林则徐生于乾隆五十年七月二十六日（1785年8月30日），逝世于道光三十年十月十九日（1850年11月22日），享年六十六岁。

出生于福建侯官（今福建福州）一个较为贫寒的家庭，父亲林宾日是一位穷秀才。

林则徐自幼受到良好的教育，14岁中秀才，20岁中举人。

嘉庆十六年（1811年），林则徐进士及第，选任庶吉士。

之后，他历任编修、江西乡试副主考官、云南乡试正考官等职。

在京为官期间，他关注京畿一带的农田水利问题，着有《北直水利书》。

林则徐在地方任职时，多有政绩。

嘉庆二十五年（1820年），他出任浙江杭嘉湖道，后任江苏按察使，整顿吏治、平反冤狱、兴修水利。

道光四年（1824年），江苏发生重大水灾，他负责治理水利、赈灾等事宜。

道光十二年（1832年），林则徐调任江苏巡抚，在农业、漕运、盐政、科举等方面均取得一定成效，如推广种植双季稻、兴修水利、整顿考场积弊等。

道光十六年（1836年），他两度任职两江总督兼两淮盐政，推行淮北票盐等政策。

道光十八年（1838年），鸿胪寺卿黄爵滋上奏请求禁绝鸦片，林则徐主张严禁鸦片，提出六条禁烟措施。

道光十八年十一月十五日（1838年12月31日），林则徐被任命为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。

林则徐抵达广州后，在两广总督邓廷桢的配合下，查办了包庇鸦片走私的官员，严惩了与外国鸦片贩勾结的行商。

他传讯广州十三行行商，责令外国鸦片商呈缴烟土。

林则徐采取强硬措施，如封锁外国商船、包围商馆等，最终迫使外国鸦片商缴出大量鸦片。