一场喧嚣落幕，贺阳楼周遭围观的百姓们各自散去，其间一樵夫紧了紧身上背着的一大捆柴，用手背擦了擦额头上的汗，嘴里哼着小调一步三抖在小巷中左拐右拐，到了一户普通人家门前。

“二牛，砍柴回来啦！今儿这么早？”隔壁门口择菜的大娘笑着同他打招呼。

樵夫咧着嘴笑，露出黝黑却尚算俊朗的面容：“平常还要在茶馆里吃个饼再回来，今儿官爷在到处抓胡人呢，就没敢耽搁。”

“胡人？”那大娘一瞪眼，哎哟了一声，赶紧收起了自家的菜篮子：“那可不是闹着玩的。二牛你赶快进去吧，大娘我也要关门了。”

樵夫哎了一声，笑着进了自家的门。

一进门，背上的柴便被轻易卸去，一道粗犷的声音别别扭扭地讲着中原话：“殿下，那三个饵也放出去了？”

“是啊。”那樵夫却是一口标准的官话，给自己倒了杯茶，“胡族的将士个个都是英雄，没有一个退缩的。”

那声音却忍不住心疼：“那都是一等一的将士，实在是太浪费了。”

“不浪费。”樵夫笑着喝了一口茶，按惯例蹙了蹙眉，嘀咕一声“真是没味道，怪不得将汉人养得这么没骨气”，又正经道：“若是大鱼上了钩，这一切就不白费。”

“可姜维真会上当吗？他若是不亲自来”

“他会来的。”樵夫站起身来，面容随着光忽隐忽现，却是除了略高些的鼻梁与汉人几乎无异的长相，“汉人马上就要过年了，他当然也要回来陪老娘，而且，这样唾手可得的功劳，他怎会放弃？”

那人略略放心了些，想起什么又不免遗憾。

“咱们又何必打姜维的主意呢？若是杀了治水回来的大楚太子，殿下的功劳岂不是更大？”

樵夫嗤笑一声，摇了摇头。

“莫日根，你箭射得好，却太一根筋了。大楚皇帝又不止一个皇子，死了个太子，最多让他们内斗，消耗些国库，可胡族依旧不是对手。我现在又不是大王，大楚内斗与我何干？先拿住咱们自己的兵权，才是首要的。抓住姜维，那位大人可会给我送上一份迫在眉睫的礼物呢。”

“可汉人真的可信吗？”那人不免怀疑。

“我还有退路吗？”樵夫瞟了他一眼，本该绝望的语句却说得轻如鸿毛。

他一个汉女所生的胡族皇子，既不能借敌对阵营汉人的势，也无法轻易得到胡族大王的宠爱，如今背井离乡为了这个计划已损失了数十兄弟，这时候再说这种话，实在毫无意义。

“属下明白了。”

大雪连下了数日，转眼间便入了腊月。

“就这一匹吧。”一身火红色骑马装的少女随意地点了一匹马，马厩的仆役立刻小心地检查了一遍马匹的情况，将缰绳递给了少女。

“路上雪滑，大小姐可要当心啊。”仆役连声提醒，少女笑着应下，翻身上马，熟练地夹紧马腹疾驰而去。

“你担心个什么劲儿，咱们大小姐可是将门之女呢。”扫地的仆役白了那牵马的仆役一眼。

“说的也是。”那人也点点头，“不过你说，这么冷的天，大小姐这是要去哪儿啊？”

“主子的事什么时候轮到你操心了。”

“听说太子殿下今天会经过金陵呢”

仆役的交谈声散在大雪中，火红色身影一路疾驰，很快便到了城郊的官道附近。

兵士们神色肃穆地守在官道两侧，几百名百姓搓着手焦急地等待着什么，不时交头接耳。

“怎么还不来啊”

“这一两银子赏钱别把我老寒腿都冻出来了”

少女则一动不动地坐在马上，目光安静地眺望着远处，唇角带笑。

宁恒骑着马跟在宣邦的马车后面，刚拐过一个弯路，耳边便传来惊天动地的欢呼声。

“太子殿下来了！”