高淳县衙门内，崔志正在伏案处理公务，见到室内有了响动，忙里偷闲瞅了一眼，见是王贞仪来了，放下手中的笔，面露不悦之色，“王姑娘，何事如此着急？”

王贞仪没有绕弯子，直接说明了来意：“崔县令，我想请你帮我找个人，他叫云孝清。”

“云孝清？这名字我似乎在哪里听过。他和最近的龙神之事有关吗？”崔志沉声问。

王贞仪清楚崔志的疑虑，态度坚决地摇了摇头，和气地回答：“不，这和龙神无关。我只是拜访一下祖父的故友。”

她见崔志还在将信将疑，于是加重语气说：“这是祖父的遗愿，从札记中读到的。别忘了，你欠我很多人情。”

“好吧，我会派人去打听的。”崔志又拿起笔，伏案疾书。

夕阳西落，崔志领着一个老人走进了夏小狗家里。

老人穿着朴素，脸上刻满了岁月留下的条条痕迹，拄着残缺的鹿头拐杖，颤颤巍巍地到王贞仪跟前。

“王姑娘，这位是云孝清的族伯。”崔志简略地介绍后，便拽了把椅子坐下。

老人意味深长地打量着王贞仪，“小丫头，难不成我侄儿在外犯了什么罪？”

王贞仪露出友好的笑让他放松下来，然后请他坐下，“近来我读祖父的札记时，常常提起云孝清，总想报答救命之恩，可惜天不假年，身为孙女，既然来到高淳县，那么就行孝道。老人家，求求您，帮小辈儿完成这个心愿吧。”

老人混浊的眼有了一丝光彩，干枯如松树皮的手捋着稀疏的白胡子，“如今的世道，你这种人真是罕见。可惜多年前，我那可怜的侄儿就不知所踪。”

王贞仪听他的语气并无哀伤，表情也很平淡，猜测他是在说谎。

“我很想知道云爷爷的过去，因为我想报答他，就要知道他的缺憾是什么。”王贞仪一脸诚恳，谦恭地说。

老人望向远处的晚霞，像是沉浸在过往中，声音变得沙哑而又低沉，徐徐道来。

云孝清的父母都是磨豆腐的，每日清晨，当第一缕阳光还未穿透薄雾，他们便开始忙碌。那磨盘转动的声音，是云孝清童年记忆中最深刻的音符。

孝顺的他自记事起就分外努力，用朗朗读书声来陪伴辛劳的父母。

那年，他只有10岁，私塾的先生抽查学生背诵《与韩荆州书》。云孝清站了起来，声音清澈而又从容，背诵的内容却让人一头雾水。

先生脸上渐渐有了怒色，拿起来戒尺。

却听云孝清不慌不忙地说：“塾师，我是倒着背的。”

先生露出错愕的表情，细细回想，随即脸上绽放笑容，“孝清，散学后留下。”

当晚，先生亲自领云孝清回家，告诉他父母，以后他要住在先生家里。先生要日夜不歇地教导他。

11岁时，在一次全高淳县私塾学馆文会上，云孝清当场作诗、写文章，一枝独秀，而且和众塾师论辩经典，思维敏捷，见解独到，让众塾师哑口无言、心服口服。

他的名声不胫而走，高淳县的人都知道，这里出了一个神童。

就如同那晨钟暮鼓，传遍了高淳县的每一个角落。他的故事，被人们一遍又一遍地讲述，成为了一段传奇。

就连当年的县令对云孝清家格外关照，逢年过节总会送上一些银两，以示敬意。

云孝清的父母虽然身份卑微，但儿子给他们带来了无上的荣耀，每天做梦都能笑醒。

云孝清15岁那年，院试，高居榜首，成了生员。达官贵人都主动来和他结交。

原本他可以一生顺遂，要么成为封疆大吏，要么会进入军机处。

但自从结识了一群怪异的书生，他就走上了歪门邪道。

那群书生不谈论圣贤书中的修身治家平天下，却总是张口“牛皮当盾”（牛顿），闭口“来不你吃”（莱布尼茨）。

他开始对圣贤书失去兴趣，转而投身于各种手艺的学习中。

今天他拜铁匠为师，学习如何将铁块锻造成各种工具；明天他又出现在田间，学习插秧的技巧；后天他则去寻找硫磺，经常闹出爆炸。

他的父母看着儿子这样的转变，苦劝无用，暗地里流下了无数次的泪水。

私塾学馆的先生们也注意到了云孝清的堕落，一起来到云家，试图劝说他回归正途。

云孝清却猖狂地告诉他们，他正在研究的才是真正的学问，而那些所谓的圣贤书不过是一堆废话。

私塾先生们听后，或摇头叹息，或拂袖而去。

县令也看不下去了，请来了僧道，希望能够除去云孝清身上的邪祟。

但云孝清的才智和辩才，还揭穿了僧道的仙术，气得他们发誓一定会报仇。

随着时间的流逝，云孝清的名声越来越差，再也没有读书人愿意和他往来。