门口石墩旁的红梅开得火红一片，白雪积压在花叶之间，胖麻雀飞落枝桠上，“咔擦”一声脆响，雪与花纷纷落下。

离大年三十还有七天，燕子楼的生意闲下来，一年中租住在阁房的租客公子、仗剑侠女们也收拾行囊准备回家。

天字一号房里却住下一位少年，足足预付了半年的租金。

那天清晨，第一声鸡鸣响起，燕子楼来了新客。

那人提着一个磨出襟花但依旧结实的翻皮羊毛大包。虽然戴着遮住半张脸的蓑衣帽，却不难看出他那经过风沙打磨而成黝黑蕴红的肤色。头发也不梳理，额前的刘海快将眼睛遮住。薄唇紧闭，只有当小奴询问时才会憋出两三句怪腔怪调的回答。

阿九站在天字阁一层的拐角处，正准备出去晨练的她打着哈欠。

看见这个略高过她的男子闪进天字一号房中，重重地将门关上，又锁了暗盒。

房中的烛光很快亮了起来，朱红色窗纸上的孤影只是随着风吹动的烛火动一动。

阿九不以为意，她对过年没有期待，甚至没有触动，就如在这里的一千四百多天一样的平凡。自然也不会理解在此团圆佳节，独自一人栖身于旅馆的哀愁。

阿九所谓的晨练，是快速步行到春溪武馆，将五百多个梅花桩走一遍。春溪武馆连着郊外的一缘斋，五百多节梅花桩有的打在平地上，有的打在山峭上，有的打在湖底，只比湖水高出三寸。这五百多节梅花桩连成一条蜿蜒的路，正好通向蹲着一对石狮子的一缘斋正门。

阿九每日必来走上一个来回。第一年的时候，她跌落湖中好几次。

夏天湖中这条路美极，一路都是红比骄阳的荷花和翠似温玉的荷叶。这时跌落水中，只当是玩水了。

到了冬天，湖面只结成一层薄薄的冰，不幸入水只觉得浑身的筋骨都抽搐起来，待恢复知觉，再爬上岸。厚厚的貂裘泡了水，她只觉得又拖着一个自己在走路。

于是，少穿衣物，轻装上阵已成习惯，不知不觉肃风刮面而过也不觉寒冷。

现在这个少女，熟练地踏桩而过，晨风挟雪，吹起两颊落下的青丝，雪花绒绒化在发梢。阿九一袭青衣，与背后一片竹林相映。

“岁寒，然后知松柏之后凋也。”山涧长着一颗怪石松柏，虽然扎根在悬崖峭壁石缝之间，这棵青松却最引人眼球。她为回到漠北付出的每行泪水，每一个昼夜交替的清晨与日暮，还有这棵青松，都在提醒自己“任重而道远。”

阿九抽出缠在腰间的银白色腰带。鱼鳞状铁片暗处用紧密软络丝相连，红珊瑚白玉扣实则是手柄。腰带分正反面，也形成了链子的阴阳两面，当围成圈时刀锋相合，自动形成阳面，与寻常腰带无异。脱落下来时，鱼鳞尽张冷锋毕露，阴面锋利无比，一旦脱离模型状态就可以任人挥舞，放收自如。

终于来到门前竹林，她只是轻跳而起，手中软链所到之处，竹叶仓惶而落。不足一刻钟，最顶端的枯老竹叶已近被修剪的差不多，一片竹林也潇疏不少。阿九收手，将软链重新绕在腰上。

一缘斋主人嘱托阿九闲时修剪下门前的乱竹，下次再来，就可以为她讲解庄子《秋水》。不得不说，教书先生上课非常认真仔细，但是和老顾聊天更有意思，往往就是在两人嬉笑怒骂中天光暗尽。但是今天，一缘斋的大门却紧闭，连门前挂着的木鸟架都被挂进屋里。

阿九走到窗前，茂茂兴奋地叫道：“傻蛋，傻蛋！”阿九弹出手中的小雪球，茂茂浑身绿毛油光水亮，雪球打在头上，茂茂抖起翅膀，飞走时喊到：“强盗，强盗！”

“这只怂鸟，还指望问两句，挨了打就跑。”阿九踮起脚往窗内望望，炉子上还熬着中药，老顾人却不在。稍暗处炉火边的藤椅上，却端坐着一个人。屋内实在太暗，只是火光照出那个人侧脸的剪影。

阿九心中不悦，明明有人在还听见自己和茂茂的打闹，却没有反应？

她跑到门前，大声说到：“屋内有人吗？老顾在不在？我是阿九啊！”

屋内没有动静。

“老顾！老顾！”这次，她开始敲门，引得茂茂一阵乱飞，在空中乱叫“有人，有人！”

屋内依旧没有反应，“老——顾——！”阿九拉长声音大喊。

“诶，这呢，我隔着两个山头都听见你的声音了。”坡上，老顾背着一背篓的草药走下来。一缘斋，偶尔会作为义堂的存在，为一些贫苦百姓看病。

阿九得意地指向竹林，“老顾，这次修的好看吧？你答应过我今天讲庄子的《秋水》，走吧走吧，进屋。”

老顾开门后，只顾着关心自己的药炉。

“阿九啊，这位是紫岚公子。”他走到药锅边拿筷子戳了戳，深深地闻了闻，“紫岚，这是燕子楼的小杂工，阿九。”

刚听见紫岚两个字，阿九的目光就移向了火炉旁盖着裘被的男子。

章紫岚身着月白色竹节底纹锦衣，内里是玄青色的绸缎长衫，打了百褶的样子，从脚侧两边露了出来，他只是伸出双手在炉火旁，静静的烤着火取暖。头发垂在脸颊两侧，象牙白的发冠只束起一半头发，橙红色的火堆照在他平静的眼眸里，只是他的眼神并不像火堆一样温热。

天底下是不是所有叫紫岚的人，都是一个样子？阿九心里打起小算盘，她径直朝火炉走了过去，坐在了相邻的藤椅上。

“紫岚公子，你好像很怕冷？”他即便穿了这么多厚衣服，脸色似乎也不好，文弱书生一个罢了。

“近日受了风寒，嗓子有些不适。所以姑娘适才一直在叩门，我也未能回应。”章紫岚淡淡的说道，指节分明的双手搓了搓，又翻了个面。