从县城回来之后，板栗和粽子两人就回去上学了，黄家的孩子也回去了，毕竟这附近也没别的私塾。不过他们似乎是得了大人的叮嘱，没再来惹过事，周家兄弟俩自然也不会主动去招惹他们。一时之间，彼此倒相安无事。

转眼又是一年春天，圆圆小姑娘又长高了不少，还知道臭美了，拉着娘亲一起，去野地里采了不少野花，央着陈小莲给她编花环戴。“娘亲，娘亲，快看，我采了这么多呢，咱们编花环吧？”陈小莲笑了笑，“好呀，娘亲给圆圆编一个最漂亮的。不过这会儿起风了，有些冷，咱们回家去编，好不好？”

母女俩还没到家，就先看到了停在家门口的骡车，圆圆高兴坏了，“是爹爹回来了，我去看看爹爹给我带了什么好吃的！”说着就松了陈小莲的手，先跑了回去。周家宝每次出门都给圆圆带东西的习惯愈演愈烈，周母和陈小莲都说过他，怕他宠坏了孩子。他充耳不闻，弄的圆圆现在一看到他回来，就跑过去讨要。

进了院子，先看到一个很漂亮的小哥哥，圆圆有些纳闷，难道爹爹买了个人回来？看到女儿愣在原地，周家宝上前把她抱了起来，“怎么？不认识你刘家哥哥了？就是去年在茶馆烫伤你的那个。”听到爹爹这么说，圆圆终于想起来了，到现在自己手上的皮肤还没完全恢复呢！

这时陈小莲也进来了，“哎呀，是怀慈来啦？”刘怀慈很喜欢陈小莲，自发地上前问了好，又问圆圆:“圆圆妹妹，你的伤怎么样了？我这次来给你带了另一种药膏，可以让你好的更快，回头你试试。”看到他这么懂事，陈小莲更喜欢他了，周母也一个劲地赞他:“城里长大的孩子就是不一样，小小年纪就如此懂事，小大人一样的！”

刘怀慈被夸的脸都红了，好在很快板栗和粽子也放学回来了，他们两个大了，都还记得去年的事情，几个男孩子年纪相仿，很快就玩到了一起去，圆圆也跟在几个哥哥身后跑来跑去，开心的不得了。

厨房里王嫂和李嫂已经做了饭，一个红烧排骨，一个蒸香肠，一个番茄炒蛋，一个白菜炖豆腐，一个炒土豆片，还有一只周家宝从县城里带回来的八宝酱鸭。要是自家吃，这些菜已经足够了，但是今日是刘怀慈第一次来，不好吃的太简单。

于是陈小莲在厨房看了一圈，又自己动手做了一个凉拌荠菜，一个油焖笋，想着刘怀慈自幼长在城里，什么好吃的没吃过，这些乡下的野菜说不定更能吸引他。最后又让两位嫂子去抓了一只母鸡炖在瓦罐里，预备第二天早饭的时候吃。

果不其然，吃晚饭的时候，刘怀慈吃的最多的就是凉拌荠菜和油焖笋，陈小莲看不过去，又给他夹了两块红烧排骨，他也乖乖地吃了。

吃了饭，陈小莲让周家宝带几个男孩子去洗漱，自己则回屋抱了一床被子，是面前新弹的棉花，放到两个儿子的床上。好在当时做的床够大，睡三个孩子也没问题。三个男孩子回到屋里，看陈小莲正在铺床，板栗和粽子是习以为常的，只有刘怀慈，他不论是在外祖家还是住在自己家，照顾他的都是下人，这下看到陈小莲亲自照顾自己，心里又小小的感动了一下。

嘱咐了三人晚上不许踢被子，陈小莲就回东跨院去看女儿了，圆圆正在床上玩着一个小兔子布偶，也是刘怀慈带来送给她的。据说是正月里去府城外祖家拜年的时候得的，做的颇精致，圆圆喜欢的很，连睡觉也要抱着。

第二日恰好是旬修日，板栗和粽子都不用去私塾，陈小莲起来了也不去喊他们，先往厨房去了。把昨晚炖鸡汤的瓦罐重新放在炉子上，又洗了一大把干蘑菇扔进去。王嫂和李嫂也来上工了，陈小莲就把事情安排给她们，自己回去看女儿了。

等到几个孩子都睡到自然醒，热腾腾的鸡汤面也上了桌，配上自家腌制的几样小菜，大人孩子都吃的胃口大开。

吃了饭，周家宝就要去养猪场，刘怀慈听了有些蠢蠢欲动，他还从来没见过活着的猪呢！陈小莲看出来了，就招呼他一起去，“小慈，咱们一起去看看吧？那边还养了不少鸡鸭，一会可以抓一只回来中午吃。”几个孩子欢呼起来，你追我赶地跑了出去，反倒把周家宝和陈小莲落在了最后面。

等夫妻俩走到养猪场的时候，养鸡鸭的那边已经是鸡飞狗跳了，三个男孩子都在忙着抓鸭子，他们也精的很，想着早上才吃了鸡汤面，一时之间对鸡提不起兴趣，就撵着鸭子抓。圆圆胆子小，只敢远远站着，时不时给哥哥们喊几声加油。

板栗大些，眼看着胡乱追是抓不到鸭子的，就开始指挥两个弟弟。“粽子，你往左边去，咱们抓那只最肥的。小慈，你从右边包抄，咱们三个把它围起来！”动脑筋果然更容易解决问题，三人围了几轮，终于抓到了鸭子，高兴地把它交给了陈小莲。“你们三个可以啊，真聪明！”夸完了孩子，陈小莲就拎着鸭子往回走，让几个孩子自己去玩。

回到家里，王嫂在洗一大家子的衣服，李嫂收拾好了碗筷正在打扫卫生。陈小莲也不用二人帮忙，自己烧了开水去拔鸭毛，这只鸭子养了挺久，要早点炖起来才能炖的烂。

等中午几个孩子回来的时候，远远地就闻到了酸笋老鸭汤的香味，口水快速地分泌起来。除了这个，还煮了一大锅的咸肉菜饭，另外拌了一盘子马齿苋和一盘子婆婆丁，淋了麻油，也是香气扑鼻。刘怀慈一边吃一边想:来之前大伯母还担心我在乡下会吃不好，真是想多了，这里的饭菜可比家里好吃多了！这么想着，不知不觉又吃撑着了。