吃了午饭，几个孩子又在院子里玩了一会，陈小莲看圆圆有些困了，就带她回房午睡，几个大的自然是不肯睡的，陈小莲也不拘着他们，只叮嘱不许走远。

三人中，属粽子最为调皮，他见娘亲带着妹妹走了，就提议去山上玩，“现在是春天，说不定还能捡一窝野兔子回来呢！到时候咱们养着玩。”刘怀慈听了有些心动，但是想到陈小莲的叮嘱，还是摇了摇头，“不行，婶子让咱们不能走远的，回头她醒了见不到咱们，该担心了。”板栗也不同意，“真敢偷偷跑山上去，小心爹揍你！这样吧，咱们还是去养猪场找爹爹，问问他有没有时间一起去。”另外两人一听，都觉得这个法子可行，有大人跟着，就不怕出事了。

板栗先去和王嫂说了要去养猪场的事情，让她等陈小莲醒了转告她，又拿了背篓和小铲子，想着就算抓不到兔子，还能挖些野菜回来。王嫂怕他们三个乱跑，把他们送到养猪场才回去。周家宝正好得闲，就领着三个人上山去了。

周家兄弟俩从小在这里长大，对周围的景色早已司空见惯，并不觉得有什么稀罕的，只一心找野兔子。刘怀慈则不同，他长了这么大，一半时间在繁华的县城，另一半时间在更繁华的府城，除了偶尔跟着大人们踏青，这是第一次来到乡下地方。只觉得周围的一草一木都很有吸引力，空气清新，春意盎然，只恨不得长住下去才好。

不过，这次能来，也是因为马上要去读书了，跟刘杜仲求了好久才同意的，过不了几天就要回去的。这么想着，心情不由地低落了下来，也不吭声了。

“这是怎么了？走累了？”周家宝察觉了他的异样，以为是城里的孩子娇生惯养，走不动了。刘怀慈摇摇头，“不是的，周叔，我只是想到后日就要回去了，有些舍不得，你们这里可真好，回去家里就我一个小孩子，也没说陪我玩了。”

原来刘大夫有两个儿子，大儿子家又生了两个儿子，大的已经十八岁了，也在医馆里学医，小的也十五岁了，去年考过了童生，如今正铆足了劲考秀才呢，也没时间陪刘怀慈一起玩。

周家宝想到自家有三个孩子，每日里都是热热闹闹的，就有些同情刘怀慈。想了想，允诺道:“这次已经和你爹说好了，后日是必须送你回家的。这样吧，你回去了好好读书，等下次放假的时候我再去接你过来住几天，你看怎么样？”刘怀慈自然没意见，“就怕我爹不同意。”“放心吧，周叔去和你爹说！”得了周家宝的允诺，刘怀慈心情立马好了起来，欢呼一声，小跑着去追周家兄弟俩。

几人在山上转悠了一圈，什么也没抓到，这时候板栗带的工具就派上了用场。“既然都来了，也别空着手回去，咱们挖些笋子，回去让王嫂给咱们做了吃。”粽子有些挑嘴，嘟囔着:“王嫂做的可没娘做的好吃。”周家宝在一旁听着，深以为然，“那就让你娘做，咱们帮忙带圆圆。”刘怀慈想起昨晚吃的那碗油焖笋，挖的更起劲了。下山的时候，背篓堆的满满的，周家宝怕板栗拿不动，就放到了自己的背上。

好在他们回去的早，家里还没开始做饭，就把笋子交给了陈小莲，又领了圆圆到院子里去玩。听了他们的要求，陈小莲笑了，家里父子几个都是嘴馋的，只不过平日里她要带圆圆又要养石斛，他们不忍心再让她下厨。如今刘怀慈来了，几人就趁机提起了要求，不过，也难不倒她就是。

陈小莲让王嫂把笋子剥了焯水，又让李嫂去揉了些面，自己则去廊下割了一块肥瘦相间的五花肉下来，家里腌的咸肉都是用的散养猪肉，香的很。

一切准备妥当，陈小莲用瓦罐炖了一道腌笃鲜，这道菜是周家宝在外面吃过的，回来之后和陈小莲一说，她就试着做出来了。拿新鲜的五花肉或者排骨，合着咸肉一起用小火煨着，等到汤汁浓白的时候，再把鲜笋放进去，吃的时候鲜香扑鼻，家里老老少少都爱吃。

炖菜的功夫，先前让李嫂揉的面也发起来了，几人合力把一个个面团捏成了窝窝头的形状，上锅蒸熟。陈小莲还切了肉丝，和雪菜笋丝一起炒了，又炒了一个青菜，再加上周父从别人手里买的小杂鱼炖了一锅，锅边上贴了一圈死面饼子，尽够吃了。

大人把饭菜上桌的时候，板栗和粽子自觉地去厨房了碗筷，刘怀慈见了，也跟着去帮忙，最小的圆圆也屁颠屁颠地去了，几个哥哥只好分了一把勺子让她拿着。周父周母看了都直点头，家里几个孩子，没有一个偷懒耍滑的，这是好事。

第二天，周家兄弟俩就得去上学了，刘怀慈就在家里和圆圆玩了一天，这可把圆圆开心坏了，家里的两个哥哥都比她大不少，有时候不爱带她玩，这个新来的刘哥哥就不会嫌弃她，她喜欢和刘哥哥玩。

快乐的日子总是短暂的，第三天一早，周家宝又要去县城了，也是说好了送刘怀慈回家的日子，几个孩子玩的好，都有些依依不舍的，直到周家宝再次允诺以后会经常接刘怀慈过来小住，孩子们心情才好一点，互相挥手道别。

回到家，刘怀慈就迫不及待地把周叔的允诺告诉了刘杜仲，刘杜仲见孩子满怀期待地望着自己，也不忍心拒绝，“你既然和你周叔说好了，就要做到，要是去了书院不好好读书，我就不许你再去周叔家里玩。”刘怀慈开心极了，很有信心地说:“爹，你放心，我一定好好读书，到时候你可要说话算数！”

刘杜仲自然不会说话不算数，所以往后的几年里，刘怀慈时不时地就会去后山村小住几日，日子过的开心极了。