为河南梆子）”名角“一碗蜜”的戏。吃过晚饭后，天已是打黑秋了，金桂娘李嬷嬷便对银菊说道：“今天，你姐家来了两个人，家里住不开，你就去东院子海棠家挤几宿吧！”银菊犹豫了一下，想要说些什么，但没有说出口，就怏怏地走了。李老汉家房屋是三间堂屋和两间西屋。堂屋是一明两暗，由老公母俩住着，西屋两间银菊住着。当天晚上，金桂两人就住在了银菊的大床上。
第二天早晨，李嬷嬷做好了饭，不见金桂两口子起来，便到西屋门前喊道：“金桂，快起来洗脸吃饭吧！”谁知，是喊了一声无人理，叫了两遍没人应！老嬷嬷心中生疑，用力推门推不开，情急之下，就喊来了李老头，两个老人费了好大劲，才把门给打开了。一见里面的光景，老公母俩就同时“啊”了一声，双双跌坐尘埃……
要知后事如何，且看下回分解。