殿试在坤和殿进行，经点名、散卷、赞拜、行礼后，考生分坐于大殿两侧，皇帝亲临策论，由礼部官员下发制策卷，开始对策。

正如常随安所言，此次的论题是“水治”。

经正修久思不见动笔，眉如山拢，聚散风云，低落的眼里晦暗深深。

约莫过了一炷香时间，他提笔作答，才思如泉涌，源源不断地流于纸上，不带犹疑，不见顿笔，一气呵成地写下了卷子。然后他搁笔，管事太监示意他可否收卷，他点头应下。

陆续有人答完了对策，礼部官员受卷、掌卷，一致通过后弥封卷子，分交给读卷官轮流传阅，再将一致审核为良的卷子上承给皇帝审阅。

一经弥卷后，无人知晓皇上手里翻阅的是谁的卷子。

龙座之上，皇上一袭锦黄色龙袍，头戴九龙戏珠花丝金冠，容色肃清，他手里翻看着卷子，面上不为所动。直到翻阅到一册卷子，皇上的目光凝滞不动，大殿里的官员默契地敛声静气，等着他发话。

“水以载之，运而亨通，楚君生，你说说何为运道。”皇上点名要人作答。

楚君生跪拜于殿上，紧张到手心出汗，浑身打着细颤，他尽力稳住声音，不至于过分慌乱，“启禀皇上，所谓运道，托之于水，我朝江流河域四通八达，以澜沧江横贯内陆，往东丰田沃土，往西荒原沙漠，草民私以为，疏通澜沧江东西河域，贯通大小支流，以船运为载体，连起东西走向的商货贸易，此为运道。”说到兴头上，他不免慷慨激昂，少了一丝胆怯。

皇上扯笑了一下，问下面的文官道：“经卿身为工部尚书，有何异议？”

经明瑞一身红锦朝服，低眉时，眼风劲扫而过，他身形颀长，端的是儒雅斯文的作派，上前躬行一礼道：“回皇上，微臣以为，此事万万不可。澜沧江发源于西北，流通腹地，远不及东陆一带。西北地势高，东陆沿海低，一旦疏通了沿江支流，这水运是千难万难到不了西北，倒是水势激流而下，淹没了东临一带，怕是只会生灵涂炭。”

王钏附议道：“皇上，经大人所言甚是。”

楚君生匐身于地上，吓得浑身瘫软，不敢抬头。

皇上：“澜沧江水势泛滥，不疏不通，河水上涨之后，还不是淹没了下游一带，此事如何能解？”

殿上一众人等噤声不语。

“回皇上，追其缘由，是当年经正予疏通了澜沧十二渠，才引得如今的水势激涨。”说话者白须髯髯，虽年事已高，但是掷地有声，正是当朝丞相薛融。

皇上：“先人已逝，再说这些后话意欲何为？”历代朝臣里，他最是推崇经正予，一生鞠躬尽瘁，死而后已。可不论他如何袒护，薛融总是不依不饶。

薛融：“皇上，不从根源上追责，事情怕是解决不了。”

皇上不得不动怒，方压得住他，“朕问的是，如今这水谁治得了？”他往回翻卷子，怒喝：“你们当中没人了么？我见这还有个主导疏通的，经正修是何人？”