云孝清的父母不甘心儿子有着非凡的才华，却误入歧途，终于在某天晚上，跪在儿子面前。

他们的身影在昏暗的油灯灯光下显得格外瘦弱，因过于劳碌而布满沧桑，此刻满是绝望。

云孝清满心恐惧，噗通一声结结实实地跪下。不需问，就知道父母的用意。

云父眼中溢出痛苦的泪水，双手紧紧地抓着松软潮湿的地面，仿佛要抓住最后一丝希望，声音沙哑而颤抖：“孝清，你不能这样自甘堕落啊！我们终日不得休息，累出了一身病，为了什么？还不是为了让你有出息？咱们这家境，谁肯嫁给你？等我俩走了，难不成你要孤单一辈子？”

云母则是泪流满面，颤抖的手轻轻地抚摸着云孝清的脸颊，声音充满了哀求：“儿啊，你不为我俩考虑，也为自己考虑一下啊。我俩知道你学的东西有用，可不能吃喝，也不能谋生计啊，我俩哪天走了，没法给你留很多银两，你怎么活啊？”

云孝清心如刀绞，无力地朝天嘶吼一声，泪水如决堤的洪水，止不住地流淌，紧紧地抱住父母，声音哽咽：“爹，娘，我错了，我真的错了。”

云孝清终于下定决心，与那些怪异的书生们断绝了来往。

他重新拾起了圣贤书，夜以继日地苦读。

他的才华如同被压抑已久的泉水，一旦释放，便汹涌澎湃。

他的文章字字珠玑，篇篇锦绣。

他自信满满，以为考上功名如探囊取物。

乡试的日子终于来临，云孝清带着笔墨纸砚，踏入考场。他挥毫泼墨，一气呵成，文章如行云流水，他相信自己一定能名列前茅。

考试结束后，他满怀期待地等待着放榜的日子。

然而，当放榜之日到来，云孝清挤在人群中，从榜首一直看到榜尾，却始终没有找到自己的名字。

没过多久，榜上有名的生员们的文章放了出来，被私塾学馆当成范文。

云孝清把自己的文章和上榜的文章一一对比，发现自己的文章无论是文采还是见解，都远远超过那些上榜之人的。

和他的文章相比，那些人的臭不可闻。

于是，他默写出考试时的文章，带去找学政，要为自己讨个公道。

但学政只是冷冷地告诉他，考试已经结束，一切都已成定局，他的文章再好也无济于事。而且他也没证据说这就是考试时的文章。

云孝清据理力争，却被衙役们连打带哄，遍体鳞伤地被赶出了学政的府邸。

他回到家中，看着父母那失望而又无奈的眼神，心中充满了痛苦和绝望。

父母都笑着安慰他。他很快振作起来，决定再次参加考试。

乡试三年一考，他一次又一次地踏入考场，但每一次都是失望而归。

父母逐渐年迈，体力不如从前，家里越来越穷。

在父母去世前，曾有一个姓王的知府来过，他看中了云孝清的才华，愿意带他进入仕途。但云孝清拒绝了，他坚持要走考试这条路。

好在那个姓王的知府留下一笔银子。

岁月如梭，云孝清从十七岁的青春少年，考到了六十一岁的白发老者。

一次次的失败，让他的心逐渐冰冷。

最后，他心灰意冷，远走他乡。

老人说罢，两行浊泪绕过深深的皱纹，曲曲折折地到了下巴。

邢文明气喘吁吁地跑进院子，声音洪亮而急促地说：“县尊，龙神再次出现了！说是为了阻止再有人利用龙子龙孙行骗，让云孝清当祭司。百姓们都聚集在龙神庙，忙着参拜龙神呢。”

王贞仪和老人、县令崔志闻言，脸上都露出了震惊之色。

他们急忙跟随邢文明，离开高淳县城，来到了熙熙攘攘龙神庙。

庙前已经聚集了众多的百姓，他们跪在地上，虔诚地参拜着一个老书生。

邢文明如开路将军，轻声呵斥，让百姓们让出一条路。

待到老书生跟前，老人的眼中闪过一丝激动，声音虚弱而颤抖：“孝清，是你吗？”

老书生转过头来，神情异常淡漠从容，目光在王贞仪和崔志、邢文明身上稍稍停留，然后缓缓地朝老人点了点头。

王贞仪并不感到惊讶，她早就预料到，云孝清这样的人，既能拆穿骗局，也能制造骗局。