沈溪有一个族弟叫沈继盛，本在吴州经营铺面，奈何生性好赌，没多久就把铺面给输出去了。架不住家里还有老母小儿要养，只能一咬牙一跺脚，凑了点钱进了点南方的土货就往北面去了。没成想到了北面还没歇口气，叛军就来了。再管着货就没命了，只能是九死一生的跟着难民往外逃，好不容易回到了吴州，庆幸自己命大的同时又犯了难，这一家老小可怎么办啊。

没办法，只能厚着脸皮上了沈溪的门，好不容易见着了沈溪，跪在地上就开始哭嚎。沈溪原本只想给他俩钱打发走，却好像突然想到了什么，改了主意。当即表示可以帮他养活家人，马上就可以接他一家老小来沈宅居住，条件是他得回去继续当个流民。

沈继盛也是权衡了好一会儿，虽说搞不清这葫芦里卖的是什么药，但迫于生计，终于是答应了。回了家，把才换上的干净衣服给脱了，又把还没扔的那身破烂给披上，在一家人惊诧的目光下狠狠啃光了几根大肘子，揣着几块干粮就往城北去了。

就这样，他在离家不到十里的破烂窝棚里住下了。

沈溪没给他交代太多，什么具体任务都没有，就是让他安生住下。但是沈继盛这人也有点小精明在身上，多听多看就是了，肯定能打听到自己这位族兄想要的东西。流民所居之处鱼龙混杂，却正是他能施展拳脚的地方。凭着混迹赌场的搭挂能耐加上假模假式的仗义，沈继盛在这一亩三分地里很快就混得个不错的名声。这果然令沈溪十分满意，除了赏了他家一笔钱外，还让人偷偷带着沈继盛在最好的酒楼大吃大喝了两天。弄得沈继盛死活不愿再回去受那个苦了，但看着沈溪那眼睛里透出来的阴狠，沈继盛还是老老实实的又披上了破烂衣服。

临走时，沈溪还特意交代，趁热打铁，在流民里多拉拢关系，尤其是那些为首的人物，要尽量扯上关系。带着无奈，沈继盛还是回到了他那破烂窝棚，接着跟那些在他看来粗鄙恶臭的流民们打交道。

他这一待就是半年，一点音讯都没有。就在沈溪还以为他已经死在那的时候，有消息传回来了。据门房说，有个七八岁的孩子扔到府门前一块石头，石头上包着一张破布。门房见上头有字，没敢怠慢，就送到了沈溪手上。

“探得要事，子时东门外山亭”

沈溪知事关重大，当夜急匆匆的赶往了东门外的山亭。在那，他得知一个骇人听闻的消息——流民有变。

有几个本是北方马贩子的流民，借着团结自保的名头，一直以来都在拉帮结伙。平日里对内拉拢流民，解决老幼妇孺的生计问题；对外抗拒官府苛捐盘剥，与本地人争抢活计。因为确实给了很多流民一条活路，是以沿河的几个集镇有很多人都参与了其中。这些情况都是吴州官府清楚的，但一直也都是睁一只眼闭一只眼。但最近几个月，随着京城失陷的消息传来，这伙人开始蠢蠢欲动，一些首领人物开始频繁集会。

他们的秘密结社行为很快就被沈继盛探知，既然嗅到了这种不寻常的味道，沈继盛就开始找机会获取更多消息。凭着之前苦心经营的好名声，识文断字的他很快便被吸纳为其中的一员。也正因此，他不再能像从前那样随意传递消息，只能靠着孩童去递布条来知会沈溪。

他告诉沈溪，那几个马贩子出身的首领本就不是安生的人，在北边的时候干的就是半贩马半劫道的亡命勾当。眼下朝廷自身难保，他们便觉得乱世既来，该到了振臂一呼便群雄并起的时候了。这帮人做事颇有章程，已经召集了好些能打铁制器的流民，暗地里开始制备兵器了。另外，据沈继盛观察，这帮人甚至已经开始向吴州城内渗透。一些高门大户里的雇工，乃至吴州各府衙里的杂役，都悄悄的换成了他们的人。

不过，消息就只有这些了，再深入一些的情况不是沈继盛能够打听到的了。那些马贩子的警惕性很高，曾有过几次旁敲侧击的试探，幸好都被沈继盛应付过去了，但想要取得进一步的信任，还是十分困难。不过沈继盛估计，这些人短时间内还还不会起事。因为流民内部还是有相当一部分人不愿再生事端，毕竟好不容易逃到此地，才算安定下来，何苦又要去做掉脑袋的事。搞不定这些人，那些马贩子也不敢冒然举事。

沈溪总算听到了让他能安心的话，随后又是暗自庆幸，还好自己有先见之明把这位族弟安插在流民里。而眼下之事，既然自己已然占了先机，那便可以从容击破了。喜上眉梢的沈溪勉励了族弟几句，又把带来的酒肉交给了他，便打发他回去了。而沈溪自己，则是回家思虑到了天明，确定自己的想法已无纰漏后，才带着喜色赶去见贺承绪。他得让贺承绪明白，没了自己，这吴州是谁的还不好说。

果然，被他故弄玄虚这么一吓，贺承绪立时慌了手脚。