我不知道我的猎刀木柄是怎么到了我手里的。最初的几秒钟是一片模糊，只听见金色毛皮的巨大野兽的咆哮声、姐妹们的尖叫声、涌入房间的刺骨寒冷和我父亲惊恐的脸。

这不是幻林妖，我意识到——尽管这种轻松感很短暂。那野兽得有一匹马那么大，尽管他的身体有些像猫科动物，但头却明显像狼。我不知道该怎么解释他头上那对卷曲的、像麋鹿一样的角。但无论是狮子、猎犬还是麋鹿，他那黑色匕首般的爪子和黄色的尖牙都毫无疑问能造成巨大的伤害。

如果我独自在森林里，我可能会让自己被恐惧吞噬，可能会跪倒在地，为一个干净、迅速的死亡而哭泣。但我没有恐惧的空间，不会给它一丝余地，尽管我的心在耳边狂跳。某种方式，我发现自己站在了姐妹们的前面，即使那生物用后腿站起来，从满是尖牙的嘴里吼道：“谋杀犯！”

但另一个词在我脑海中回响：

妖仙。

那些在我们门槛上的荒谬的护符对他来说就像蜘蛛网一样。我应该问问那个雇佣兵她是怎么杀死那个妖仙的。但这野兽那粗壮的脖子——看起来是我的刀的好去处。

我大胆地回头看了一眼。我的姐妹们尖叫着，跪在壁炉的墙边，我的父亲蹲在她们面前。我又要保护一个人。愚蠢地，我又朝妖仙走近一步，把桌子放在我们之间，努力控制住我手的颤抖。我的弓和箭筒在房间的另一边——在野兽的另一边。我必须绕过他才能够到灰木箭。并且为自己争取足够的时间射出箭。

“谋杀犯！”那野兽再次咆哮，竖起了鬃毛。

“请，请，”我父亲在我身后结结巴巴地说，无法鼓起勇气站到我身边。“不管我们做了什么，我们都是无意的，而且——”

“我们，我们没杀任何人，”若雪边哭边说，声音哽咽，抬起手臂护住头，好像那小小的铁手镯能对这生物起到什么作用似的。

我从桌上抓起另一把餐刀，这是我能做的最好的准备，除非我能找到办法拿到箭筒。“滚出去，”我对那生物厉声道，挥舞着手里的刀。没有可以当作武器的铁器——除非我把姐妹们的手镯扔向他。“滚出去，快滚。”我颤抖的双手几乎握不住刀柄。一根钉子——如果有的话，我会拿一根该死的铁钉。

他向我怒吼，整个小屋都在震动，盘子和杯子相互碰撞。但这暴露了他那巨大的脖子。我投出了我的猎刀。

快——快得几乎看不见，他用爪子一挥，把刀打飞了，同时张嘴咬向我的脸。

我往后一跃，几乎绊倒在我瑟缩的父亲身上。那妖仙本可以杀了我——他本可以，但那一扑只是警告。若雪和若寒在哭泣，祈祷那些早已被遗忘的神灵。

“谁杀了他？”那生物朝我们走来。他把一只爪子放在桌子上，桌子在他身下发出呻吟声。他的爪子一根接一根地嵌入木头。

当那野兽把鼻子伸过桌子嗅我们时，我大胆地又上前一步。他的眼睛是绿色的，带着琥珀色的斑点。不是动物的眼睛，不是那种形状和颜色。我的声音出奇地平静：“杀了谁？”

他低声咆哮，凶狠而恶毒。“那只狼，”他说，我的心跳漏了一拍。咆哮声消失了，但愤怒依旧存在——甚至带着一丝悲伤。

若寒的哀号变成了尖锐的尖叫。我抬起下巴。“一只狼？”

“一只灰毛的大狼，”他愤怒地回应。他会知道我是否撒谎吗？凡人都知道妖仙不能撒谎，但他们能闻出人类舌头上的谎言吗？我们无法通过战斗逃脱，但或许还有其他方法。

“如果是误杀，”我尽量平静地对那野兽说，“我们能提供什么补偿？”这一切都像是一场噩梦，我一会儿就会在火炉旁醒来，疲惫于市场上的一天和下午与王良绍的相会。

那野兽发出一声像是苦笑的吠声。他离开桌子，开始在破碎的门前绕着小圈子踱步。寒冷如此强烈，我不禁发抖。“你们必须提供的补偿是我们两界之间条约所要求的。”

“为了一只狼？”我反驳道，父亲低声警告地叫了我的名字。我模糊地记得在童年的课上被读到条约，但记不起有关狼的任何内容。

那野兽猛然转向我。“谁杀了那只狼？”

我直视那双翡翠色的眼睛。“是我。”

他眨了眨眼，看了一眼我的姐妹们，然后又看向我，看向我的瘦弱——毫无疑问，他只看到了虚弱。“你一定是为了救她们而撒谎。”

“我们没杀任何东西！”若寒哭泣道。“请……求你，饶了我们！”若雪在自己的哭泣中厉声让她闭嘴，但把若寒推得更靠后。看到这一幕，我的胸口一阵抽痛。

我父亲站起来，咕哝着腿上的痛苦，踉跄着，但在他跛着走向我之前，我再次说：“是我杀的。”那只正在嗅我姐妹们的野兽开始打量我。我挺直了肩膀。“我今天在市场上卖了它的皮。如果我知道它是个妖仙，我就不会碰它。”

“撒谎，”他咆哮道。“你知道的。如果你知道它是我族的一员，你会更想杀它。”

是真的，真的，真的。“你能责怪我吗？”

“它攻击你了吗？是你被激怒了吗？”

我张开嘴想说是，但——“不，”我说，发出自己的咆哮。“但考虑到你们族对我们所做的一切，考虑到你们族仍然喜欢对我们做的事情，即使我确实毫无疑问地知道，也是罪有应得。”

即使他的回应咆哮充满了愤怒和怒火的定义。

火光照在他露出的尖牙上，我想知道这些尖牙在我的喉咙上会是什么感觉，还有我的姐妹们在她们也死之前会多大声地尖叫。但我知道——在那一瞬间的清晰中——若雪会为若寒争取时间逃跑。不是我父亲，她对他充满了彻骨的怨恨。也不是我，因为若雪一直知道并憎恨我们是同一枚硬币的两面，我可以自己战斗。但若寒，那个种花的人，那个温柔的心……若雪会为了她奋战到底。

正是那一闪而过的理解让我把剩下的刀对准了野兽。“条约要求的赔偿是什么？”

他的眼睛没有离开我的脸，他说：“以命偿命。人类对精灵族的任何无端攻击都只能以一个人类的生命来偿还。”

我的姐妹们停止了哭泣。镇上的雇佣兵杀了一个精灵——但那是她先攻击了她。“我不知道，”我说。“不知道条约的那部分。”

精灵不能撒谎——而他说得够直接，没有任何曲解。

“你们大多数凡人选择忘记了条约的那部分，”他说，“这让惩罚你们变得更加愉快。”