皇帝说着，却不急着站起身来，而是先让小祥子去告知炩贵妃也走一趟，又对进忠悄悄嘱咐几句，这才让宫女过来为他披上大氅，出了养心殿大门。

进忠去向皇后通报，到了偏殿，就见皇后披着大氅，坐在门口摆着的一把椅子上，璎珞侍立在侧，璎珞手上端着的托盘放着纸笔。

娴答应、容佩跪在廊下内侧干燥的地面上，容佩双手扶着娴答应，海兰跪在不远处，冻得双颊通红，瑟瑟发抖，地上散落着几根衣带，裙下胡乱罩着一件衣裳。

石阶下散落着鞋袜，已经被雪水濡湿，在昏暗的火光下，进忠依稀可以分辨出那鞋袜皆是宫女所穿的式样，不觉暗暗心惊。

他敛了神色，走到廊下，行礼道：“奴才给皇后娘娘请安。皇后娘娘，皇上有令，请您先回长春宫。皇上一会儿，要亲自过来。”

如懿只当这是皇帝的回护之意，心下涌现出一阵暖意。

璎珞朗声道：“如今宫里宫外痘疫横行，正是该当为宫中上下积福之时，娴答应丢了银子，不先禀明中宫，不由慎刑司查问，就要妄动私刑，视宫规如无物，伤及皇家仁德，皇后娘娘虽一心照看六阿哥，也不敢坐视不理，至少，也得等皇上来后，向皇上禀明。”

进忠低眉顺眼：“是，皇后娘娘是以宫规为先。不过这大冷的天儿，皇上也是担心您冻着，这六宫上下，大事小情，哪样少得了皇后娘娘？今儿这么些人，按照从前的例，您也得避嫌不是。”

璎珞回头看了一眼容音，道：“皇后娘娘还想再问海兰最后一个问题，也烦进忠公公做个见证。”

进忠道：“奴才不敢。皇后娘娘有什么吩咐，奴才只有照做而已。”

容音听着脑内语音，转向海兰，开口道：“海兰，今日娴答应因怀疑你偷盗钱财，要对你用刑，你认吗？认就点个头。”

海兰先是开始无声哭泣，哭得眼泪鼻涕泡儿都出来了，然后才摇摇头，颤抖着吐出破碎的气声：“银……是我……偷……”

容音继续问：“那么，娴答应要对你用刑，有没有这件事？”

海兰拼命摇头，然后哐哐地磕头，从嗓子里挤出来气音，听着像是“认罪”二字。

进忠问道：“皇后娘娘，她的意思是不是没有这件事，她认了偷盗之罪，此事与娴答应无关？”

海兰仿佛看到救星一般，喉中发出嘶声，重重点头。

璎珞道：“皇后娘娘，问的话和海兰的反应都记下了。叫她确认无误，画了押，就可以转呈皇上了。”

容音轻轻呼出口气：“办完了，就去传马车吧。”

进忠忙不迭道：“这大冷的天，璎珞姐姐仔细外边风大，奴才去传就是了。”说着去了。

到了外边，就看见一辆马车停下，为首的春蝉掀开帘子，扶着嬿婉走出。

进忠忙不迭上前行礼：“给贵妃娘娘请安！”

嬿婉只道是皇上让自己过来，见到进忠，并无意外之色，道：“进忠公公免礼。不知皇上传召本宫来此，所为何事？”

进忠看嬿婉一身绛红狐皮仙鹤纹袍，外罩羽缎大氅，脸上虽然施了脂粉，却仍是透出几分苍白，抱着暖炉的手也是白生生的，也不知是这几日为痘疫担惊受怕，还是大晚上被叫出来又困又冷。

鬼使神差般，进忠上前半步，低声急急道：“炩主儿，今日有人举发，娴答应那边有人要传您和凌云彻的谣言！”

嬿婉一下子警觉起来，给春蝉使个眼色，春蝉立刻摸出一个荷包塞给进忠：“进忠公公，皇上那边怎么说？”

进忠已经可以感觉到荷包里的银子硌着手心，他其实说完就后悔了，今时不同往日，自打出了木兰围场的事情，现在皇上对御前伺候的盯得紧，更不能容忍他们这些人替旁人递消息。反正皇帝不曾真的生疑，炩贵妃若是滴水不漏，反而要让自己这个和炩贵妃打过照面的御前太监被疑心上。

怎么好好地犯了这种糊涂！他真想给自己两个嘴巴子。

但是银子都到手里了，他又有什么立场把银子推回去呢？他这种人在妃嫔眼里不就是拿钱办事的吗？炩主儿都是贵妃了还这么上道，他能下人家的脸面吗？

他一向精明的脑子此时乱哄哄的，只得把银子收了，胡乱道：“放心吧，炩主儿。您呐，只管缩着不多说就行。奴才，还得去给皇后娘娘传马车，先告退了。”

嬿婉想看来皇上没生猜疑，更多的事情，进忠恐怕也不便透露。

她心下略定，又远远看见皇帝的仪仗过来。

皇帝下了马车，她行了礼，跟在皇帝身后进了偏殿，与正要离开的皇后遇上。

嬿婉看见殿中场景也是心惊，按捺住满腹狐疑，先给皇后行了礼。皇后道本要遵皇上圣旨回宫，因天晚寒冷，等待马车耽搁了一阵，又让璎珞奉上记着各方说法的供词。

皇帝神色波澜不惊：“皇后贤德，只是如今六阿哥离不了你的照顾，你还是快回去吧。如懿的事情，朕自会处置，就不劳皇后费心了。”

如懿虽然还跪在地上，但心下觉得皇帝为维护自己大庭广众之下驳皇后的面子，更是得意，含笑抬头瞟了眼皇后。

皇后一个眼神都没多给她，道声“臣妾告退”后便离开了。

皇后一离开，如懿心口几乎就是一松，整个人都软倒在地，于悲戚中生出一丝欢喜。他来了，他终于来了。

皇帝让进忠将她馋起，关怀道：“朕今夜本来翻了炩贵妃的牌子，正要歇下，一听说你这儿出了事，赶紧就过来了。”他转头看向嬿婉：“是不是啊炩贵妃？”

嬿婉：？？？

她觑得皇帝挤了挤从如懿那边看不到的右眼，硬着头皮“嗯”了一声。

皇帝屏退众侍卫，接着怒道：“这些奴才一个个怎么伺候的，没见外边这么冷吗，还不赶紧给娴答应拿炭盆来！”

嬿婉心道真心疼人这时候就该让人进屋里了，心下也有些明白皇帝在做戏，便吩咐道：“春蝉，还不快按皇上的吩咐办。”

如懿站起，感受着脚边火盆的热量和呼呼的寒风，一时间有无限委屈和暖意涌上心头，嘟着嘴看向皇帝。

皇帝似乎无限心疼，对如懿说：“朕已经听说了，海兰这贱婢偷了银子不还你，你要打她两下子，也是情有可原，只是皇后一向古板，朕也不能驳了中宫的面子。这样，现在皇后走了，一切有朕担待，你想如何都成。”

如懿没说话，容佩气吼吼道：“皇上，娴答应本就窘迫，海兰偷拿了十两银子，却不拿出来，不重重用刑，岂能把银子要回来！”

皇帝点头道：“你是个忠仆，就按你说的办吧。”