祭拜御容像是十分隆重的仪式，作为朝拜官的贺承绪要提前一日斋戒沐浴。而其他负责仪程的官员，则要将备好的香案、祭品等物送往御容楼。读表官要排演一遍流程，捧香官要将“御封香”呈于案上以备使用。一切安置妥当后，只待第二日正式祭拜。

一切都在有条不紊的进行中。

陪同贺承绪一起在“斋所”静候的，还有沈溪和崔远。这两人如今形同贺承绪的两只臂膀，分别为其掌控军政。崔远其父作为吴州豪族的领头人，与贺承绪共进退多年。是以贺承绪投桃报李，也为了将吴州大族与自己绑在同一条船上，以崔远为新任经略军都兵马使。而沈溪虽出身略卑，却担负着为贺承绪联络吴州新兴的商贾家族的重任，同时沈溪暗中发展的细作暗探，业已成为贺承绪掌控吴州情势的重要势力。

随着贺承绪的心境越发不稳，他的脾性也越发的喜怒无常。这二人但凡不伴随身旁，则贺承绪便会坐立难安。

这一点，向来自恃多谋的沈溪不会看不穿。

“明公可有忧虑？”

贺承绪勉强压下心中的躁郁，尽量让自己的声音显得庄肃。

“明日祭拜，吴州城大小官员尽随行，若生事端，则城中必乱。虽已安置兵卒于城内各处，但仍觉不足啊。”

沈溪点了点头。

“如今隐忧有二，李陈二人的动向不明，那陈琦多日前向北深入流民集镇后，便再无踪迹。至于李文昱，昨日以伤寒未愈为由不来祭拜御容像。这老贼每日深居简出，县衙里的消息封闭得紧，也同样探不得动静。另者，则是流民中那伙乱贼，潜藏极深而又神鬼莫测，难保不会趁乱起事。”

贺承绪的额头上渗出了一层细不可查的汗，沈溪分明看见他端茶的手在颤抖。

“明公勿忧，学生自有应对之法。那陈琦既不在城内，则明日将城门暂闭两个时辰，阻其入城即可。而李文昱那，他所能动用的无非就只有吴县下辖的三百团结兵和一些差役。还需劳烦崔兵马使，抽一营健卒，于明日严防吴县兵卒妄动。但学生料想，此二人应不会在明日发难，毕竟在祭拜太祖御容时兵戈相见，如此大逆之举，他李文昱真会冒着被吴州官民共唾弃的风险行事嘛？”

一旁的崔远年纪尚轻又寡言少语，却也点头称是。

“山源先生所言有理，我也曾听过那李文昱的为人。家父也说这人玩世不恭，少胆气又贪酒色。料想他也没有那个魄力在此时与我等为敌。”

贺承绪想起了过往种种，自己与李文昱同僚多年，又曾有段互为挚友的经历，这人也确实不像有大魄力的样子。

“哎......”

当初要不是为了争那刺史的位子，自己又何必背弃于他。事后又无力斩草除根，徒留大患，真是悔之不及啊。

“这二贼便依你所说去办，可另一边呢。那伙流民里的贼寇可不像李文昱这样守规矩。况且他们经营许久，城内城外不知有多少被渗透的地方。一旦出了事端，完全就是防不胜防。”

沈溪闻言，却是一笑，好似此事早已成竹在胸一般。

“明公，可还记得学生此前曾派族弟为暗探之事？昨日，我已与其联络，让他将祭拜御容像之事暗中透露给贼首......”

贺承绪一惊，只是还未等他的怒容爬满脸颊，沈溪便已起身上前安抚。

“明公息怒，学生并非欲陷公于险地。只是想以此为饵，诱群贼显行尔。”

崔远看着沈溪凑过去与坐在正位的贺承绪耳语，脑中却是回想起崔父前几日在家中与自己谈及吴州形势时，说到了沈溪此人。

“沈山源其人，恃才傲物，貌似亲近而内怀狡诈，亲族非尊贵，门户非显赫。控群小而挟府政，实乃贺承绪为制衡我等吴州世族而用，利器也，邪器也。二郎与之共事，可佯为示好亲昵，贺承绪乃多疑之人，长久如此，则可使贺沈二人生隙。”

那边，沈溪已将谋划对贺承绪一一讲明。无非就是外虚内实之计，表面上不做防备，给人以可乘之机，实则在御容楼周边暗布精卒，隐于坊内，以此来引贼人上钩。若能一举得功，则外患便可一网打尽。

此计只能算是平常，但沈溪却十分自信。他将族弟沈继盛打入贼人之中，也没料想过会结出如今这样的硕果。但既然先手在握，就断然没有功败垂成的可能。

贺承绪此时依旧在左右摇摆，这种以自身为饵的事，他没干过，也不想干。随着事态的发展，他愈发的陷入悲观。今日一敌，明日一患，这样的日子还要过多久。前些日子的意气风发来得快去得也快，埋藏了数十年的野心，一朝梦醒，到头来不过就想求个安稳富贵。

贺承绪终于觉得自己老了，但好像又不是老了。

恍惚间他想起自己还未当上刺史的时候，也是还未与李文昱反目的时候。那时的烈火烹油，鲜花着锦。那时的三五诗友，把盏风流......