转眼日落西山，踏踏踏的马蹄声由远及近，林海、苟山、钱列陆续回到西陇村，马蹄后面跟着驼背喘息的队伍，大汗淋漓，丧气与漫山炊烟相衬。

前两位头目路过村口，与姜生对视了一眼，轻哼一声，什么也没有说，只是脸色尤为冷沉。

“哎~阿姜，这西陇山地势险峻，土匪打劫后溜走的足迹都断在了山路上，再深一些，根本分辨不出来去了哪里，”钱列下马，长呼一口气，“他们都没有专门开辟山道，就是硬生生在那野坡上爬呐。

西陇山口往周围翻了十里地，什么山谷、山腰、山坳都爬了，也没有见到一处像是适合住人的地方，有的地方还能听见狼嚎。”

“不着急，咱们先回去吃晚饭。”

招了招手，姜生遣散了众武夫，都大松了一口气，咧着嘴咒骂土匪。

这首日剿匪进程几乎没有推进，哪怕到第四日，还是一无所获。

正是烈阳高悬，砰的一声，西陇山口一颗碗口粗的小树给一斧头劈断，嘎吱一声砸下坡去。

“他妈的，那帮狗日的土匪前半个月嚣张，怎么我们一来就没影子了！”林海啐了口唾沫到那半截树墩上，单手拎着长斧跨过山道上坡，“四天时间，一点动静都没有！”

他背后，几个武夫稀稀拉拉跟上来，不同方位的林子里，亦有自家武夫窜出来，各个大汗淋漓，脸上煲汤一般。

嚓嚓嚓。

山口对面林子里，也钻出一道魁梧身影，背长弓的苟山板着脸，挺起的胸口似酝酿一股闷气：“县衙门是不是搞错了？”

“县衙门敢允诺一座客栈，岂会搞错？”叶理在一处遮阴林里起身，拍了拍屁股上的土，顺手抓住靠在树干上的长锤柄，“不过我在山腰蹲了三天，来往的马车、商客、樵夫都有上百，却没有土匪冒头。”

“钱列他们呢，还在搜山？”

四下张望了一会，林海眉头微蹙。

叶理摇头：“没，刚回去了。”

“踏马的，这刘家的人一个两个什么德行，那姓姜的一次搜山都没来，这姓钱的大中午就跑了！”

吼了一嗓子，林海口中喷出不少唾沫。

他当年就是江湖草莽，没读过书，这些年到虎啸堂里躺平，收了十多年的柴钱，住进大院，生活也算有滋有味。

若不是正值壮年，又是筋虎境巅峰，空手斗仅比吴行差一点，武道一途还有不少精进空间，才不愿剿这狗屁匪，白白给蚊虫叮咬。

当人面要给面子，不骂人，这不当人面，还受了气，真该把那两懒狗骂死！

想到这，他又啐了口唾沫，双目圆鼓：“走了得了，反正那姓姜的是队长，剿匪不利的责任他一个人扛，凭咱们以往的功劳，就算剿匪失利，也不会丢掉小头目的头衔。”

“林海，你真走？”苟山愣了一下，“等等我。”

啪嚓，小腿夹在马腹，一阵嘶鸣，两批武夫队伍垂着脑袋往回赶，在烈日炙烤下仿佛焉了吧唧的茄子。

滴落在脚后跟的汗水，滋啦一声，蒸发，栽种在官道两旁的槐树影给他们扇风，这大概是此行唯一的慰藉。

“理爷，咱......”