金明池畔，夜色如墨，却被那璀璨的灯火映得绚烂非常。

三十六座琉璃宫灯，宛如星辰洒落人间，将水榭照耀得恍若白昼。

光影在水面上摇曳生姿，波光粼粼，与天上的星月交相辉映，构成了一幅如梦如幻的画卷。

嘉佑帝身着华服，手执玉柄麈尾，姿态慵懒地斜倚在龙纹凭几上。

他的目光柔和，望着池中倒映的星月，嘴角微微上扬，似是陷入了美好的回忆之中。

许久，他缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“昔年太宗皇帝在此宴饮新科进士，曾命画院绘《金明池争标图》，诸卿今日若有好诗，当令张择端再作新图。”

此言一出，水榭中的新科进士们纷纷交头接耳，眼中闪烁着兴奋与期待的光芒。

他们皆是饱读诗书之人，渴望在这盛大的琼林宴会上一展才华，博得皇帝的青睐。

在众多进士之中，二甲第七名的程颢正襟危坐，神情严肃而专注。

他自幼饱读儒家经典，家学渊源深厚，在学问上有着极高的造诣。

此刻，他微微皱眉，似乎在思索着如何作一首能脱颖而出的好诗。

忽然，一阵窃窃私语传入他的耳中。

“听闻徐状元在会试策论里写‘存天理灭人欲’，倒与程兄家学相合。”

声音从他身后传来，带着一丝调侃的意味。

程颢微微转头，却见三甲末席的苏轼提着酒壶，脚步踉跄地晃了过来。

苏轼的脸上带着几分醉意，眼神却依旧明亮而锐利。

“伯淳兄莫听吕惠卿浑说，他那‘天理’是要人做泥塑木雕，徐公明的‘天理’可是要黄河水听人调遣的！”

苏轼的声音洪亮，带着几分豪迈之气。

他的话语引得周围的进士们纷纷侧目，有的露出赞同的微笑，有的则是微微摇头，似是不认同他的观点。

程颢微微颔首，神色平静地说道：“子瞻兄所言虽有几分道理，但‘天理’之道，博大精深，非一言能蔽之。徐状元之才，自是令人钦佩。”

他的声音温和而沉稳，尽显大儒之风。

与此同时，水榭东南角，张载拉着胞弟，神色严肃地低声训诫：“徐子建九岁便作《治黄九疏》，你等会切莫学徐探花逞口舌之利……”

张载的目光中透着一丝忧虑，他深知这水榭之中，藏龙卧虎，稍有不慎，便可能惹来麻烦。

然而，他的话音未落，便听得一声沉闷的响声，却是徐坤将酒盏重重砸在案上。

那声音在寂静的水榭中显得格外突兀，惊得池畔的白鹭振翅而起，在空中盘旋鸣叫。

徐坤缓缓站起身来，他身着一袭华丽的锦袍，腰间金丝蹀躞带上的玉扣叮当作响，作为高太尉的乘龙快婿，尽显富贵之气。

他的眼神锐利如鹰，扫视着周围的众人，嘴角微微上扬，带着一丝挑衅的意味。

“诸君可曾听闻‘小时了了，大未必佳’？”

徐坤的声音清晰而有力，在水榭中回荡。

他踱步至苏轼案前，目光如炬，紧紧盯着苏轼。

“苏子瞻会试策论大谈‘君王与士大夫共治天下’，怎么殿试就成了三甲末流？莫不是……”

他故意拖长尾音，眼神中闪过一丝狡黠，引得一旁的众人侧目。

苏轼本就性如烈火，听到徐坤如此挑衅，顿时拍案而起。

他的动作之猛，竟险些将羊脂玉冠撞翻砚台。

他的眼中怒火中烧，直视着徐坤，大声道：“徐探花若不服气，不妨比试这劝学诗！”

