从四月二十二日（1839年6月3日）到五月十五日（6月25日），林则徐将收缴的鸦片在虎门公开销毁，即“虎门销烟”，这一事件被认为是第一次鸦片战争的导火线。

然而，鸦片战争爆发后，林则徐被诬陷革职。

道光二十一年（1841年），他奉命到浙江镇海协防，不久后被派往伊犁戍边。

道光二十五年（1845年），林则徐重被启用，历任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职。道光三十年（1850年），林则徐再任钦差大臣，奉命进剿广西叛乱，中途行次潮州时，病重去世。

后朝廷追赠其为太子太傅，谥文忠。

林则徐着有《云左山房文钞》《云左山房诗钞》等；

他的奏稿、公牍、日记合编为《林则徐集》；

为了解外国情况，他派人翻译西书西报，编成《四洲志》。

在他四十年的政治生涯中，历官十四省。他治理水患、兴修水利、疏通漕运、赈济灾民、革除弊政；

在国家危难关头，主张严禁鸦片、抵抗西方资本主义侵略，坚持维护中国主权和民族利益，缴获和销毁大批鸦片，并粉碎了英国侵略者的多次武装挑衅。

史学界称他为近代“开眼看世界的第一人”。

他的名言:

“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。

【后世评价】:

“民族英雄”与“禁毒先锋”。