屠刀剁下一条猪腿，潘屠夫两只眼珠瞪得像牛蛋蛋：“什么？吴家大院牌匾被金老大手下的武夫摘了！现在要住进新头目，代衙门管咱杏花街？”

“听我在虎啸堂办事的亲戚说，是那新头目在西陇山剿匪立了头等大功，不止虎啸堂里要提拔，衙门那边估计也要嘉奖！”

“嘶——这新头目是哪个，你亲戚知他脾性否？咱该交多少庆贺费......”

“貌似姓姜，十六七岁的少年郎，待人不差，但也不好亲近，诶？你怎么急起来了，人家住伏虎坊里头二进大院嘞，估计还没来......”

咔咔咔，屠刀起残影，案板震动，潘屠夫哈哈大笑：“我认得姜头目嘞，他曾经到我这来买过好几次猪肉，是个能成大事的！”

“嚯，当真，且说说看？”

这一声吆喝，吸引来不少店铺的里的商客驻足探耳，大都住在杏花街，自然要多了解杏花街的新天是什么颜色。

人一多起来，难免有人多买几斤猪肉，潘屠夫讲得也更起劲了，哪怕他其实和姜生完全不熟，也就买肉时攀谈过几次。

却也从剑眉星眸的少年样貌讲到重义守诺的武夫个性，好一个入木三分！

众人惊叹，这新头目真是虎啸堂里出来的？

和锱铢必较、以势压人、以权谋私、包庇手下的吴爷大不一样......

三天时间，姜生取代吴爷的消息便这般传遍杏花街，于众商贩、居民忐忑的心境下，“吴家大院”的门梁上换了新牌匾——“杏花大院”。

一位十六七岁的少年在数十位武夫送行下跨进其中，仪表堂堂、生人勿近，他谢绝了所有拜访者的庆贺礼：“我代姜头目管理杏花街、征收税赋，有事直言，按规矩章程办事，不必送礼。”

西陇山剿匪，因活捉张柱有功，今日庆功会，堂主奖励一份价值十两的虎筋膏，将自己归为姜头目名下，可代招录正式武夫为手下。

刘武少爷亦赠予白银百两，半价购买药膏的资格。

还有之前听姜头目安排到小凉村那边除匪，奖励也申请下来了，一柄精工打造的长刀。

最重要的，姜头目把转移到名下的杏花大院借给自己住，并给予管理杏花街、柴房、校场药草收购的权限。

恩莫大过于此，明明只是教辅的自己，如今拥有超越了吴行还是小头目时的各种权利。

这都源自于姜头目的信任与看重！

于一些老街坊而言，如今再见这少年面孔，无不愣愣失神，恍若隔世：“当初做柴房杂役、被刀哥扇巴掌、妹子卧病在床，还能跟姜头目混到如此地步？

那姜头目在虎啸堂又该有多大的本事！”

......

啪，听香楼包厢里，酒杯落桌，溅出几点酒花，杜元满脸酣红，垂首浊目：“怎么如今又变成这般模样了......”

“杜兄，你便莫计较姜头目不领你情的事了罢，退还几个丫鬟而已，其实也没有落你面子，”一位教头拍了拍他肩膀，“他可是连金老大的千两赠礼都直接转送刘家的人呐。”

“是呐，他这人不易深交，且潜力太大，咱们攀不上的，只要关系没弄坏就成，”另一位教头指尖转着酒杯，长叹一声，“你看跟他混的王诚，也才十六七岁，职位不如咱，权利已比吴爷之前还要大，咱以后见到面，都得问好嘞。

你怎还惦记王诚头上的他？”

“哪敢......”杜元咕噜倒了杯酒，瞳光涣散，“我只是想，为什么人与人之间的区别那么大，自己费尽心思讨好刘少爷、金老大，却收效甚微。

而他受刘家扶持，被堂主看重，也在县尉的视线里冒了头，平步青云。

今日堂主府庆功会，所有人都明面上支持他拿剿匪的首功。

听说堂主直接把县尉奖励给咱虎啸堂的客栈建设权、一份横练膏交给了他，都没人敢争。

如果西陇山口那真建起客栈，稍微经营几个月，他的份量肯定排小头目里第一，再干大一点，说不定虎啸堂得增设第五大头目。

而我，还是个在校场领月俸的教头。”