说罢，他蘸墨挥毫，动作潇洒而豪迈，袖口染得乌黑也浑不在意。

欧阳修坐在一旁，捋须轻笑：“子瞻这狂态，倒让老夫想起当年醉翁亭……”

他的声音中带着几分感慨，似乎回忆起了自己年轻时的轻狂岁月。

徐子建作为新科状元没有参与斗诗，反而来到齐王的座位旁给他讲解诗律。

十二岁的亲王裹在厚重的狐裘里，苍白指尖划过纸上工整的楷书：""平仄相谐，如阴阳相济"，徐卿此论甚妙。"

少年的声音带着几分与年龄不符的沉郁，"只是孤这身子...怕是等不到"朝为田舍郎"那日了。"

徐子建执笔的手微微一顿。

墨汁在"暮登天子堂"的"堂"字上晕开一点，他不动声色地添作飞檐："殿下可曾见过汴河纤夫？臣治黄河时巡视河工，见那些汉子脊背弯如满月，却能将千钧楼船拉出漩涡。"

他蘸取新墨，笔锋陡然凌厉，"病躯何妨？心气不坠便是。"

“徐卿所言极是，小王受教了！”齐王恭敬道。

徐子建如此毫不掩饰地站位齐王，让参加琼林宴的众位大臣侧目。

要知道齐王虽然是嘉佑帝亲子，不过因为身体原因，一直被大臣们有意无意地排除出大周皇位继承人行列。

嘉佑帝望着水榭中争执的进士们，眼神深邃而复杂，几十位新科进士除了徐子建居然没有一个亲近他的亲儿子齐王。

反倒是兖王和邕王的座位上多了不少献媚的进士。

嘉佑帝不动声色地将这些人记在心里，突然有些担心作为出头鸟的徐子建。

他突然侧身指着不远处的徐子建，对身旁的曹皇后低语：“徐子建像不像年轻时的晏相公？”

这一幕和当年晏殊教导嘉佑帝是何其相似。

曹皇后微微一愣，眼中闪过一丝疑惑。

她微微歪头，看向徐子建，思索片刻后，轻声道：“臣妾倒觉得，徐状元虽有才气，却少了晏相公的那份温润。”

嘉佑帝轻轻点头，指尖轻点鎏金酒盏，缓缓说道：“晏同叔五岁称神童，徐公明八岁得文林郎，只是……”

他的目光再次投向正在给齐王讲解诗律的徐子建，眼神中闪过一丝忧虑。

徐子建可是他给亲儿子齐王准备的左膀右臂。

今日主动给齐王站台，可莫要被朝堂的大臣们给毁了！

要知道那些人，可不愿意看到年幼的齐王继承大周朝皇位。

“陛下放心！

这孩子眼里有晏殊没有的煞气和沉稳！

一般人对不不了他！”

曹皇后顺着嘉佑帝的目光望去，看到徐子建那英姿勃发的模样，淡定说道。

徐子建和曹家关系斐然，若是他出事了曹家必定会出手。

倒是堂妹高家找到女婿探花徐坤，表面谦逊，实则跋扈而不自知，一看就不是良配，以后怕是会惹出祸患。

……

此时，韩相公接过内侍呈上的诗稿，目光在诗稿上扫过，脸上露出一丝若有所思的神情。

他突然将苏轼的《劝学帖》推向司马光，开口道：“君实看这‘腹有诗书气自华’，比之徐子建当年‘为天地立心’如何？”

司马光摩挲着腰间磨旧的鱼袋，神色平静，目光深邃。

他微微沉吟片刻，淡淡道：“范仲淹二十三岁写‘不以物喜’，少年意气终究需岁月沉淀。”

他的声音沉稳而有力，带着一种历经岁月沧桑的智慧。

韩相公微微颔首，似是认同司马光的观点。

他的目光再次落在诗稿上，心中暗自思索着这两位新科进士的才华与未来。

就在这时，富弼突然击节赞叹：“好个‘发奋识遍天下字，立志读尽人间书’！”