下午时分，堂主带着虎啸堂队伍又浩浩汤汤回来了，拖着几十具新鲜的尸体，可惜吴行不知所踪，张柱口中的狐妖只留下几撮白如银丝的狐毛。

自此，西陇山口剿匪一事结束，以姜生为首的临时剿匪队伍跟附于堂主的大部队后，回县城。

准备上报衙门，开庆功会。

远远望着他们远走的队伍，西陇村存活的大半村民愣愣失神，眼中怆然失色，空濛混沌。

家禽给吃没了，房子给烧没了，快到成熟期的水稻被踩倒了大片。

他们攥紧手心里刚领取到的几百文钱，泪流进风吹日晒的脸上皱皮里：“姜大人，真的给住宿费......”

这钱不多，却可以到其它村里换些粮食，带全家多活几日，最重要的是村正那老家伙被土匪杀了，和他亲近的儿辈孙辈都被姜大人抓走送衙门，少了剥削。

塞翁失马，焉知非福。

至少，人还活着，还有姜大人给的饭钱。

......

剿匪队伍回到升明县不久，虎啸堂下诸多管理区都发生震动，尤以天青坊杏花街最激烈。

踏踏踏。

“谁是赵子路？！”

“我是，这......这是怎么了？”

看见突然强闯进柴房后院的数位壮硕武夫，赵管事急匆匆跑出来，啪的就是一份文书拍在他手上：“以后，柴房的负责人更换成新头目了，做事机灵点，别犯错！”

“什......什么？”赵管事愣住了，“怎么这么突然，吴爷呢......”

“还叫吴爷呢？”领头的武夫闷哼一声，“吴行因为通匪背叛虎啸堂，已经挂上悬赏令，即日起杏花街就由新头目掌管，你能不能保住管事的职位，还得过问新来的头目！”

“嘶......”心中一惊，赵管事赶忙追问，“不知您口中的新头目是哪位？”

通匪可是大罪，要砍头的，万一自个被牵连那真是万劫不复，不过现在看来衙门还是交由虎啸堂自己清理门户。

而定罪权都在新头目手中！

不知道要拿多少钱才能证明自己清白呐！

“新来的头目自然是在剿匪行动中立首功的姜生姜头目。”

“阿姜？！”

眼珠一瞪，赵子路口角无意识张开，忽有怅然之意如狂风过境，始料未及。

以前还是跟自己领月俸养个哑巴义妹过活，听闻到了校场后飞黄腾达，后来还干成教头咯。

没成想才三月未见，现在竟已成杏花街正式头目！

“嗯？”

被瞪了一眼，赵子路连忙改口：“原来是姜头目，姜爷，我一定把这消息传递下去，麻烦各位来通知了。”

他含着笑递出两百文酒钱，送别几位武夫，便开始整理柴房账簿、杂役名单、天青山伐木文书等等资料。

如果是姜生这位新头目的话，自己端正态度，表忠心，或许对方念及旧情也能给条活路。

这么多年管事，不能白当了！

咔！